一條河從乾涸的原野流過。
河把原野割成兩半。
河面上結着冰，冰又把割成兩半的原野連在一起。
河雖然並不寬闊，但由於冰面很滑，在上面行走的人走得很慢。
從這一頭到那一頭，短短百十米至少需要走十五分鐘。
因爲冰不厚，人只有試探着前行。
若是掉進冰窟窿，這麼冷的天氣肯定會凍出病來的。
因此有時發覺前面的冰太薄，不足以負載人的重量，只好繞着走。
這時，冰面上有四人。
一個是梨花，一個是紫裳。
另兩個，梨花不認得他們，紫裳也不認得他們。
看上去他們是一對年輕的情侶。他們的身上都佩着一柄劍。
年輕的夫婦走在梨花和紫裳的前面。
只聽女的在埋怨男的：“我說別從這裡走，你偏不聽。
“萬一掉進水裡，可就出洋相了。”
男的道：“這裡是到光明頂最近的路，如果從另一條路走，一定趕不上武林大會。”
“趕不上就趕不上。”女的嘟囔道：“什麼風花劍丁一，我看都是江湖上吹出來的，不看也罷。”
男的道：“我們都是學劍的，能從風花劍那兒學得一招半式也是好的。”
女的道：“要學也不一定趕在二月初二，我們可以找機會直接去討教。”
“說得輕巧。”男人道：“江湖上很少有人看過風花劍殺人，我們要學的，就是他殺人的手段。”
“武林大會上風花劍一定會殺人嗎？”女的道。
“當然會殺人。”男人道：“據說丁一是被冤枉的，武林大會公審他，他肯定反抗，而反抗就是殺人。”
“蕭三郎，我們學劍多年，你說我們能在風花劍下走幾招？”女的問。
“恐怕一招也走不過。”男的說道。
“又沒有試過，怎麼知道走不出一招？”女的又問，她好像不服氣。
“師父說，有些事是不需試的。”男的說道：“青妹，師父叫我們代表武當參加武林大會，你可不要像平時那樣了。”
“平時我是怎樣的？”被蕭三郎稱作青妹的女子忽然拔劍，腳一點，一劍就刺向蕭三郎。
兩人相距極近，這一劍又來得快，蕭三郎未及反應，也跟着腳一點，身子拔起。
青妹一劍刺空，只覺得腳下冰層“譁”的一聲，裂開一個大窟窿。
青妹劍勢未收，想再騰空，冰裂處，水已涌出，溼了她的鞋。
若不是蕭三郎及時拉她，她也許會掉進冰窟裡。
饒是如此，倆人已一派狼狽。
梨花含笑望着這一幕。
過了冰河，他們仍在前，梨花和紫裳仍跟在他們後面，或許紫裳覺得無聊，便吹起了笛子。
紫裳笛聲很優美，蕭三郎不由回頭望了一眼。
將到中午時四個人都在一棵大樹下休息。
這麼冷的天，其實是不需要涼蔭的，可是，他們可以不需要陰涼，卻不能沒有東西吃，他們老遠就聽到有人在叫賣糉子。
那個做買賣的老人也坐在大樹下，他們也只得走進樹陰裡。
老人的糉子不大，可是很貴，要一兩銀子一個。
蕭三郎嫌貴，兩個人只買了一個糉子，一人一半，坐在大樹下的石凳上邊休息邊吃。
梨花卻一下子買了八個。
老人驚訝道：“這麼貴的糉子，客官也要這麼多？”
梨花笑道：“八個糉子可以填飽肚子，八兩銀子卻一點用都沒有。”
“是啊，銀子是沒用的。”老人馬上接上道。
“不過，”
梨花道：“既然銀子沒啥用，你就不該賣這麼貴。”
“客官見笑了。”老人道：“我的糉子賣得一點也不貴。”
紫裳說道：“若是在其他地方，一兩銀子八個也沒人買。”
老人似乎吃一驚，他沒有想到這個看上去嬌豔年輕的女子，講起話來竟如此蒼老。
吃驚歸吃驚，老人仍道：“客官講得沒錯，你們剛纔從河上走過來，河裡的水白白流掉，若是在沙漠裡，一碗金子也買不來一碗水。”
老人講得一點沒錯，在無邊無際的沙漠，在滾燙的沙子馬上要把人烤焦的時候，不要說一碗金子換一碗水，就是十碗金子也換不來半碗水。
可是，那只有在那種情況下才發生的事情。
這跟他在冷天的樹下賣糉子完全是兩回事。
紫裳不想跟他說什麼，老人卻道：“你們吃了我的糉子，可以撿回一條命，你們說這劃不划算？”
梨花只是在心裡笑笑。
蕭三郎卻馬上站起來，走過去問道：“你說什麼？”
“我說你們因爲吃了我的糉子才撿回性命。”老人嘴裡說話，眼睛卻望着大路上。
因爲大路上又來了三個人。
蕭三郎不解地道：“你是說我們不吃你的糉子就會死掉？”
“當然會死。”老人道：“凡是去參加武林大會的人都會死。”
頓了一下，老人又問道：“你們是不是到光明頂去參加武林大會的？”
蕭三郎點頭。
他還想問什麼，老人道：“你的糉子吃完了，倘若不夠可以再買幾個。”蕭三郎馬上掏出銀子又買了四個糉子。
他兩個，青妹兩個，滿臉是驚異的神色。
這時大路上那三個人也過來了他們穿着灰色的衣服，每人的背上都綁着一把大刀，一看就知道是三條漢子。
他們走到老人跟前，不問糉子多少錢一個，而是問剛纔這條路是不是通向光明頂的。
老人裝出沒聽見，什麼也沒說。
一人說道：“也許他是聾子。”
另一人道：“不管路是否對頭，先休息一下再走吧。”
第三個人道：“我的肚子有些餓了，吃幾個糉子吧。”
他的話剛說完，老人就答道：“糉子很便宜的，一兩銀子一個。”
他們叫道：“這麼小的糉子這麼貴，在我們蘇州，一兩銀子可以買到十個糉子。”
“這不一樣。”老人道：“糉子也有值錢的和不值錢的。”
一人笑道：“只要能填飽肚子的糉子都是一樣的。”
“客官一定不常吃糉子。”老人道：“其實糉子跟人一樣，有的人一兩銀子就可以替人殺人，有的人一百萬兩銀子也未必替人殺人。
“比如蘇州唐家，唐家三公子替人殺人的最低酬勞是二百萬兩銀子。”
三個人一聽這話，猜想賣糉子的老人非等閒之輩，不再說什麼，而是掏出一錠大銀子，買了十五個糉子，默默地到樹下其他石凳上休息。
老人兩桶糉子都賣完了，他拿起扁擔，挑着水桶晃晃悠悠地走了。
一邊走，一邊嘴裡唱着歌：
乾坤有日月，
天地有情義。
漫漫風塵涌雷霆，
一條小徑上青山。
人未行，歌先歇。
劍猶吟，
頭已落。
肝膽相照。
瞧英雄獨嘯。
老人的歌唱得並不好聽，但有一股激情。
大樹下，只剩七個過路的人。
歌聲過，紫裳吹起笛子。
笛聲悠揚，只是讓人感到有些清冷。
蕭三
郎道：“柳青青，我們走吧。”
柳青青道：“三郎，咱們回武當吧。”
“你害怕了？”蕭三郎笑道：“剛纔那個老頭是嚇唬人的，如果我們就這樣回武當，武當派今後還怎樣在江湖上立足。”
“可是我真的不想去參加什麼武林大會。”柳青青道：“若是爹責怪下來，你就說是我一定要回來的。”
“不行！”蕭三郎道：“師父還有一樣東西要我交給風花劍丁一的。”
柳青青想了想，道：“那麼這樣好了，我們回武當對爹說，丁一沒來參加武林大會，因此那東西就不能交給丁一了。”
“這樣更不行。”蕭三郎道：“師父吩咐我，無論丁一來不來光明頂，我都得找到丁一，師父說這樣東西事關重大。”
“究竟是什麼東西？”柳青青皺眉道。
“我也不知道是什麼東西。”蕭三郎道。
這時，那三個背刀的漢子走過來，說道：“能不能給我看看？”
“你們是誰？”蕭三郎靜靜道。
“蘇州唐家三兄弟。”三個漢子道。
“唐家三兄弟？”蕭三郎驚訝道：“你們就是二百萬兩銀子才肯替人殺人的唐家三公子？”
“對。”
“你們想殺誰？”
“如果你不把那東西給我們看我們就殺你。”他們說得絕不含糊。
蕭三郎看了一眼他們背上的刀，並無懼色，朗聲道：“除了丁一，誰也不能看我的東西。”
唐家三公子互相望了一眼，其中一人笑道：“給不給我們看，其實並不是你說了算的。”
蕭三郎彷彿沒聽到他的弦外之音，道：“我的東西難道還由你說了算？”
“現在當然還由你作主，可是，等我們殺了你，你說，死人還能作主嗎？”唐家三公子一齊笑了起來，他們並沒有多少猖狂，只是笑得很自信。
柳青青悄聲對蕭三郎道：“三郎是什麼東西就拿出來給他們看看吧。”蕭三郎還沒有搖頭，柳青青又轉身對唐家三公子道：
“不過你們得守信用，看過之後一定要還給三郎的。”
唐家三公子道：“我們只想看看信的內容，根本不想殺人。”
“信？什麼信？”蕭三郎疑惑道。
“你師父叫你給風花劍看的正是一封信。”唐家三公子道：
“難道你真的不知道？”
蕭三郎望着唐家三公子，想道：“師父只把東西交給我一個人，他們怎麼可能知道？”
想畢，他手按劍柄，正色道：“無論你們是誰，要想看到那東西，首先問問我這柄劍。”
“鏘”的一聲，劍已出鞘。
劍閃着寒光。
青鋒讓人膽顫。
蕭三郎隨隨便便一擺，唐家三公子均覺得劍鋒直指自己的要害。他們道：“好劍！”
蕭三郎道：“武當劍當然是好劍。”
唐家三公子淡淡道：“既然這樣，我們就領教領教武當第三代弟子的劍法。”
頓了頓，又道：“你或許還不知道我們的名字，唐家三公子由唐明、唐輝、唐傑組成，我們殺人時三把刀一齊來，你可得小心點。”
這時柳青青也拔劍出鞘，站在蕭三郎身側，怒視唐家三公子。
唐明道：“這位小姐請讓開，我們不想殺你。”
柳青青靜靜道：“你們不想殺我，我卻想殺你們。”
唐傑道：“就算你父親柳道長也不敢說這種話。”
柳青青很驚訝他們怎麼知道自己是誰，而且，很顯然，他們早就知道蕭三郎身上藏着一樣要交給風花劍的東西。
看來叫他們殺人的人一定不是簡單的人。
（本章完）