陶然居有兩個曬場，一個是曬糧食的，比如稻穀、麥子、‘花’生和豆子，是個大曬場。一個是專‘門’用來曬草‘藥’的，是個小曬場。
今天，太陽很好，一家老小都在曬場上忙乎。齊正樑領着男孩子們，在翻曬草‘藥’；杏兒領着‘女’孩子們，在挑選‘花’生、豆子；幾個老‘奶’‘奶’和柴五娘，則負責挑選稻子和麥子。‘花’生、豆子、稻子和麥子，都一律將粒大而飽滿的挑選出來，用來做種子。
種子挑選完了，就將壞的，以及質量不好的，都挑選出來，用來餵豬餵鴨子等。剩下來的‘花’生，就用來做五香‘花’生或者鹽水‘花’生；剩下了的黃豆，就用來製作豆腐。
這些草‘藥’也好，糧食也好，都是大家用辛勤的汗水換來的。在這個收穫的季節，面對着這些豐碩的成果，每一個人的心情都如太陽光一般燦爛。大家幹活來，感覺特別的有勁，雖然辛勞，卻依然其樂融融。
夜幕降臨的時候，大家就圍坐在庭院的桂‘花’樹下，聞着那清幽的香味，聊天喝茶說笑話。三伯一家也重新住了進來，就更熱鬧更溫馨了。魚塘邊和養殖場的中間地帶，加蓋了一個小四合院，二伯一家過來，也夠房子住了！
半夜的時候，黃豆就要泡在水裡，天‘蒙’‘蒙’亮之時，就得起來磨豆腐了！如今，製作豆腐的最關鍵的一步，只掌握在杏兒、桃兒和柴五孃的手中，也就是下石膏，以及製作石膏的那一個步驟。就連三伯母，杏兒暫時也沒有打算跟她說，想着再過半年，等手頭的銀子達到了她的期望值之後，再告訴三伯母。
實在不是她小氣，而是如果告訴了三伯母的話，她難免會告訴她孃家的人。而她孃家的嫂子，也免不了要告訴她嫂子的孃家人。這樣一來，要不了一個月，就會鬧得很多的人都知道。她的獨家生意，就做不成了！孩場比一。
沒有告訴三伯母，杏兒就覺得很是愧疚，就想着要補償一下三伯家，還有三伯母的孃家人，杏兒也打算要回報一二。這天清晨，吃過早飯，杏兒看到三伯坐在梨樹下看書，就走了過去。
“三伯啊，你忙不？咱們聊聊天唄？”
聲音軟糯香甜，偏偏那神情，又跟個小大人似的，老神在在的樣子。三伯就忍不住咧嘴笑了：“哎呀，你這個小丫頭，有啥話，就說唄！”
杏兒就挨着三伯坐下，笑眯眯的道：“三伯啊，您有沒有想過，去參加來年秋天的科舉考試呢？以三伯的能力，考個舉人，那簡直就是輕而易舉的事情！”
三伯聞言，猛然擡頭，詫異的看着杏兒：“丫頭，你知道你在說什麼嗎？三伯年紀大了，又要養家，哪裡．．．．．．”
不等他說完，杏兒就猛然打斷了他的話：“您哪裡年紀大了啊？不過才三十多歲，正是男人建功立業的好年華！三十歲的男人，也正是風華正茂的年紀，哪裡就是年紀大了呢？”
柴亮一愣，顯然是沒想到她小小年紀，竟然會說出這番話來。不禁又驚又喜，一時之間，有點張口結舌。
杏兒不給他反對的機會：“三伯啊，您也看到了，咱們沒權沒勢，就連一個小小的主薄，都有膽子把侄‘女’往死裡欺負！如果三伯中舉了，考上進士了，當上大官了，侄‘女’兒不就有依靠了麼？不但如此，二哥和四弟、五弟、六弟，都得往科考方面努力！銀錢方面，三伯不必‘操’心，杏兒可以解決得了！”
杏兒此時口中的二哥，指的就是柴勇的弟弟柴堅，如今杏兒已經不把大房和四房的人，當成自己的親人了。至於二房的人，她乾脆跳了過去，忽略不計。她擅自將五房和三房的兄弟姐妹，按照年齡的大小，排了一個名次。比如，柴勇是大哥以前她成爲二哥，柴堅就是二哥，桃兒是三姐，以此類推。
三伯很是感動，但是他不能答應：“好孩子，三伯去參加科舉考試，這沒有問題，三伯也是想去的！只是，銀錢方面，三伯是再沒臉用你辛苦掙來的了！銀錢方面，三伯自己想辦法好了！”
杏兒勸說了好久，本想讓他去府城的書院，心無旁騖的攻讀。然而，口水都說幹了，他也沒有答應。杏兒只好放棄，沒有將自己的意願，強加在他的身上。
不過，如果不去府城攻讀的話，銀錢方面倒是不用擔心，三伯在陶然居做西席，杏兒一個月給他三兩銀子。另外，柴勇一個月的工錢，也有二兩銀子。梅兒姐幫杏兒做事，一個月也有一兩銀子的工錢。三伯母是個勤快的人，家裡也養豬養‘雞’養鴨，也種菜賣。一年下來，也有不少的收入。
其實，杏兒也知道，除了銀錢方面之外，三伯一定也是不好意思。畢竟都三十多歲了，還去書院跟一幫孩子讀書，確實也怪磕磣的了。而柴堅雖然只有十四歲，但是他目前還處於小學一年級的水平，三伯教他是綽綽有餘的了！杏兒的兩個弟弟，也是如此。
所以，目前來說，可以在最短的時間之內，考上進士並出仕爲官的人，非三伯莫屬！而且，杏兒也相信，在三伯的心裡，中舉人考進士，一定是他多年的夢想吧？如今有機會，就得幫他實現！
主意一定，杏兒就去了一趟縣城，把賀掌櫃的請到了縣城最好的飯館，請客吃飯。酒席之間，她提出了自己的請求：“賀伯伯，您老你能不能幫我請一個西席，我三伯打算參加科舉考試。可是，他都一大把的年紀了，不好意思去書院攻讀。”
賀掌櫃的笑了，很爽快的就答應了下來：“行，這很簡單，沒有問題！我就剛好有一個相熟的人，前不久他才致仕回鄉，剛好就是籬縣的人。他是十五年前的探‘花’郎，學識和人品方面，都非常的不錯！”
說起那個好朋友，賀掌櫃的眼角眉梢都是喜悅，就跟杏兒細細的說起那人的情況。那人叫蘇牧，今年四十三歲左右，剛好比杏兒三伯大個七八歲。曾經做個十年翰林院的學士，辭官之前在京城最大的書院做夫子，因爲受到右相的迫*害，不得已只好辭官回家，老家的兄弟們家境不是很好，他自己又是個清官。上次賀掌櫃的跟蘇牧會面，他就透‘露’出想要出來做夫子或者西席的念頭。
杏兒聽了，覺得非常滿意，就使勁的點頭：“很好，那就是他了！就這樣說定了，還請賀伯伯有空的話，幫杏兒走一趟，把人給請來。束脩的話，可以由賀伯伯跟蘇大人雖然辭官了，但是爲了表示尊重，杏兒還是尊一聲大人協商。每個月十五兩以下，都可以考慮，最少不要低於十兩。”
賀掌櫃的一聽，一下就被她給逗笑了：“啊？你這丫頭可真有意思，還規定最低限度啊？人家都是拼命往下壓價，你倒也，還主動多給人家！”
杏兒‘脣’角彎彎，笑道：“其實，以蘇大人的能力，去大書院做教習，恐怕一個月得有二十兩銀子。只是，我目前還是個窮人，最多隻付得起十五兩。而且束脩給的太少的話，我擔心他留不住，爲了讓他安心留在陶然居，不必爲生計‘操’心煩惱，那就得多‘花’一點銀錢，這是必須的！要得到，必須先付出。這個道理，杏兒還是懂得。”
賀掌櫃的滿臉的訝異，在心裡暗暗稱奇：這丫頭，不過是個十一歲的小姑娘，又沒有去過學堂，她哪裡懂得這麼多的道理呢？他笑着點頭：“行，沒有問題！其實給七兩銀子的話，也是可以的，畢竟縣令大人一個月也才十兩銀子呢！”
“不，就給十兩好了！如果他覺得少了，就由他提出要求，只要不超過十五兩就行了！”
“行！既然杏兒這麼堅持，那就十兩吧！那麼明天，我就親自去一趟，一定幫你把人給請來！”
杏兒又道：“您跟蘇大人說，他可以把妻子兒‘女’都帶過來，我會在陶然居單獨起一個書院。並且，會專‘門’爲他們一家起一個適合長期居住的小院落。”。
賀掌櫃的點頭微笑，讚許不已：“杏兒啊，你真是個好孩子！”這麼聰慧，又這麼善良，這麼懂事的小‘女’娃，可真是萬里挑一啊！也難怪，小主子會對這孩子這麼的看重。
被賀掌櫃的唸叨的沈捷，此時正在江南，執行皇帝陛下的一項諭令。明天，他將從江南直接來籬州，徹底解決柴榮的問題。籬州距離江南，有五百多裡的路程。
美麗的江南小鎮，沈捷會見完通政司江南辦事處的負責人，就沿着依然綠意盎然的楊柳岸漫步，紓解一下身體的緊張和疲憊。再過三天，就可以見到那個古靈‘精’怪的小丫頭杏兒了。思念，宛如‘潮’水，一‘波’接一‘波’，襲上心頭。
奇了怪了，每次只要一想起她，不知道爲什麼，心情就會格外的好。而每次一想起那個刁鑽蠻橫的翡翠郡主，他就滿心的不快，忍不住要埋怨自己的爺爺，當初爲何要訂下這麼一‘門’娃娃親？！