胤禛稍坐片刻，心掛政事，連一盞茶都沒吃完，便起身回養心殿。他前腳剛走，允兒與弘時後腳便來到隆禧館。名曰讓弘時給皇額娘請安，可一進館得知胤禛已離開時允兒母子倆一臉的落寞，充分說明了她們的來意。
亦蕊心中暗自嘆氣，一邊問：“妹妹、時兒在宮中住得還習慣麼？”
允兒心不在焉地回道：“習慣習慣。”
弘時也道：“阿哥所的姑姑爲人和氣，照顧得井井有條。”
亦蕊關切地問：“嗯，鍾氏的情況怎麼樣了？珍珠末夠不夠？燕菜可一直服着？”
鍾氏，是弘時的側福晉，康熙六十年曾生下永珅，很不幸，永珅僅在世上活了短短四年，便因意外猝然離世。鍾氏憶子成狂，逐漸演變至神智失常，每日恍恍惚惚。
允兒頗爲厭煩地說：“姐姐，您是沒看見，那瘋婆子每日抱着個枕頭四處晃悠，少看着她一會兒，都不知會惹出多少事來！”仍是處子之身的允兒，對於鍾氏的喪子之痛欠缺幾分理解和寬容。
曾爲人母的亦蕊，心卻狠狠抽痛了一下，低沉且悲傷地說：“失去至親骨血，她已是世上最悽慘的人，別再傷害她，多體諒她吧！”
弘時略顯暴躁地說：“我也失去了兒子，怎麼就沒見她體諒我？再說，要不是她不好好照顧永珅，永珅怎麼會失足摔進井裡？”
悲傷，讓場面冷卻下來，三人均憶起那來去匆匆的孩子，永珅在世上的四年，有太多在胤禛、亦蕊眼中比永珅重要的人薨逝，如康熙、皇太后，福沛、福宜，這名長孫，並沒有得到多少爺爺奶奶的疼愛。但卻不影響親生母親鍾恬兒對永珅的愛。亦蕊幽幽地說：“弘時，本宮也曾失去過孩子，這份痛刻骨銘心。你切不可再苛責於鍾氏，做爲她唯一的親人，你應該更疼愛她，幫助她從陰影中走出來。你們還年輕，還會有孩子的。”
弘時還想抗辯，允兒卻搶先說：“時兒，皇后娘娘教訓得是，還不快謝恩！”
弘時只得怏怏地說：“多謝皇額娘教誨！”
允兒一臉笑意，說：“姐姐，時兒已然二十歲，除了在上書房跟師傅讀書學習，射獵練功外，整日遊手好閒。他一心啊，就想着替皇阿瑪分憂！”
弘時見提及正題，認真地說：“稟皇額娘，兒臣讀了十五年的書，滿腹理論，冀希於學以致用。見皇阿瑪爲國事日夜操勞，兒臣卻無能爲力，實在……”他眼圈微紅，的確字字肺腑。
亦蕊深深吸氣，暫時將不快放在一邊，勉強打起精神說：“時兒有這份心，本宮甚感欣慰，擇日會與皇上提及的。”
允兒大喜，忙福身道：“多謝姐姐成全。”
亦蕊笑道：“平身吧，姐姐，本宮也是念在時兒一片孝心。對了，時兒想去六部中的哪部？”
弘時謙虛地說：“兒臣欲往工部學習。兒臣自幼喜歡塗塗畫畫，或能爲雕樑刻柱略盡綿力。”
亦蕊點點頭，說：“嗯，想必皇上也希望看到時兒在工部大展手腳。”她毫不掩示地露出疲態，單手輕輕叩擊着額頭，從允兒那吱吱唔唔的表情，亦蕊已經猜到接下來的談話，並不會令人高興。
果然，允兒遲疑了一會，又提起了那老生常談的話題：“姐姐，下個月就是先帝再期忌辰，皇上是否會親自祭陵呢……姐姐，去年皇上派弘曆代天祭景陵，讓朝中紛紛猜測，秘密立儲立的太子就是歷阿哥。是真的嗎？”
亦蕊秉着耐性答道：“天意不可測，皇上並未提及今年祭陵之事。後宮之人，不聞朝政，立儲大事，並非你我姐妹可以議論的。”
允兒澀澀地笑道：“是是是……姐姐知怡琳身份特殊，不敢在皇上面前擅言，還請姐姐幫忙，妹妹只有弘時一個親人了……”
多年前，胤禛、立言均已知允兒非真正的李怡琳，但弘時仍不知情。亦蕊心裡對允兒始終有着一份歉疚，她心知弘曆纔是真正的太子，祭景陵若非胤禛親自前往，定由弘曆代爲。但工部的差事，既然弘時有心，也合情合理，亦蕊揀了個胤禛心情大好之機，稍稍一提，便允了。
一轉眼，三個月過去了，雍正三年二月，廉親王府
羊肉鍋子沸得滿室生香，熱熱的炭映得人人頰生紅光。酒過三巡，弘時已有七八分醉意，含糊吟道：“前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下。”
允禩斜眼看他，笑道：“小娃娃，叔叔吃得鹽比你吃的米都多，我還沒說這話，你怎麼先嘆起來了？”
弘時傻笑地逼近允禩，說：“你……吃那麼多鹽幹什麼？你沒說這話？我不信……恐怕是現在說什麼也沒用了吧！”
允禩嘿嘿笑着，看似和藹可親，眼裡卻射出萬道仇恨的精光：“抽刀斷水水更流，舉杯銷愁愁更愁。人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟。別想太多了，弘時，該回宮了。”
“我不回去！”弘時瞪圓了雙眼，“回去幹什麼？皇阿瑪讓弘曆住進了毓慶宮，毓慶宮啊！那可是太子東宮，而我呢？還在小小的南三所裡住着！哈哈……我努力讀書，用心苦幹，有什麼用？我是長子，我額娘在潛邸時的份位遠甚於熹妃娘娘。但皇阿瑪仍看都不看我一眼，直接立了弘曆爲太子，他母子倆倒底給皇阿瑪吃了什麼？對了，一定是給皇阿瑪下了藥！熹妃最擅廚藝，八叔，你說呢？是不是？”
允禩痛快地飲盡一杯酒，弘時就像二十年前的他一般，對未來充滿憧憬，對大清對皇室有一種天生的使命感，可是……他饒有興味地看着醉倒夢囈的弘時，父子鬥，會是什麼樣呢？胤禛，不介意我給你安一條“虎毒食子”的罪名吧？
次日，弘時感到眼皮上亮光剌人，慢慢睜開眼，頭痛非常。他坐起身，只覺得錦被一滑，露出****的肌膚，不由一抖。他迷迷糊糊用手去摸抓衣物，卻撫到一個軟綿綿的物體，定睛一看，在這溫香幔帳裡，居然還睡着個美貌佳人。她膚白勝雪，口脣若櫻，高聳的胸脯正隨着呼吸上下律動，顯然處於沉睡中。弘時掀開幔帳，認出正是廉親王府昨夜喝酒的房間，他躡手躡腳地下牀，邊穿衣邊回憶着昨夜發生的種種，只覺得什麼都想不起來。突然，他靈光一閃，那女子，好生面熟，他快步來到牀前，細細一看，她，不是多年前一見鍾情的郭絡羅。慕靈？弘時激動起來，只聽慕靈嚶嚀一聲，幽幽醒轉。