悠然按照計劃給衆夥計安排好各自的未來任務，便商議過年的事兒。幾個夥計除了周叔、徐茂生有家外，鰥寡孤獨幾個字，快佔全了。
於是悠然決定，這個新年，大家聚在一起過。地點，定在自己的小院中。
到時候，每個人都要帶着家人，不求最多，但求更多。
這是她來到這個世界的第一個新年，她一定要過的熱熱鬧鬧。
回到家，悠然很驚奇的發現一幕，桂花正給兩個孩子剝瓜子兒吃。
穩婆把悠然拉向一邊，小聲道：“倆娃子在院子裡打鬧，草兒不小心跌倒，因腳卡在木樁縫裡，抽不出來，哇哇大哭。還沒等我跑過去，桂花兒便一個箭頭衝了過去，把草兒的腳拿了出來。草兒對桂花兒說謝謝，又給她糖吃，結果，桂花兒就抱着草兒哭了……葉兒還在一旁安慰，這桂花兒又拉着葉兒的手哭了半天……這不，纔好，就給倆娃子剝瓜子兒吃呢。”
果然還是因爲孩子。
悠然嘆了口氣，“周叔已經讓人查清了，這丁桂花的丈夫叫王仁虎，滑子溝人氏。本來家中有兩畝薄田，日子過的還算湊合。可是，自從三年前，王仁虎沾上賭，不僅把家底輸了個精光，還把田產賣了。後來，仍不死心，一心想翻本，又欠了一屁股債，整日東躲西藏。半年前，趁着桂花不注意，竟偷偷把十歲的女兒賣給了人販子……”
“啥？”穩婆驚的叫起，“畜.生！畜.生！！”
穩婆心痛的望向桂花，她正在對兩個孩子呆呆的笑。
“孩子被賣之後，桂花瘋似的各種打探，但是根本就打聽不到孩子被賣到了哪裡。只因這樣，每天回家還被毒打。王仁虎賣閨女得了銀子，還了債，沒幾天又開始堵……這纔有了那天的一幕。”
穩婆點點頭，又憤憤然，“這種畜.生。咋不去死？”
悠然走了過去，對高香葉、高香草兩個娃子道：“娘有話要和你們桂花大娘說，你們兩個先跟阿婆去玩。”
倆娃子聽話的點點頭，被穩婆帶走。
桂花又恢復那副死狀。
悠然輕道：“你的情況。我已經知曉。你的女兒，很有可能被賣到了江州。”
桂花的猛的擡頭，枯眼圓睜，立刻抓住了悠然的衣袖，嘴脣哆哆嗦嗦。好大一會兒，卻不曾吐出一個字。
“太，太太……”半天，桂花突然雙膝跪下，“求，求太太！”
悠然一用勁兒，拉起了她，並將她按坐在椅子上。
“你聽我說！買你女兒的人販子，是外地流竄到這裡的。周叔託了好幾方人才打探到一丁點消息。說她被賣江州，也只是可能。我知道你要說什麼。你想親自去江州尋找對不對？”
桂花頻頻點頭，淚流滿面。
“且不說江州距離壽安路途遙遠，你就是好不容易到了那裡，該怎麼尋？去哪裡尋？你一個女子，人生地不熟，無依無靠。再說，你就是找到女兒，該怎麼爲她贖身？你拿什麼贖？況且，我說的這些，還都是建立在你女兒確實在江州的假設之上。”
桂花先是瞪眼。後來眼神變的逐漸堅定起來。
悠然微微點頭。
“我買了你，你心有牽掛，也不會全心全意的幫我幹活……我已經派人往江州去了。他們都是專門尋人的行家。比你要懂門道。你先靜下心，等待消息吧。”
“太太……謝太太！”
桂花撲通跪下。給悠然重重磕頭。
悠然嘆氣，受了她一個頭，扶她起來，靜道：“穩婆年紀大了，葉兒、草兒幼小，需要人照顧。我一個人忙不過來。所以，你平日的任務就是照看孩子與穩婆。做做飯，收拾收拾家務即可。別的，不用你做。”
“是，太太。”
“不用喊我太太，隨周叔他們一起，稱我東家吧。”
“是，東家。”
“這是跌打損傷膏，晚間的時候，抹一抹。”悠然從懷中拿出一瓶膏藥，遞給桂花。
又道：“做我的夥計，我只要求倆字，忠誠。”
“東家大恩，無以爲報。桂花這條命，自今日起，就是您的了。”
悠然皺皺眉，冷凝，“你只要做好自己該做的事，就可以了！”
出了屋，直接對院裡的穩婆道：“年夜飯，我準備在院兒裡整個大聚會，光有鮮肉不行，還缺點兒野味。”
悠然將自己的打算細細說給穩婆聽後，又道：“我要去山裡打些野味回來。”
“呀！這大冷天，山路都被大雪封了，菊花兒……”
“我會小心的！放心，穩婆！我不走遠，只去東山林子逛逛。”
東山林子啊……山勢比較低，也沒兇獸出沒……那就去吧。
穩婆答應，仍細細囑咐，悠然背上竹簍，躍上白馬，在了無人跡的小路奔馳，半柱香的時間，東山林子到了。
東山林子雖不如皓山動植物豐盛，但偶爾也能見些野山雞，野狐狸，野兔之物。
悠然將馬栓在山腳的大樹下，揹着竹簍身手利索的爬上半山腰。
運氣果然不錯，剛到地兒，悠然便在茂密的常青松林裡聽見一陣窸窸窣窣的聲音。悠然舉起弓箭，小心翼翼的靠近聲音的發源地。
那聲音突然消失，氣氛變的異常詭異。
猛然，從一棵常青松後躥出個人來，頭戴八角鬥笠，一身虎皮裘衣，腳穿黑色釘靴。
悠然嚇了一跳，放下弓箭，那人擡頭，悠然驚呼，“爹！”
“哈！丫頭！”
聽口氣，看樣子，邱老爹早看見悠然進山，躲在這裡故弄玄虛，是逗自家閨女的。
“爹！”悠然朝邱鐵匠奔去，一把攥住老漢的胳膊，驚道：“你什麼時候回來的？咋不讓人給我捎個信兒呢？”
“稍啥信兒？你爹我親自給你稍信兒！”
邱鐵匠大笑。悠然欣喜，原來爹才從南州回來，且剛回來就奔她這裡。
“給娃子們帶了好多小玩意兒，哦，都放在山下的驢車上。又想快要過年，所以上山給你打幾隻野味嚐嚐，誰想到，竟和你這丫頭想一塊兒去了。”
悠然一聽，笑意更濃。倆人高興說了一會兒話，悠然突道：“爹，我們來比一比，看誰打的山雞、野狐多！”
“好大的口氣！”邱鐵匠故作驚訝，誇張的表情惹得悠然大笑。
父女倆比賽開始，約定好時間地點，身手敏捷的二人迅速分開，各自奔向獵物去了。
悠然從來沒有像今天這麼興奮過，一是因爲這是她第一次打獵，但更多的是因爲，她見到了邱老爹，心裡高興，又與他約定賽事，更是期許。
轉了小半個山，倆人很快如約碰頭。
邱鐵匠腰間掛着三隻野雞，一隻黑獐，因爲太重，走路形象都有些蠢笨。
邱鐵匠望向悠然的揹簍，好奇，“花兒，你打了多少？快讓我看看！”
“爹，那你得小心接住。”
悠然解下揹簍的揹帶，邱鐵匠一個吃力，抱住了那揹簍。
只掂量這重量，頓覺自己輸了。
就在邱鐵匠剛要打開蓋子看時，突然一個黑色身影“嗖”的飛過，越跑越遠……
幾乎不到一秒鐘的時間，悠然條件反射的拉弓上箭，箭身“嗖”的一聲飛了出去……如願，黑影倒下。
二人細細看之，才發現是一隻野獐。