宮中，御書房。
嫋嫋的龍涎香裡，女孩清脆明淨的聲音，格外動聽。
“……公主心性明朗，鳳姿卓華，還特意親手做了一包藕粉，獻與陛下。”
連材拿了托盤，寧芳把出門前阿織送來的藕粉，連同裝着它的老漆盒一同奉上。
漆盒很精緻，只巴掌大小，做成胖墩墩的蟾蜍模樣，又喜慶又可愛。既可以做裝飾，也可以拿給小孩子做玩具，瞧着已有些年頭。
只一眼，連材就確認這盒子乃是宮中舊物。再細想，便記起這隻漆盒是慶平公主受寵的時候，永泰帝親自命尚宮局督造賞賜的。
只是皇上似乎記不起這盒子的來歷，更加對盒子裡那成色普通的粗糙藕粉沒有半點興趣。揮手讓連材擱在一旁，他倒是眯眼打量起眼前這個嬌嬌小小的寧小書女。
雖然之前也見過，但那時寧芳離得遠，又一直低着頭，已經年老眼花的永泰帝實在是沒看清寧芳的模樣。
直到昨日，若不是宜華公主又在他面前三番兩次的提起寧芳，永泰帝也不會想起這個女孩。
對於慶平公主，就算有新安郡主的那個提議，但永泰帝心裡還是存着幾分顧忌的。
多年未見，誰知道慶平公主長成什麼模樣？若貿然下旨賜婚，鬧出事來，反倒不美，所以他纔想先派個人去看看慶平公主。
可如果派個老成油滑的人去，說不定畏懼當年之事，不敢如實稟告。但要派個年輕識淺的去，又怕腦子不靈光，領會不到他的深意。
忽地，他就想起寧懷璧了。
有那麼一個機敏的爹，女兒應該也差不到哪裡去。想想那天小年宴上，寧芳在他面前據理力爭的樣子，着實是個腦子靈活又言語利落的。
所以永泰帝心思一動，就把差事派了寧芳。
沒想到這丫頭回來後，竟會如此說話。表面上聽不出什麼，卻是字字句句大有深意。
“心性明朗，鳳姿卓華”，那便是慶平公主就算被幽禁多年，也沒有長歪長殘，不丟皇家的臉，能拿得出手了。
至於獻上一盒粗糙藕粉就更加耐人尋味了。被幽禁的日子定是不好過的，否則何至於親自動手做點小零嘴，來討他這個皇祖父歡心？
但也沒有更多的訴苦抱怨，點到即止。正是永泰帝喜歡的，聰明人的說話方式。
尤其這丫頭不僅會說話，聲音好聽，瞧那垂下的小臉，也怪粉嫩可人的。
尤其那臉頰耳後，象徵處子的細細絨毛，便如春天鮮嫩的青桃一般，光是瞧着，永泰帝就覺得心裡癢癢的。於是，他的話題就歪了。
“你就是寧懷璧的幾女？兄妹幾人？”
寧芳有點懵，皇上怎麼忽地跟她拉起家常了？
但還是如實道，“臣女是家父的大女兒，下頭尚有兩男兩女四個弟妹。”
“五個孩子啊，那你父親也算是有福的。”
“只我等姐弟尚小，不足以爲父分憂，倒累得長輩操心了。”
“你能說出這樣話，便是個懂事的。且擡起頭來，讓朕瞧瞧。”
這最後一句，纔是關鍵。
寧芳自忖，自己生的又不是絕色，就算跟閔雙桃比起來，也頗有不如。與其扭扭捏捏勾起皇上的好奇心，不如直接給他看了。
或許皇上一見之下，嫌她太小，就沒了興趣呢？所以只猶豫片刻，便大大方方擡起頭來。
誰知，永泰帝看着她，卻是臉色微變。一個名字在他嘴裡轉了一圈，差點就脫口而出！
連材服侍皇上多年，自然能察覺到他的細微變化，頓時也擡眼看向寧芳，在看清這女孩的相貌之後，他也愣了愣神。
可心思一動，卻假裝失態的問了句，“你，你叫什麼名字？”
寧芳一怔，方纔進御書房面聖之前，連材可是驗過她們腰牌的，怎麼可能不知道她的名字？
但隨即又想起三舅公說過，這個大太監倒是心地不錯之人，那他這麼問，應該沒有惡意。於是寧芳，選擇了相信。
“臣女乃是草字輩，閨名一個芳字。”
永泰帝頓時微微皺眉，現出幾分失望甚至厭惡之色，“芳字不好，朕再賜你一個名字。”
要是一般人，就得跪下謝恩了。可寧芳卻因爲連材這一打岔，隱約意識到什麼，忙道。
“陛下願意賜名，是臣女的福氣，但臣女的名字，乃是過世的祖父所賜。若是改了，只怕對亡者不敬。”
永泰帝有點不高興。
人死爲大，就算他是皇上，也不好跟個死人爭。
連材道，“陛下若有心賜名，何妨賜小寧書女一個表字？小寧書女瞧着年紀尚小，你還沒及笄吧？”
“未曾。”寧芳也不傻，先拒絕了改名，已經是忤逆了皇上。這會子若是連個表字也不讓起，真要把人得罪死了。
反正就算起了表字，用不用都無所謂，便爽快道，“臣女請皇上賜字。”
有皇上賜字，怎麼說，也算是一張保護符吧？不要白不要，還是拿着吧。
永泰帝這才重又高興起來，“四月芳菲，歸鳥嚶嚀。你名字裡既有個芳字，又嬌聲婉轉如黃鸝，朕便賜你表字爲鸝兒吧。”
寧芳鼻子差點氣歪了。
難道真是便宜無好貨，白給的就沒有好東西麼？
就算她給一屋子丫頭起名全是鳥，到底也是吉祥如意的喜鵲山雁之類，不比這個鸝字好上百倍？
黃鸝，也是如金絲雀一般，嬌養在籠中的寵物。而拿它給女子冠名，能是什麼好意頭？
可瞧皇上這興致勃勃的模樣，能拒絕嗎？好在表字也不是人人叫得，所以寧芳只得捏着鼻子叩謝皇恩了。
永泰帝心情一好，又提起一事，“你如今進宮也有段時日，規矩學得差不多了吧，連材你安排一下，讓小寧書女，是鸝兒到御前來當差。”
“皇上，這可萬萬不可！”
寧芳忍着被那聲鸝兒麻出的雞皮疙瘩，正色道，“宮中自有宮中的規矩，尤其臣女，乃是到宮中來當女官的。身爲女官，自當以身作則，謹守宮規。請問連公公，您到宮中幾年？學習了幾年，才能到皇上身邊伺候？”
連材垂眼道，“老奴十四歲進宮，先學了兩年的規矩，纔有機會進到內書堂讀書。又在那裡學了三年，纔到陛下身邊當差。”
“那公公到皇上身邊時，已經學了五年，且年近二十，可有犯錯的時候？”
連材苦笑，“頭一年捱過的打罵不計其數，好在那時都是在外院伺候，不至於惹聖上煩心。又歷練了三年，纔有幸到萬歲爺跟前侍奉。”
寧芳道，“那便是將近十年，纔有到皇上身邊侍奉的機會。那象公公這樣，在皇上身邊算是年頭長的麼？”
連材道，“不算。因老奴進宮得晚，好些小太監是七八歲時就淨身入宮了，得學上差不多十五六年，纔有到皇上身邊侍奉的機會。但這也不是人人都有的福氣，更多的人在宮裡侍奉了一輩子，替皇上洗衣備膳，打掃房間，卻未必有機會面聖一次，比起他們，老奴實在是幸運之極。”
寧芳心中一鬆，便可以說了，“皇上，您是九五至尊，能到您身邊侍奉的，都是學了多年規矩，有經驗的宮女太監。臣女不過入宮不滿三月，何德何能，到天子身邊侍奉？若出了差錯，臣女肝腦塗地，死不足惜，只恐委屈了皇上，或帶累您的名聲，那便是臣女粉身碎骨，也難贖罪過了，故此請皇上收回成命吧！”
呃……
身爲一個投胎小能手，永泰帝生下來就大把奴才服侍，他還真沒想過要做自己身邊的奴才，競爭竟是如此激烈。且有許多人可能服侍了他一輩子，卻至死也見不到他一面。
當然，皇上也沒心情去同情那些奴才。他只是可惜，不能把小寧書女調到身邊。
不過這個“鸝兒”似乎跟他想要的“鸝兒”還有一定差距，尤其這板着小臉講規矩的模樣，還有她的本名，都讓他想起一個十分不願意回憶的人來。
所以最後，永泰帝興致缺缺的擺了擺手，“如此也就罷了。”
但寧芳卻很是乖巧的補了句，“就算臣女還沒有資格到皇上身邊侍奉，但總在宮中效力。皇上若有差遣，臣女必會盡力。”
打一棒子總得給個甜棗，尤其對方還是皇上。除非寧芳是不想活了，纔會擺出一副剛烈嘴臉，拒人於千里之外。
果然，皇上聽了這話，面子上下得來臺，心情也好了許多。
“你倒是頗知禮義，跟你爹甚有幾分相似。”
誇獎完了，就把人打發走了。
只依舊有些不甘心，這麼點大的小丫頭片子，怎麼就跟個小泥鰍似的滑不溜手呢？順着朕的意思，多少榮華富貴少不了你們寧家的？
回頭瞧見連材，永泰帝便忽地問了句，“你看寧小書女，是不是也有點象她？”
他並沒有指名道姓，但連材卻是心知肚明，“粗看是有些象，可細看，卻又不覺得了。畢竟，小寧書女也太小了。”
啊！
永泰帝忽地恍然。
對呀，那丫頭才幾歲，小身板還沒長起來呢，他急個什麼？
橫豎她自己都說了，如今是在宮中當差，自己什麼時候想起來了就能見上一見，這不是很容易的事？那丫頭是不是也有點意思，才含蓄的提醒？
就說嘛，自己是皇上，天下共主，這天下間的女子有誰不願意來侍奉他，討好他的？
永泰帝如此一想，頓時龍顏大悅，當即便下了兩道令。