大臣們沿着宮道，默默走向慈寧宮，彼此都不說話。
原以爲皇帝的叛逆，會是大清的劫難，可眼看着年輕的帝王漸漸振作，一場疫病，又奪走了所有人的希望。
他們在慈寧宮外等了半個時辰，皇太后才歸來，一雙雙眼睛盯着她，若是之前皇帝不作爲，還能因爲憤怒而有話可說，到這個地步，誰也不忍心，再逼着這個可憐的母親。
玉兒的目光，和范文程對上，范文程是最先知道，皇太后有廢除皇帝之心的人，那麼太后現在，是何等萬箭穿心的痛苦，他都清楚。
“宮中尚未解禁，你們今日且退下，回府中待命，有任何消息，我會立刻派人傳召你們。”玉兒沒有邀請他們進門，說道，“請諸位如往日，扶持朝政，務求一切安定不要亂，只是一場疫病，早晚會過去。”
“是。”
“皇上之病，我不想瞞你們，但暫時不要對天下公佈。”玉兒道，“對於百姓們來說，只要龍椅上有人坐着，他們就能過安定的生活，這就足夠了。”
“太后，皇上對臣等，可有吩咐？”索尼問道。
“有，皇上方纔，已經都交代我。”玉兒說，“但眼下還不是時候，你們和我都要有信心，期盼皇上早日康復。”
“請太后保重身體。”鰲拜道。
“請太后保重身體……”衆人齊聲附和。
玉兒平靜泰然：“也請各位大人保重身體，江山社稷離不開你們，大清從血雨腥風中走來，任何難關，都能闖過去。生老病死，皇權傳承，歷朝歷代都有發生，不足爲奇，我們也能做得更好。”
“是。”
“任何旨意，王熙和麻勒吉兩位大人，會向你們傳達。”玉兒道，“各位請回，請守護你們的妻兒母親。”
看着大臣們規規矩矩離去，玉兒扶着蘇麻喇，走回慈寧宮。
宮苑裡的積雪，已經被掃清，她擡頭望天，一片雪花飄然而至，在她額頭上停下星點冰涼。
又一片，再一片，雪花紛紛揚揚落下，化成水，順着臉頰滾落。
“命王熙二人來見我。”玉兒握緊拳頭，“蘇麻喇，你去，親手爲福臨準備後事。”
“格格？”蘇麻喇拼命搖頭，“不要，還有希望的不是嗎？皇上會好起來。”
“一定要有希望。”玉兒的眼淚，如斷線的珍珠，她已經很多年沒這樣哭過，“可我不想我的兒子走了，連體面的衣裳都沒有，我不想他死了都無處容身。”
天花之災，越是成年之人，越不易康復，何況福臨近來體弱，長年內心抑鬱，本就是個病人，這一劫，怕是難了。
蘇麻喇心裡是明白的，可無法接受現實，一向穩重的她，跪跌在地上，捂着臉嚎啕大哭：“皇上……”
紫禁城裡的氣氛，異常壓抑，王熙和麻勒吉二人趕到慈寧宮，沒想到太后，竟然是命他們爲皇帝寫遺詔和罪己詔。
“你們要儘快寫好，呈給皇上看。”玉兒道，“別叫皇上久等。”
往年遇大災大難，皇帝頒佈罪己詔，那都是順應時勢寫一些安撫百姓的話，眼下這份和遺詔一同頒佈的罪己詔，該怎麼寫？
兩位大學士，也是飽讀詩書，爲皇帝寫過無數詔書的人，此刻都傻了眼。
“拿筆墨。”玉兒見他們神情呆滯，滿眼迷茫，指了指桌上的東西，“我來念，你們寫。”
二人得令，忙到桌前，提筆待命，緊張地看着皇太后。
玉兒緩緩走到門前，看着漫天飛舞的雪花，早在很久之前，她就爲福臨準備好了罪己詔。
那時候，她一心想着，將糊塗混賬的兒子廢除，不能讓大清江山毀在他的手上，她腦中預演過無數遍逼兒子退位禪讓，母子互相指責，痛罵痛哭的場景。
甚至在夢裡，也常常出現這樣的情景，在半夜哭醒。
福臨的荒唐，讓她終日不得安寧，她的強勢威嚴，也讓福臨惶恐了一輩子。
他們這對母子，前世今生都是孽。
雅圖曾說，她做額娘太狠心，做皇太后又太心軟，全叫那丫頭說中了。
不論是太后的威嚴，還是母親的慈愛，倘若玉兒早早放過福臨，逼他退位，讓他帶着董鄂葭音離開紫禁城，也許就不會有這一劫，至少她的兒子，一定還能活下去。
玉兒開口，悽然道：“朕以涼德承嗣丕基，十八年於茲矣。自親政以來，紀綱法度、用人行政，不能仰法太祖、太宗謨烈，因循悠乎，苟安目前，且漸習漢俗，於淳樸舊制日有更張，以致國治未臻，民生未遂，是朕之罪一也。”
“朕自弱齡即遇皇考太宗皇帝上賓，教訓撫養，惟聖母皇太后慈育是依，大恩罔極，高厚莫酬，惟朝夕趨承，冀盡孝養，今不幸子道不終，誠悃未遂，是朕之罪一也……”
“……”
然而這天夜裡，福臨就高燒昏迷，紅疹迅速惡化，太醫們束手無策。
玉兒每天都會來一趟乾清宮，但福臨昏迷不醒，也見不到母親，玉兒遵守了答應玄燁的承諾，沒有再進暖閣，只是在門外，隔着門相望。
直到正月初六夜裡，乾清宮傳來消息，說皇帝清醒了。
然而太醫今早纔對太后說，皇帝情況不容樂觀，恐怕就在這兩天，他滿身的膿包已經潰爛，無藥可醫。
玉兒心中隱隱有所感應，立刻趕來，走到暖閣外，正聽王熙在誦讀遺詔。
“端敬皇后於皇太后克盡孝道，輔佐朕躬，內政聿修，朕仰奉慈綸，追念賢淑，喪祭典禮概從優厚，然不能以禮止情，諸事太過，豈濫不經，是朕之罪一也。”
“……”
“朕既知過，每自尅責生悔，乃徒尚虛文，未能者改，以致過端日積，愆戾逾多，是朕之罪一也。”
用整整十四條罪過，來結束一代帝王的人生，來結束兒子二十四歲年輕的生命。
玉兒的心在滴血。
她一步步走進來，福臨隔着紗簾看見了母親，用盡聲音道：“額娘，別過來，您會嚇壞的。”
玉兒示意王熙退下，殿中只留她一人。
“明日一早，請大臣們到乾清門下，朕，要頒佈詔書。”福臨吃力地說，“額娘，我……”
玉兒走上前，掀開紗簾，福臨臉上的潰爛，讓她肝膽俱碎，任何一個母親，都無法忍受自己的孩子遭受這樣的苦難。
福臨驚恐地說：“您快出去，快出去！您會被傳染……”
玉兒卻上前抱住了兒子，將他摟在懷中：“福臨不怕，有額娘在，福臨不怕。”
緊繃的身體，緩緩鬆弛下來，福臨本就沒什麼力氣，根本掙扎不開。
然而，母親的懷抱，讓他找到了歸宿，曾經一次又一次的恐懼之下，他都渴望額娘能出現在眼前。
現在，終於可以肆無忌憚地擁有。
“元曦……”福臨吃力地說，“額娘，她是世上，最好的妻子。”
“額娘會照顧好她。”玉兒說，“她不會有事。”
“朕對不起她……”
“她和額娘一樣，不愛聽人說對不起。”玉兒道，“她爲你付出的一切，都是心甘情願，縱然往後的幾十年，要孤零零面對沒有你的人生，你也會在她心裡，成爲最強大的支撐。”
“會嗎，兒子配嗎？”
“會。”玉兒道，“也會是此生，最深的怨，最深的恨。”
福臨在玉兒的懷中漸漸睡過去，彷彿是這二十四年來，最安穩的一覺。
玉兒守了一整夜，太醫們來過幾回，勸太后回去休息，皇帝的膿包潰爛嚴重，是最易傳染的危險時刻。
可玉兒心意已決，這一次，她絕不再丟下福臨。
正月初七的清晨，福臨醒來，睜眼看見的，就是母親溫柔的微笑，他沙啞的聲音喊了聲：“額娘……”
“大臣們，都到了，你有什麼話要說？”玉兒道，“他們都在乾清門下候着。”
不久，玉兒命人將大殿的門敞開，隔着寬闊的宮院，大臣們可以遠遠望見，皇太后攙扶着虛弱無力地皇帝，坐到了御案之後。
福臨在母親的攙扶下，再一次坐上龍椅，玉兒退下，他顫巍巍取過玉璽，染上印泥，獨自在遺詔上，鄭重地蓋上寶印。
王熙走上前來，躬身取過蓋了大寶的聖旨，站到門前宮檐之下，朗聲宣讀。
“……”
“祖宗創業，未嘗任用中官。且明朝亡國，亦因委用宦寺。朕明知其弊，不以爲戒。設立內十三衙門，委用任使，與明無異。致營私作弊，更逾往時，是朕之罪一也。”
“朕性閒靜，常圖安逸，燕處深宮，御朝絕少，以致與廷臣接見稀疏，上下情誼否塞，是朕之罪一也。”
“……”
“朕子玄燁，佟氏妃所生也，年八歲，岐嶷穎慧，克承宗祧，茲立爲皇太子，即遵典制，持服二十七日，釋服，即皇帝位。特命內大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜爲輔臣……”
福臨坐在龍椅上，望着遠處密密麻麻的大臣，聽着王熙的聲音迴響在乾清宮上空，他側過目光，看向站在一旁的母親。
“額娘。”福臨呼喚她。
玉兒轉過身，看見兒子衝自己微笑，笑得那樣開懷舒心。
福臨解脫了，他自由了，他帶着終於讓母親爲他驕傲了一回的得意和興奮，朝額娘伸出手。
“福臨！”玉兒箭步衝上來，承托住兒子的身體。
“額娘，兒子不孝。”福臨倒在母親的懷裡，再也無力直起背脊，“我先……走了……”
“不要，福臨不要……
“兒子！兒子……”
“朕以腹心寄託，其勉天忠盡，保翊衝主，佐理政務，而告中外，鹹使聞知。”
王熙的聲音，戛然而止。
取而代之，是皇太后的哭聲，響徹宮宇。
玉兒抱着已無生息的兒子，痛不欲生：“把我的兒子還給我……福臨，你不要丟下額娘，不要丟下我。”
“皇上！”哭聲四起，哀嚎一片，越過宮牆，散向紫禁城。
景仁宮的牆下，元曦怔怔地站在那裡，刺耳的哭聲，將她的心碾成碎片。
“額娘。”玄燁拉起母親的手，用力地緊緊抓着。
“玄燁。”元曦低頭撫摸兒子的腦袋，“你阿瑪走了。”