夕陽遲暮，寒雪飄落，隨着天邊的雲彩越發動人，寒風也更加肆虐。
今夜，與以往的沉寂不同，整個皇城，都活絡起來。浣衣局的宮人們也三五成羣的聚在一起，和相熟的人在一起，慶賀新年的到來。
“聽說今天皇上會在宮裡宴邀羣臣，一同慶祝，也不知那事怎樣一幅光景。”汐瀾笑着說，明亮的眼眸中充滿了嚮往。
“想去啊，那你就爭取早些嫁給三皇子，不僅你能去，還能帶上我和采薇姐呢。”心情好了，阿夾也開起了玩笑，還拉上一旁的采薇，“你說是吧，采薇姐。”
“阿夾，你又胡說！”汐瀾狠狠瞪了阿夾一眼，面若桃紅。
采薇見她們如此高興，往日縈繞在眉間的愁緒也漸漸消失，隨着她們一同笑了起來。
與此同時，皇宮的南門卻排着長長的隊伍。各式各樣華麗的馬車由三五成羣的家丁和丫鬟簇擁着，走下一個個身着朝服的官員和衣着華麗的婦人小姐。
所有朝臣和家眷入宮後都由執事的太監領着前往瑞雪苑，顧名思義，瑞雪苑有着瑞雪兆豐年的美好含義。
苑中早早的就由宮人們佈置好，桌上提前擺上了美酒、佳餚和水果。
待到天邊微微泛黑時，來參加除夕宴的人也幾乎到齊了。朝臣與皇子在左，家眷與妃嬪公主在右。左邊的文人吟詩作對，武將把酒言歡，右邊的女眷聊着閨中趣事，氣氛熱鬧而融洽。
“皇上、娘娘駕到！”尖細的聲音響起，所有人都一收臉上閒散的神情，急忙起身接駕，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲，娘娘千歲千歲千千歲！”一抹明黃的身影當先，身後跟着一羣鶯鶯燕燕，十數人一齊被宮人們簇擁着進殿。
皇上徑直走到最前方高臺上的龍椅處落座，左手在空中虛扶一把，笑道，“今兒個是除夕，諸位愛卿不用如此拘謹，都起來吧。”
“謝皇上。”衆人起身後依次落座。在皇上右下方第一個位子上坐的，自然是齊淑妃。自皇后辭世，便是她代掌後印，統御六宮。
三十有餘的齊淑妃，姣好的面容上絲毫不見歲月的痕跡。今日她着一身嫣紅打底的暗紋鳳尾雲裳，金線勾邊，其上又以金絲繡線繡上孔雀開屏，束同色紅金腰帶，弱柳扶風，巧笑嫣然。
齊淑妃下方緊挨着的，便是大皇子的母親馮婕妤。即便分位不如後面的妃嬪，但憑着皇長子母親的身份，仍舊能與齊淑妃比肩。
宴席開始，絲竹悅耳，觥籌交錯，最初的緊迫感也漸漸消失。小酌幾杯後，皇上心情愉悅，氣色也好了不少，下面的朝臣也漸漸放下了拘謹。
當舞池中的舞姬跳完最後一支舞退下後，齊淑妃忽然向皇上提議，想一睹各位大臣家中小姐的風采，“不知各位大人意下如何？”這話看似是詢問，卻又帶着上位者的威嚴，讓人不敢忤逆。高臺上的女人俯瞰下方，一雙鳳目帶着深意，紅脣微彎，似笑非笑。