盛夏剛過，司馬裴其碩私貪賑災銀兩一案由大理寺定案開審。最終裴其碩被革去官職，杖責一百，發配回鄉。
裴其碩爲官清正，判罰惹來民怨暗起。又聞今上欲保之而未果，一連三日稱病不上早朝，一句“天下不囿於朝堂”，令百官瞠目。
但皇帝的脾氣並沒有發得太久。不久既有聖詔頒下，大酉裕德皇帝將於八月初七迎娶巨澤長公主沈斐然爲妃。
聖旨一下，京中一片喜氣，裴其碩的事情也被人漸漸淡忘了。
如此諸事紛紜，月影卻並沒有如期等來祭水寒冰掌的傳人。她心中不免有幾分焦急，這一日牽馬出京，一是爲散心，二是爲了順便去看望一位病中的朋友。
她唯一青梅竹馬的兒時玩伴朱麗，如今正在京郊嵐山別院養病。
朱麗是前虎騎將軍朱舜佑的女兒。先帝在世時，月影的父親奚仲和朱舜佑是同軍袍澤，征戰沙場同生共死，情誼非比尋常。隆華五年，兩人因赫赫戰功同時擢升左右將軍；隆華七年，白朔騎兵大舉犯境，二人於鹿臺點兵，聯手抗敵。
那年冬天，白朔斑雎單于調派大軍襲擊大酉駐軍後方，守將力戰身死，白朔挾城威逼大酉退軍，數日之內彤雲關內外哀鴻遍野生靈塗炭。戰亂中，年方五歲的奚月影和朱麗在家將的保護下僥倖逃脫，被途徑此處的伽葉宮宮主所救，帶回宮中。
戰爭結束以後，兩人從伽葉宮返回中原。沒過多久，奚月影又回宮拜在朱若大師門下，從此潛心學武。朱麗則執意留在了遼陽京。
因爲她的父親、虎騎將軍朱佑舜在最後的黑眉河戰役中生擒敵方主帥，最後卻身中六箭力盡而亡。
朱佑舜死時不到三十歲，膝下只得朱麗一個女兒。朱夫人傷心欲絕，沒過幾個月也隨之病故。
奚仲收養了故人之女，待她猶如親生。等到朱麗年滿十歲，便把她送往大酉最有名的白山書院學課。朱麗天資聰穎早慧，很快就在白山書院中才名遠播。
隨着年歲日增，不斷有人上門提親。朱麗身爲功臣之後，又有龍騎大將軍照拂，本人更是才貌兼備，莫不讓青年才俊趨之若鶩。
可是她卻說，那些男人沒有一個可以配得上她。
月影成親的時候朱麗沒有來，只讓人送來一副價值不菲的文房四寶。月影習武，如何會用到文房四寶？這意思再明白不過：她覺得她嫁錯了。
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月影輕輕的推開門，屋子裡靜悄悄的，半個人都沒有。
窗子底下卻傳來一陣細細的說話聲，一個嬌俏的女聲正在和花匠討論院子裡的花草品種，只要說對了一個名目，她就會高興的拍手，笑聲宛如銀鈴一般。
月影微微一笑，走到窗邊探下頭去。
窗子底下開了一大片的茉莉，香氣馥郁。星星點點的白色小花中間正蹲着一個穿着火紅色夏衫的女子。
她的姿勢不太文雅，長長的黑髮上落滿了草屑，尾端也散落在了地上，可是她卻並不理會，手裡握着一支怪模怪樣的草葉，笑得一口白牙，無比燦爛。
月影扣了扣窗櫺，道：“阿朱，生了病要乖乖的躺在牀上。”
“月影！”
紅衣女子回過頭一聲驚叫，急急忙忙的站起身撲了過來，隔着窗子摟住了月影的脖子，大笑道：“我猜你不到半天就會來的——你果然來了。”
她手上的草葉還沒有扔掉，衣服上也沾了一些泥巴，卻毫不在意的在月影藕荷色的綢衣上蹭來蹭去。
好不容易等她洗完手坐下，月影忍不住皺眉：“你剛纔到底在幹什麼？太陽這麼大，也不好好養着。”
“大夫說過不礙事了。一直待在屋子會悶壞的。”朱麗從月影帶來的食盒裡面挑了一塊松子糕扔進嘴裡，滿不在乎的笑道，“我正向花匠伯伯請教花草的習性，原來這裡頭也有好多學問呢。你知道嗎？平時隨處可見的錦帶草，如果把根莖搗碎了餵養動物，可以讓動物一下子變得很有精神……”
月影不禁失笑：“你知道了這些做什麼？”
“現在沒有用，難保以後就沒用了。比方說，行軍打仗要走夜路的時候，如果手邊有錦帶草，就可以消除馬匹的疲勞；再或者，偷偷的往敵軍的馬棚裡放一些，戰馬過於興奮，自然就不聽指揮了，那我軍趁亂一舉攻擊——”她火紅色的寬袖輕輕一揮，做了一個斬殺的動作，“——事半功倍。”
“你在白山書院學得就是這些？”
朱麗輕輕的瞄了她一眼，神色嬌憨，又帶了一些狡黠：“那些女工刺繡有什麼好學的？我第一年就學會了。現在本小姐都是喬裝了偷偷去正院上課，那些男孩子的玩意兒才新鮮。”
月影愣了愣，想起蘇襄襄欲說還休的模樣，忍不住苦笑了一下：“當心院正知道了把你趕出來。”
朱麗伸了一個懶腰，懶懶道：“誰敢趕我？我可是奚將軍府上的人。”
這話聽起來可真威風。月影笑着搖了搖頭，卻突然瞥見她褪了半分的寬袖底下一抹深紅的痕跡，映在白皙的手臂上分外醒目。
她一把拉過朱麗的手，捋起袖子，立刻就明白了。
“她們欺負你了？”
朱麗卻抽回手滿不在乎的笑道：“不礙事。”
“都傷成這樣了還說不礙事？”月影皺了皺眉，沉聲道，“你告訴我是誰。裴家的小姐？還是龍家的小女兒？”
紅衣女子的眼裡閃過一絲暗影，笑容卻不帶陰霾，道：“這麼久之前的事情我早就不記得了啦，月影你還提它做什麼？”
“阿朱！”
“好啦好啦！”朱麗擺了擺手，身子一歪靠在月影肩上，笑眯眯的說道：“你知道了又能怎樣？把她們打一頓，還是找奚將軍替我出頭？那樣的話，我和她們又有什麼分別呢？”
月影皺眉道：“什麼辦法你別管，我不能讓你這麼被欺負。”
“暫時啦只是暫時！”紅衣女子又往前蹭了蹭，把頭埋在月影的頸窩裡，像一隻撒嬌的貓咪。
在月影看不見的地方，明媚含笑的眼底泛上了一絲涼薄的冷意：“總有一天，我會親自向她們討還的……”
月影一怔，擡起頭卻看到朱麗的眼睛，清澈明亮的沒有一絲雜質，她笑道：“不說我的事了，說說你吧。做王妃的感覺好不好？”
“不好。”
“也對，書院裡關於慕容蘇的傳言那麼多，只要有一條是真的你就沒好日子過了。”她撅了撅嘴，“所以我就說麼，月影這麼好的女孩子嫁給那種人渣做什麼？好在你也做不了多久的，有什麼委屈只好先忍一忍了。”
月影訝然的望着她：“你知道了？”
“我什麼也不知道，我是猜到的喔”朱麗的眼中閃過一絲狡黠，“我生完了氣回頭一想，依着月影的性子怎麼會嫁給慕容蘇呢？然後再想想奚將軍的立場，答案就很簡單了。”
“至於你會瞞着我的原因，除非是其中還牽涉到了伽葉宮的事。既然如此，你這個唯師命是從的傢伙一旦達到了目的，自然就不會留在信王身邊了。我說的對不對？”
月影輕輕的嘆口氣，道：“全都被你猜中了。”
朱麗笑笑的摸了摸她的眉頭：“既然我都不怪你了，你爲什麼還是不高興呀？”
月影心中一動，便把心中的事說與她聽。時隔數日，祭水寒冰掌的傳人依舊沒有現身，實在是蹊蹺。
朱麗聽她說完，沉吟了半晌，突然邊搖頭邊嘆氣道：“不好不好，糟糕糟糕。”
“怎麼說？”
“假如不是持劍山莊那邊的消息出了錯，那這件事情恐怕不太妙啊。對方與你有不共戴天的仇，可他卻躲在暗處按兵不動，爲什麼呢？除非是有比報仇更重要的事情，這樣的事情最近可不多。”
月影想到顏嘯雲所說的“北方貴族”，臉色徒變，輕輕吸了口氣道：“是爲巨澤青公主而來？”
朱麗一邊往嘴裡塞東西，一邊含糊的說道：“很有可能。巨澤國內亂數年，如今新帝纔剛剛登基便將長公主嫁給大酉國的皇帝，這不就是告訴天下的人，巨澤的白王要和大酉的裕德帝結盟嗎？”
“如此一來，不光和白王爭權數年的子陵王叔沈夜勳不服，其他國家的掌權者想必也不樂意。只要巨澤和大酉結盟，整條甸江就等於是這兩個國家所有，每年多少的漕運賦稅，來往交通，誰不想分一杯羹的？”
“就算是北方六國有君主派人入關刺殺青公主，或者趁機阻止兩國聯盟，順便搗個亂什麼的，這也不是不可能的事嘛。如果我是白朔的單于或者寒國的國主，我也派刺客去碰碰運氣了。”
她一口氣說了許多，竟然對如今的天下大局各國朝政無不了如指掌。
月影靜靜的聽她說話，只覺得面前那雙一向狡黠含笑的眼中有一種清光越來越熾亮，一瞬間竟讓她覺得陌生。
這個時候的朱麗很像一個人。
很像慕容蘇。
她被自己的想法嚇了一跳，急忙定了定神，點頭道：“的確如此。比報仇更重要的事情也唯有國事了……但宮闈之變，知易行難，我也不能管……”
朱麗似乎有些累了，又歪倒在月影身上，懶洋洋的圈住她的腰，低聲道：“別管最好，我可不想讓你有危險。別以爲自己武功高很了不起啊……月影的武功，只能用來保護我一個人。”
她小小的打了個呵欠，眼皮開始打架。月影淡淡的一笑，攬住她的肩膀，忍不住想起五歲隨軍失散那年的事來。
在一片斷牆殘垣中，朱麗握着她的手，鄭重的，稚嫩的，一字一字的說：“月影，以後不論我們到了什麼地方，變成了什麼樣子，你都要記住啊：桃花潭水深千尺，不及朱麗送我情……這個世上，再沒有人比我對你更好了……一定要記住喔！”