“什麼？休書？！老五要休掉杏兒的阿孃？！”
族長和杏兒的爺爺看完休書，頓時大驚失色，驚駭萬分！柴老實大罵：“這個逆子，反了天了了，還有沒有一點良心啊？！”
在姜氏的刻意宣傳下，不到一刻鐘，柴五娘被休的消息，就連三歲的孩童都知道了！
柴五娘不堪羞辱，昏死了過去。
陶然居，一片悲傷，烏雲壓頂。
賀季耘剛好送沈捷的書信過來，連忙取出一粒藥丸，讓杏兒給給柴五娘服下：“你阿孃這是急火攻心，又失去了活下去的念頭，情況不是很樂觀。”
梨兒一聽，小嘴巴一扁，可憐兮兮的看着杏兒，眼淚汪汪，甚是可憐的樣子：“二姐，阿孃不會有事吧？阿孃會好起來吧？梨兒不想沒有阿孃啊！”
杏兒伸手將她攬進了懷裡，柔聲安慰道：“梨兒乖，阿孃不會有事的，阿孃一定可以好起來的！”心裡卻苦澀無比，如果阿孃自己失去了求生的意志，那即便有仙丹妙藥，也是無濟於事的！
一天過去了，柴五娘終於悠悠醒來。只是，目光呆滯，一言不發。不吃也不喝，就跟個木頭人似的，怪嚇人的。杏兒五姐弟圍在她的身邊，跟她說話，她連個反應都沒有。
桃兒急得直掉眼淚：“杏兒啊，怎麼辦好呢？連藥都喂不進去，阿孃把牙關咬得緊緊的，這不吃藥怎麼行啊？賀大夫說，阿孃這次傷心過度，傷了根本，不好好調養的話，就大事不妙了！”
杏兒沉默良久，終於下定了決心，就把桃兒拉到了自己的臥室，囑咐柴達：“達兒，二姐有很重要的事情要跟大姐說，你守在樓梯口，不要讓人上二樓來！”
麼什刻姜時。達兒就點點頭，很乖巧的應下。二姐無論做出什麼決定，他都不會去質疑，何況是這麼一個小小的要求。
杏兒關上房門，壓低了聲音，跟桃兒耳語：“大姐啊，阿孃的身份，我已經查清楚了！咱們的阿孃，極有可能，是聖上一母同胞的姐姐，也是柔嘉太后嫡親的女兒！”她一字一頓，說得非常清晰明白。
“啊？！”桃兒聽了，大驚，連忙用手捂住了自己的嘴巴。用眼神詢問杏兒：“這是真的，你沒有說謊吧？沒有弄錯吧？不是開玩笑吧？”
杏兒使勁點頭：“這確實是真的，阿孃的那幾樣首飾，以及那個小木牌，我已經給柔嘉太后看過了！太后娘娘也認同了，說那些首飾正是瑞德公主的。那個小木牌，是檀香木的，也是太后娘娘送給瑞德公主的禮物，當今聖上也有這麼一塊。”
桃兒驚訝得說不出話來了。
杏兒又道：“不過，這件事情，只有我跟定國侯、師傅、大師兄，以及柔嘉太后知道，就連阿孃知道都一無所知。”
“爲什麼？阿爹如今這樣，趕緊把阿孃的身份公佈出來，看他還敢不敢這樣對待阿孃？！”桃兒激動得到，不明白爲什麼要隱瞞阿孃的身份。
杏兒就無奈的嘆道：“當年阿孃被人追殺，也不知道跟聖上有沒有關係，所以這件事你不要說出去，口風一定要嚴！我跟定國侯早就商量好了，在事情的真相水落石出之前，在戰爭結束之前，還是暫時保密的好。定國侯爺如今在西北邊關，如果當年的事情跟聖上有關係的話，咱們一家可就是麻煩了！”
“杏兒啊，你小小年紀，怎麼什麼事情都自個兒擔着，也不告訴大姐？”桃兒說着，眼圈不禁就紅了，哽咽道：“這麼三年以來，你受苦了！如今，該如何是好？阿孃還真是可憐啊！”眼淚“撲簌簌”的往下滴落。
杏兒連忙安慰道：“好在如今得到了太后的認同，也知道太后對瑞德公主有一片慈母之心，而且如今的聖上比以前改變了很多，看上也算是個仁君。所以，也只是觀察一下先，並不用太擔心了！以我所見，聖上應該不會是那等喪心病狂之人，畢竟瑞德公主可是他一母同胞的大姐。而且，他又是個很孝順的人，應該不會做出讓太后傷心難過的事情來的！”
確實，以聖上這一年多以來的所作所爲來看，應該是個有情有義的明君。弒殺大姐的事情，應該做不出來。至於他小的時候，爲何總是爲難瑞德公主，那應該是受到了什麼人的蠱惑和矇蔽，也是少年不懂事。如今，都快到而立之年了，也該穩重懂事了。師傅去做過深切的調查，聖上親口跟他說過，當年瑞德公主是爲了引開殺手，對聖上舍身相救。從此往後，聖上就對瑞德公主感恩在心，也爲以前那樣對自己的大姐非常的後悔。
在見過太后娘娘之後，杏兒其實已經基本上對聖上放下了戒心，相信了他八分。只是，因爲如今正是戰火紛飛的時候，不是公開阿孃身份的最佳時機。她還是堅持，起碼要等到潮朝局穩定，沈捷凱旋而歸的那一天再說！亂世之中，最容易出現各種難以預料的危險，人命關天，她輸不起！所以，必須慎重再慎重，不求榮華富貴，但求安穩度日。
杏兒將這些道理，這些顧慮，一五一十的，掰開了揉碎了，一點點的分析給桃兒聽。桃兒含淚點頭：“阿姐沒有用，讓杏兒一個人受苦了，這些事情壓在了心裡這麼長時間，該有多難過啊！”說着，淚水奔涌而出。
杏兒安靜的等了一下，待她平靜了一點，這才柔和的道：“等一下，我會去跟阿孃說，讓阿孃可以放寬心。堂堂的瑞德公主，可不是那麼好休的！”
阿孃的身世問題，杏兒本來是打算當沈捷和父親從邊關回來之後再告訴阿孃。可惜的是，姜氏和柴老二那麼的不省心，那個便宜父親又如此的愚孝，讓她超級的無語，也極其的無奈。沒有辦法，只好提前告訴阿孃，讓阿孃不至於過於的傷心絕望，給阿孃一點信心和力量。
桃兒含淚點頭：“杏兒辛苦了。”只說了幾個字，聲音就哽咽住了，覺得自己對這個妹妹實在有很多的愧疚。小小的年紀，就要承擔那麼的多，就是家裡的主心骨。同時，也爲有這樣的一個妹妹，而從心底裡感到驕傲和自豪。
阿孃，不要太難過太擔心了，有杏兒在，有桃兒在，就絕對不允許任何的人再欺負您！父親，也甭想欺負您！如果他一意孤行的話，那麼這個父親，不要也罷！日後，無論如何咱們姐弟五個，都會堅決的站在你這一邊的！
在杏兒擡腳離開臥室，去隔壁阿孃的臥室之時，桃兒再也忍不住了，撲倒在了牀上，任淚水滾滾而下。無限悲傷難過的她，在心裡堅定了一個決心：不管世事如何的變化，不管阿孃是否是公主，她都要領着弟弟妹妹們，成爲阿孃最堅實的後盾！
杏兒腳步沉重的，來到了阿孃的臥室，阿孃依然一副魂不守舍，失魂落魄的樣子，了無生機。杏兒深深的嘆了口氣，組織了一下語言，柔和細語的跟她說：“阿孃啊，這件事情，父親一定是受到了祖母和柴老二的矇蔽。如果他知道事情的真相的話，一定不會這樣對您的”
柴五娘擡眸看了女兒一眼，眼神終於不再呆滯，終於緩緩的開口了，她打斷杏兒的話：“他如今是將軍了，看不上我了。一別就將近十年，連個音信也沒有，恐怕是在邊關有女人了。我不過是個粗野的農婦，配不上他了，拿什麼資本，去跟那些年輕漂亮的女人爭啊？”
語氣，是那麼的蒼涼悲傷，暮氣沉沉，彷彿對生活完全失去了信心和希望。聽得杏兒的心跟針扎一般，眼眶一下就溼了，好容易才忍住沒有讓淚水掉下來。
杏兒深深的呼吸了一下，終於說道：“阿孃，您很有可能就是當今聖上一母同胞的姐姐，是長公主殿下，瑞德公主！我已經見過太后娘娘了，把你的那幾件首飾和小木牌，都給太后娘娘看過了！”
“公主？！”柴五娘聽得呆愣住了，半天都回不過神來，愣愣的看着女兒，滿臉的震驚。同時，心裡也有喜悅流過：這樣的話，就不會配不上相公那個五品的將軍了吧？
杏兒看她這樣，哪裡還不知道她的心思，就努力的笑了笑：“等沈大哥從邊關回來，女兒就奏明聖上，爲阿孃恢復身份地位！等到了那個時候，就再也沒有人可以欺負阿孃了，這段時間就請阿孃再委屈一下，放寬心耐心的等一等！”
柴五娘就吶吶的道：“可是，你父親在邊關，會不會，會不會跟別的女人成親？”
“他敢？！”杏兒毫不猶豫的就道：“您放心好了，一切有女兒呢！您的女兒，如今可是貨真價實的二品郡主呢，可比五品的將軍級別高多了！再說了，沈大哥如今可是邊關大元帥，會幫阿孃看住阿爹！”
“是啊，沈侯爺可是邊關大元帥，有他幫忙看着你爹，阿孃這就放心多了。”柴五娘眼睛一亮，繼而又黯然了下去，幽幽的道：“可是，沈侯爺纔去了一年，而你爹在邊關，都已經將近十年之久了！或許，他早就有女人了呢？”
杏兒的心，就不禁“咯噔”了一下，心跳如鼓。
是啊，或許，早就有女人了，也是很難說的。
還真別說，這也正是杏兒所擔心的問題！
試想一下啊，一個血氣方剛的大男人，離開家將近十年了。而且，自打桃兒出生之後，他就基本上沒有怎麼呆在家裡，各種徭役、勞役、兵役，也就是在每年一次的探親假裡可以回家呆上十天半個月。
杏兒六歲以後，他就再也沒有回過家了，連封書信也沒有！甚至，家裡還收到了他的陣亡通知上！這一切的一切，實在是太離奇了，令人沒有辦法去相信他。
第一，離開家那麼的久，他是否可以忍受住生理上的強烈欲*望，從而跟別的女人在一起？第二，爲啥連封書信都沒有？是愧疚還是有隱情？第三，或者說，這麼多年以來，其實他有寫書信回來，只是都被老太太截去了？第四，或許，他寫了書信回來，不過壓根就沒有送到過柴家人的手中？
杏兒沒有一味的去懷疑責怪柴老五，而是站在客觀的角度去考慮，想到了各種可能。然而，無論是何種原因，便宜父親沒有回來見過阿孃，親自問清楚一切，就相信了姜氏跟柴老二的話，寫休書給阿孃，就是不可饒恕的事情了！14967626
將近十年沒有回家，阿孃嫁過來，就基本上是在獨守空房了！說實在的，杏兒對阿孃可真是佩服之極。換一個女子，誰可以忍受得了這份孤寂，以及婆婆、妯娌和大伯的折騰欺辱？！
杏兒又好好的安慰了一番阿孃，見她的情緒好了一點，也肯吃飯喝水了。這才鬆了一口氣，吩咐梨兒、達兒、安兒好好陪阿孃說說話，就下樓將侍衛隊裡的人召集在了廳堂裡。
“我六歲生辰那年，收到了父親的陣亡通知書，這是一件極其奇怪的事情。一個明明活得好好的人，爲啥家裡會收到這樣的通知書呢？還有，自打那個時候開始，就再也沒有收到過父親的家書了！我覺得，這其中一定有什麼蹊蹺的事情，必須得徹查一番！”
說到這裡，杏兒的目光掃過終於，最後落在了兩人的臉上：“這件事情，就交給飛花和摘月負責，從村子裡的人開始查起。縣衙、鎮裡，都要好好查探一番，尤其是這幾年以來負責送書信的人，要列入重點懷疑對象！”
飛花和摘月恭敬應道：“是，屬下遵命！郡主請放心，一定會查個水落石出！”
杏兒又下達了下一個指令：“再過幾個月，大旱災就要來了，到時候必定會盜賊橫行，民*不*聊*生。所以，從現在開始，咱們就必須做好各種準備。靠山屯的護村隊，必須加緊訓練，這件事情就交給東方朗月和寒星負責。你們兩個要儘快在落潭鎮和茅竹鎮，大力招募十三歲到四十五歲的青壯年，組成一支強大的護村總隊，加緊訓練，以備不時之需！東方朗月爲隊長，寒星爲副隊長！”10nlk。
寒星和東方朗月齊聲應道：“是，屬下遵命！”
杏兒給兩人下達了強硬的指標：“每一個村子，都必須組織一個護村小分隊，人數不得少於各個村子裡青壯年總人數的五分之一！”
一連串指令下達之後，杏兒就對東方雲舒肅然道：“給你十天的時間準備一下，帶上五人跟我一起去西北邊關，我得親自去找一下柴老五！”父親她都懶得叫了，直接就喚“柴老五”。
東方雲舒等人聽了大驚，東方雲舒連忙勸阻：“郡主，請聽屬下一言。如今天寒地凍，西北山高路遠，又是苦寒之地，郡主萬萬不能去！”
“是啊，郡主萬萬不可去！”衆人齊聲勸說。
杏兒態度堅決，不容置疑：“別勸了，我決定了的事情，從來就不會輕易放棄！這件事情，就這樣決定了，趕緊做準備！衣服、吃食、藥品、武器等等，都必須準備得充分一點！”
阿孃無故被休，鬱鬱寡歡，這樣下去不是個辦法，她必須親自去一趟西北，瞭解詳情。如果柴曜在邊關沒有女人，如果他對阿孃其實依然一往情深，那麼她就幫阿孃留住這個男人，讓阿孃的後半生不至於太過淒涼。讓阿孃重新找一個好男人，這事杏兒其實也考慮過，可是認真一想，卻發現非常的不現實，得面對無法估量的難題。這坑爹的安瀾王朝，女子改嫁的，一萬個寡婦和被休的女子裡面，也找不到十個人！
最關鍵的是，阿孃對柴曜用情太深了，恐怕終其一生，也無法忘記，無法捨棄。在過去的日子裡，杏兒也不是沒有勸過阿孃改嫁，可是每次剛一開口，阿孃就斷然否決。態度那個堅毅，對柴曜用情之深，讓杏兒無語至極。
阿孃說，一女不嫁二夫，父親是英勇殉國的，是個值得她一生珍愛的好男人。阿孃決定，要爲父親守一輩子的寡，絕不玷污父親對她的愛！
杏兒又試探着問道：“那如果父親沒有死，或者他在外面有了女人，想要跟阿孃和離呢？”
阿孃依然很堅決的道：“退一萬步說，即便是父親還沒有死，即便是被父親休棄了，阿孃也不會另嫁。這一輩子，阿孃都不想讓除了你阿孃以外的男人碰一下。阿孃日後，就守着你們姐妹五人過日子！”
這樣的阿孃，讓她要怎麼辦？沒有辦法，只好親自去一趟西北，看柴曜是否值得阿孃如此的堅守了！也順便確認一下，柴曜此人，是否還有資格讓她當父親看待！這些事情，她必須儘快的確認一下，儘快的做出正確的決定，免得阿孃徹夜難眠，受那種“度日如年”的煎熬。