楚依依道：“關外是滿清胡人的地域，以太子的身份，如若在關外被他們擄走，那可是危險得很！”
楊嗣昌道：“此節倒是不必擔憂，關外是女真人控制地域不假，但他們平素並不會駐兵於關下，嗣昌曾在北境駐守過數年，對此頗爲了解。我們帶太子從喜峰口向西只須奔行兩日便即抵達白馬關，有華少爺的二百部衆和餘爵手下的兵士保護，小股遊騎自是不懼，等女真人傳出消息調來大隊人馬時，太子恐怕早已回到京城了。”
從胡蠻寨到京城的一路之上有大隊官軍重重阻截，比關外的女真人威脅更大，而無論太子落到東林或宦黨的手中，他們都會藉此機會扳倒福王，對於“五王黨”來說沒有分別。在這等情勢下，楊嗣昌所說的出關繞道之計看似危險，卻能出人意料地把太子送回京城，且不須與盧象升的人馬硬拼，倒也不失爲一條好計。
楊嗣昌目光望向華不石，他自是知道在帳篷內的衆人之中，只有這位大少爺能做決定。
華不石在地圖上將楊嗣昌所指的路線細細查看了一遍，閉上雙眼沉思片刻，才重新睜開了眼睛，道：“好吧，就按嗣昌兄所說，我們送太子出關！”
※※※
“百隆行”的總舵鍾府，在胡蠻寨裡是數一數二的大宅院，然而到了朱徽嬋的眼裡，卻只不過是一座寒酸得緊的小院子，也就僅是比皇宮裡那些太監和下人們住了地方稍微好一點兒。
後花園裡，池塘這麼小，亭子這麼醜，假山這麼矮，園中的石頭比起紫禁宮裡的那塊丹陛石來，無論高低或是大小，都還不及十一。
花圃的花草雖然修剪得甚是整齊，但品種也太次了些，如若種到宮裡去，定會被當成雜草除掉。
朱徽嬋悶悶不樂，倒並不是全因爲這個原因，而是由地她住到了這麼一個一無是處的院子裡，卻還不能出去。
前幾日住客棧時雖然簡陋，但這位小公主每天都出去逛坊市買東西，過得倒也甚是快活，可自從搬到了鍾宅，她就一趟街也沒有逛過。
每當她想要外出時，鍾百隆或是鍾夫人程瑤珍總會適時出現，不是說城裡混亂太過危險，就是說“黑風旗”的那個大塊頭扈爾巴就在院外不遠處守望，苦口婆心地勸說，把她阻攔下來。
幸好還有厲虎陪在身邊，要不然她的日子就更加過不下去了。
此時朱徽嬋正坐在亭子裡無所事事，看着厲虎烤魚。魚是一條尺許長的銀龍，剛從池塘裡被抓上來，體肥肉厚，當然不是野生的。
魚很快就烤好了，外焦裡嫩，散發着誘人的香氣。厲虎的短刀一揮，整條魚便被劈成了兩截，他伸手抓着一截，把串在木棍上的另一半遞給朱徽嬋。
烤魚肉吃到嘴裡，朱徽嬋的眉頭也舒展開了一些，道：“這烤魚的味道雖然是不錯，不過天天吃，總還是會吃膩的。”
厲虎“嘻嘻”一笑，道：“這三天我已烤了六條魚，等不到你吃膩，這池塘裡的魚就已被咱們吃光啦。”
銀龍魚乃是富貴人家養來鎮宅之物，尺許來長的一條往往就價值上百銀兩，鍾宅餵養這些魚想必花費不菲，結果卻都變成了厲虎和朱徽嬋的口中之物。
不過鍾百隆既然不讓他們出門，損失幾條魚想必也不會有甚麼怨言。
朱徽嬋道：“喂，牛魔王，你說外面真的那般危險麼，鍾百隆會不會是騙咱們的？”
厲虎腦袋一搖，道：“不會。”
朱徽嬋道：“你怎麼知道，你以前又沒有見過他們，怎麼就這般相信他？”
厲虎道：“我雖不識得鍾百隆，不過他接應我們既然是石頭老大的安排，想必就不會有問題。”
朱徽嬋“哼”了一聲，道：“你那個石頭老大又不是大羅神仙，也一樣會錯認人，就是我父皇有的時候也會犯錯呢！”
厲虎一邊吃魚，隨口道：“石頭老大足智多謀，行事謹慎，你那個皇帝老子是肯定比不上。”
朱徽嬋嘟起了小嘴，道：“你說你的石頭老大聰明謹慎，就是說我的父皇糊塗昏庸囉？牛魔王，你好大的膽子！”
她今天似乎有意要與厲虎過不去，說出話來不依不饒。
厲虎卻沒有與這位公主千歲鬥嘴之意，咧嘴一笑道：“好啦好啦，就算你的皇帝老子也很聰明，這總行了吧？”
他嘴上如此說，心中卻想的是當今的大明朝廷當官的腐敗，當兵的怕死，到處民不聊生，以至各境烽煙紛起，如若崇禎老兒的是個明君，自古而來的千百個皇帝裡，只怕就再沒有昏君了。
朱徽嬋見厲虎服了軟，道：“這還差不多！”
然而過了一會兒，她忽又嘆了一口氣，道：“其實我也不清楚父皇是糊塗還是明智，他最惱恨聽到別人說他昏庸，可是時常又唉聲嘆氣，說自己犯了很多過錯，大明朝的江山纔會落到了現在的地步。”
她忽又望向厲虎，道：“你說天下這般混亂，真的是我父皇的過錯麼？”
對於國家大事，厲虎向來就不關心，事實上大多數江湖中人都是如此。見朱徽嬋臉上可憐兮兮模樣，他心中不由得生出一股憐惜之情，當下柔聲說道：“天下的事誰對誰錯，我是不知道的，你也用不着想那麼多，反正今後我都會守在你的身邊，便是天下再混亂，也定會保護你平安周全。”
朱徽嬋臉上的愁雲消褪，露出了歡喜之色，卻搖頭道：“我纔不要你保護，我要練成高強的武功，以後咱們倆一起在江湖上行走，除暴安良，人人都叫我女俠！是了，你答應過教我武功的，什麼時候開始呀？”
厲虎道：“事不宜遲，吃完了烤魚就開始。”
朱徽嬋道：“好啊好啊！不過這條魚有一點小，你再去捉一條來烤了，等吃完以後我們便開始。”
見厲虎似笑非笑地望着她，朱徽嬋有些臉紅，道：“你這般盯着我作甚，如若肚子沒吃飽就沒有氣力，哪裡學得了武功，你說是不是！”
就在二人在花園裡大嚼烤魚，其樂融融的時候，鍾宅後堂的一間廳房內，氣氛卻頗爲凝重。
鍾百隆坐在居中的太師椅上，夫人程瑤珍在他身側，顧尋花和歐陽勇分立在兩旁，下首還有兩個人，卻是鍾百隆的兩個兒子，鍾大富和鍾大貴。
鍾大富二十四五歲，身着織錦長衫，體形略胖，模樣甚是穩重，鍾大貴則二十出頭，身材壯碩，一身短裝，腰佩長劍，是一幅武人的裝束。
鍾百隆的臉色有些發沉，說道：“如此說來，在議事會上‘北境商盟’已發了最後通碟，限我們兩日時間把人交給他們了？”
鍾大貴道：“不錯，孩兒們和顧先生提起抗議，可是那羣商盟的執事們定是都被‘黑風旗’收買了，說那三個人危及到胡蠻寨的安全，定要把他們送交出去！”
胡蠻寨是由多方勢力聯手建立，執掌此城的組織名爲“北境商盟”，其成員包括了城中來自於不同地域和部族的多家商行，而議事會則是“北境商盟”的成員聚在一處，商議裁決城中大小事務的地方。
今日召開的議事會，“百隆行”由顧尋花和鍾家兩位少爺前去參加，本想將“黑風旗”違反城中禁鬥規矩，帶人強闖德源客棧的事情提出，卻不料卓佗爾漢卻反咬一口，說“百隆行”收容包庇三名要犯，要求鍾家將三人交出來。
胡蠻寨本就是沒有王法的地方，被官府或各方勢力通輯的人在城裡實在多得很，本是不足爲奇，但如今三路官軍人馬大舉前來，已經逼近到了胡蠻寨西南五十里之地，卻由不得城裡的各方勢力不警覺。
即便胡蠻寨地形險要，易守難攻，但是官府大軍的到來亦是一個不小的威脅，卓佗爾漢提出此議，便即得到了不少人的支持。儘管顧尋花、鍾大富兄弟據理力爭，最終議事會還是做出了決定，限鍾家兩日之內將三人交給“北境商盟”。
鍾夫人手按着劍柄，臉現怒容，道：“真是豈有此理！我們鍾家做些什麼事，保護何人，與他們有甚麼關係？北境商盟難道是‘黑風旗’開的麼，怎的就只讓卓陀爾漢一個人說了算！”
鍾大富道：“咱們‘百隆行’在商盟之中的影響，本也不弱於‘黑風旗’，只是這一次不僅是卓陀爾漢，蒙古‘虎憨兔部’的首領宰曼也站在了他們一方，加上回紇、突厥等諸多部族的商號支持，我們自是處在劣勢。”
鍾夫人道：“你們可對他們講了那三個人的身份麼？”
顧尋花道：“太子公主的身份之秘，我們自是不能在議事會上說。胡蠻寨裡漢人的數量本就不如胡人多，那些異族胡人若是知道了大明朝的太子和公主就在這裡，只怕等不到兩天便要動手強奪了。”