去了另外的幾戶人家，送了年禮，婉拒了各家留她吃午飯的熱切邀請，一行人就踏上了回程。杏兒坐在牛車上，看着路邊一掠而過的山山水水，悶不做聲。在不知不覺中，淚水悄然滑落。
“二姐，你咋地啦？”梨兒怯怯的拉了拉她的衣袖，擔心的說道：“是不是姥姥說啥難聽的話了？如果不喜歡她，以後就不來就是了！”說着，就掏出一方乾淨的手帕，爲她拭去臉頰的淚水。
“謝謝梨兒，梨兒真乖。”杏兒將小妹攬在了懷裡，伏在她的肩頭，默默垂淚。
沈捷注意到了，連忙催馬上前，關切的問道：“怎麼啦？是不是不舒服啊？”
杏兒搖搖頭，飛快的拭去淚水：“我沒事，就是想起一些傷心事而已，不用擔心！”
沈捷就道：“不要想太多了，一切都過去了，往後有我呢！”聲音晴朗溫潤，帶着濃濃的暖意。在這滴水成冰的寒冬，讓杏兒覺得很是溫暖。
回到陶然居，見到一個意外的來客。
秦默帶着小廝墨竹，來到了靠山屯，給杏兒家送年禮來了！杏兒給秦家的年禮，早在三天前就送出去了，是派田園食品商行的人送去的。
在吊橋邊，就聽說秦默來了，杏兒確實很是意外，又有一點小小的不安。
“杏兒，你回來了，我等你好久了......”秦默高興的迎了出來，目光所及之處，杏兒的身邊有一個俊逸非凡的貴公子，兩人赫然十指相扣。他的聲音不禁戛然而止，眼裡閃過傷痛和震驚。
沈捷用眼神詢問杏兒：這是誰啊？
杏兒要鬆開沈捷的手，沈捷緊抓不放，她瞪了他一眼，他這才笑着鬆開。她又狠狠的瞪了他一眼，用眼神警告他不要亂說話。剛纔，她本來不願意讓他拉手的，無奈他強行拉住她的手，說啥也不肯放開！
杏兒強制鎮定，含笑看着秦默，落落大方的介紹道：“秦哥哥，這是沈大哥，是濟世堂藥鋪的少東家，也是田園食品商行的股東。”又跟沈捷介紹道：“沈大哥，這是香滿樓的少東家，秦伯伯家的二少爺！”
她沒提沈捷“侯爺”和“世子爺”的身份，就是不想給秦默這娃太大的打擊，免得影響他的心情，從而在來年的秋闈上失利。哎，如果她跟沈捷最終沒有可能的話，秦默也是個不錯的選擇。可惜他的阿孃太固執了，前段時間，杏兒好幾次去秦府找她，想要跟她解開心結，她都避而不見。
“哦，原來是定國侯啊，失敬失敬！”秦默自然知道濟世堂大藥鋪的少東家，到底是誰，連忙作揖行禮。
以沈捷的身份地位，秦默是必須要行禮問候的，這是國法規定的。古代的文人，都比較循規滔距，最講究這些禮法了。雖然對方是他的情敵，他不是很情願，可是依然規規矩矩的行了一個禮。
“哦，原來是秦老爺家的公子，久仰了！”沈捷心裡波濤洶涌，表面上卻一派雲淡風輕，很友好的點頭笑道。
沐清風在一旁聽了，不禁撇撇嘴，暗自在心裡嘀咕道：久仰了？少主說起謊來，臉都不紅一下！好幾個月前，少主您就讓人去仔細查了秦默的過往，還讓東方朗月彙報他跟杏兒小姐來往的情況，簡直就把人家當敵人嘛！什麼久仰了啊？亂扯！
秦默送來的年禮，非常的豐厚，看來是花了很大的心思，很用心的準備的。有食物，有小玩意，也有珠寶首飾。另外，還有幾本讀書筆記，以及一大摞從府城的書院帶回來的書本和試卷之類的。
杏兒隨手翻看了一下讀書筆記，字體工整流暢，一看就是秦默的筆跡。秦默就笑道：“這讀書筆記，是我專門爲夫子準備的，自打聽說夫子也要參加明年的秋闈，我就照着我的讀書筆記抄寫了一份！”
杏兒就笑道：“辛苦了，謝謝秦哥哥！”秦默口中的夫子，指的是杏兒的三伯。幾個月前，他在陶然居住過一段時間，柴亮給了他不少的指點。
這是沈捷和秦默的第一次見面，兩人之間暗流涌動，不過在杏兒的刻意化解之下，倒也沒有太厲害的刀光劍影。秦默頂着沈捷那殺人的目光，跟杏兒聊了一刻鐘，這才從容的告辭離去。
沈捷咧嘴笑了，暗自讚歎：嗯，這傢伙倒是個人物，不怪得杏兒對他另眼相待。可惜的是，無論再怎麼好，也是白想！杏兒，是我沈捷的！
我的杏兒，誰也甭想奪去！
定國侯爺沈捷，在心裡立下誓言。
咋邀一然。新年，在喜慶熱鬧和歡快中，悄然過去。
轉眼又是一年的春天。今年的春天，來得格外的早。纔出了正月，太陽的臉就紅起來了，冰雪也開始融化了，河水“嘩啦嘩啦”的，小草鵝黃色的嫩芽探了出來。
這一天，魚塘邊的竹樓裡，杏兒在給沈捷，以及他的幾個心腹手下，上最後一堂課：複習漢語拼音的讀寫，阿拉伯數字的讀寫，簡單的英語單詞的讀寫，簡化字的讀寫。
“太棒了，學會了這些東西，日後傳遞密信，就再也不用擔心會泄密了！即便是落入敵人的手中，也沒有大礙了！”沈捷和他的手下，都滿心的歡喜，對杏兒充滿了感激和景仰。
沒錯，杏兒之所以教他們這些東西，就考慮到一年半以後，會發生戰亂。學了這些東西，可以用在緊急軍情和特級密件上，有效的防止情報的泄露。
沈捷又道：“嗯，回到京城之後，可以考慮上一道摺子，建議聖上簡化字體。如今的字筆畫太多了，不利於讀寫，也浪費時間和大量的精力！”
沐清風等人，深以爲然。這字的筆畫跟杏兒教給他們的“簡化字”相比，確實太多了。寫一個字，就得佔老大的地方，尤其是那初學的幼兒，可真是不容易啊！
臨行前的這天午後，杏兒約沈捷在白沙灘會面。
“沈大哥，明天你就要回京了，這一走也不知道什麼時候可以再見！我想了又想，還是決定將心裡的驚天秘密告訴你！希望你聽了之後，不管信不信，都不要說出去，請爲我保守秘密！”
躊躇了又躊躇，杏兒還是決定將某些秘密說出來，免得將來後悔。因爲，按照前世的記憶，一年半以後，領兵出征西北的元帥，正是定國公。不過，前世的時候，那個杏兒並不知道定國公叫什麼名字，只知道是一個二十出頭的年輕將軍。
沈捷今年二十一歲，那麼前世的定國公，也必定就是他了！
“好，你請說，我發誓，一定會保守秘密，絕對不會辜負你的信任！”聽說她要跟自己說驚天的秘密，沈捷感動極了，一把將她摟進了懷裡。
兩顆心緊緊相貼，可以聽到彼此的心跳。
杏兒就下定了決心，就根據那個杏兒前世的記憶，大致的說了一下戰亂、水災、旱災、匪亂等等大事件。重點，講述了西北邊關的幾個比較重大的戰役，比如敵人大致進攻的日子，還有敵人採用了什麼陰謀詭計，大概的進攻路線。
以及安瀾國的軍隊裡出了幾個殲*細，那殲*細正是軍隊裡的某個高級將領。還有，三品以上的官員之中也出了幾個殲*細和賣*國*賊，其中的一個賣*國*賊，正是當朝的右相！
關於這一些，都是以前的那個杏兒，在前一世的時候，很偶然的知道的。她見識短淺，沒有什麼文化，瞭解的不多，只有個大致的印象。不過，朝廷裡的那幾個殲*細和賣*國*賊，還有軍營裡的那個殲細，她倒是記得很清楚，因爲這幾個人，都跟柴榮很有些關係，所以她的印象就特別深刻。
“這是我在梨樹屯的深山裡，遇到的那個世外高人，他跟我說的。這一些，都是他占卜出來的。在遇到他之前，這一切也曾經數次入到我的夢境之中，和他講述的沒有什麼分別！非常非常的奇妙，就如真實的一般，所以我覺得至少有八*九成的可能！”。
杏兒用這一段話，做了結束語，然後看着他，眼神清澈明亮。那水汪汪的大眼睛，彷彿會說話一般：相信我吧，我不會欺騙你的！這是大是大非的問題，我絕對不會說謊，不會拿來開玩笑！
沈捷定定的看着她，一雙美麗的鳳眸光華瀲灩，笑意點點：“我相信你！你說的那幾個朝廷大員，本來就是大殲大惡之人！聖上和我想要動他們，已經很久了！只是，萬萬沒有想到的是，這些人竟然會是危害江山社稷的亂臣賊子！”
至於那個邊關將領，是聖上和他都很信賴的人，萬萬是沒有想過，居然會是不可信之人。賣*國*賊，這個詞語，聽上去非常的新奇。雖然沒有聽過，但是他還是一下就領悟到了，正是“亂臣賊子”的代名詞！
“謝謝你，杏兒！我愛你！”最後，沈捷又深情的說了一句，目光熾烈，柔情萬種。然後，將她緊緊的攬進了懷裡，用肢體的語言，來傳達他對她的感謝和情意。
良久之後，他這才放開了她，深情的凝視着她清麗脫俗的容顏，欣慰的道：“臉上還有一點點極淺的疤痕，那藥膏堅持一天三次，三個月之後就可以恢復如初了！到時候，我的杏兒，就是一個漂亮的丫頭了！”
杏兒就忍不住嘆了口氣：“是啊，以後就不是醜丫頭了！可是，我聽說那翡翠郡主，可是安瀾國第一美女呢！我啊，連那喜鵲和畫眉，其實也不如！那兩個丫頭，也是國色天香啊！我呢，頂多就是一個清麗佳人而已！”
這話，透着一種濃濃的擔憂和無奈，也有點酸溜溜的。沈捷聽了，心裡不禁樂開了花；這丫頭，這是吃醋了？這段時間，一直都不讓他抱，不讓他親吻。很明顯的，是在躲他嘛！如果不是明天就要離別了，她恐怕還是不會讓他抱她的吧？
他就忍不住笑道：“你放心，我阿孃知道你的容顏恢復得差不多了，不反對我跟你在一起。你就安心的呆在這裡，快快長大，等你年滿十五歲的時候，我就來迎娶！”
一字一頓，擲地有聲，非常的嚴肅堅定。
杏兒想了又想，從衣兜裡取出一個小木牌：“你是跟聖上一起長大的，這木牌你是否見過？或者說，你在哪一位殿下那裡看到過？”
沈捷只看了一眼，立刻就認了出來，不禁大驚道：“這木牌，當今聖上有一塊！記得聖上曾經提起過，說另外還有一塊，在瑞德公主那裡，是聖上五歲那年，太后娘娘給聖上和瑞德公主親自制作的。這是雲絲檀香木的材質，一百年以來，也只有寧氏家族有幸得到過一棵雲絲檀香木。太后娘娘的孃家，正是寧氏家族！”
說到這裡，沈捷萬分震驚的看着杏兒：“只是，爲什麼你的手裡，會有這麼一個木牌？”其實，他的心裡，已經隱約的有了答案。但是，這件事情實在是太重大了，他必須得到確切的答案。
“這是我阿孃的。”杏兒倒是很冷靜，並沒有多麼的激動。阿孃很可能，會是皇族之人，她早就有所猜想。只是沒有想到，居然可能會是當今聖上的嫡親的姐姐！
“是，是你阿孃的？”沈捷雖然有心理準備，但是聽杏兒這麼說出來，還是驚訝的張大了嘴巴，“這麼說，你的阿孃，就是瑞德公主了！而你，其實就是郡主的身份！”
“應該就是這樣！”杏兒猛點頭，心裡忽然就有點激動，笑得眉眼彎彎，“呵呵，這麼說來，其實我比那什麼翡翠郡主，還要高貴咯？”
沈捷也不禁滿心的歡喜，笑着道：“是的！翡翠郡主的父親，只是當今聖上的堂姐，按照安瀾國的律法，這翡翠郡主只是正三品。如果你阿孃如果真的是瑞德公主的話，那麼你的郡主品級，就絕對不會低於正二品！嗯，等我回到京城，就跟聖上稟報你阿孃的事情！”
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