“不該如此的……不該如此的……”柯海因就像只是對自己說出的夢囈，喃喃自語，聲音低微。
過了很久，他才緩緩擡起頭，目光落在面前那張他無比熟悉的臉上——那張曾一同比試、一同笑飲的臉。
作爲朋友，芬努巴爾知道柯海因在尋求什麼，柯海因在等待一絲安慰，一個否定，一個哪怕只是一句還有希望的謊言。
但他卻只是沉默地搖了搖頭，面無表情，彷彿這個動作背後不是否定一場戰爭的失敗，而是否定了一整個民族的未來。
那一刻，柯海因的靈魂像是被無情地抽離了。他的身形微微佝僂下去，那曾經威嚴挺拔的戰士身姿，在這一瞬間變得遲緩、沉重，彷彿一瞬間經歷了壓上了千年的滄桑。
他明白，這不僅僅是一場戰敗。
他知道，那支艦隊，對於奧蘇安，對於阿蘇爾而言，意味着什麼。
那是『鮮血之日』後，阿蘇爾最後的艦隊，是由奧蘇安及所有海外殖民地調集的最強力量組成的聯合艦隊——每一艘船，每一位艦長，每一名水手，都是最精銳的精銳，菁華中的精華。
而現在，他們全都沉沒在茫茫無盡的海域之中，回到了瑪瑟蘭的懷抱。
一個不曾留下回音的墳墓。
他知道，在這場災難之後，奧蘇安將要面對的是怎樣一個殘酷的未來。沒有艦隊，意味着沒有護盾。沒有護盾，意味着掌握絕對制海權的杜魯奇將肆意踏入這片神聖的土地。
他曾試圖阻止這一切。
當他第一次得知芬努巴爾的計劃時，他極力反對。他們爭吵，幾近反目。
他雖然不懂海戰，但他有戰士的直覺，有對局勢的清醒。他知道，此時此刻貿然發動海戰，調集全部艦隊，只會將阿蘇爾的命運押在一場賭博之上。
而阿蘇爾們，輸不起。
他看到芬努巴爾眼中的瘋狂，那種執念幾乎要將他的朋友撕裂。他知道，這位昔日的朋友已經被成爲鳳凰王的念頭徹底吞噬。
而現在，一切都結束了。
泰倫洛克王國傳來了消息，出發許久的艦隊沒有任何返回的跡象，派出的偵查船被杜魯奇驅逐，追擊，遠處海面上全是杜魯奇的船隻，阿蘇爾的艦隊似乎失蹤了，似乎全軍覆沒了。
全軍覆沒。
連一片帆布都沒有被海風吹回來。
柯海因感到寒意從脊柱爬上頭頂，他的指尖顫抖，緩緩地落在自己腰間的劍柄上。
他有一瞬間，真的想拔劍。
那種衝動是如此強烈，強烈得不像是出自自己，而像是某種外在的意志滲入了他的靈魂，彷彿有人伏在他耳邊低語，蠱惑、誘導、慫恿，讓他現在就拔劍，讓一切的背叛與瘋狂都結束在這一劍之下。
芬努巴爾是節點所在，至關重要，如果……
但就在這時，他胸前佩戴的護符微微亮起，散發出溫暖而堅定的光芒，驅散了那些黑暗的低語。
他的呼吸逐漸平穩，劍未出鞘，衝動也被理智壓下。
他擡起頭，看向頭頂的天空。
天空依舊明朗，雲層高遠，但在他眼中，那片藍天已被悲劇染上灰色。
他緩緩吐出一口長氣，然後，轉過身。
沒有再說一句話，也沒有再看芬努巴爾一眼。
他背對着芬努巴爾，他的身影像是一尊雕像，又像是一段沉重歷史的墓誌銘。
阿蘇爾的文化中沒有割袍斷義、沒有割席絕交的說法。
轉身不語，便已勝過千萬言辭。
芬努巴爾看着柯海因的背影，沉默地轉身離開。轉身的那一刻，他的表情變得無比的凝重。
因爲他知道，自己已經失敗了。
這個失敗，不是他要貝爾-哈索爾未能成功的失敗，而是他無法說服柯海因的失敗。
柯海因比芬努巴爾想象的更加決絕，因爲沒有一個真正的阿蘇爾，能接受艦隊全軍覆沒的消息。
芬努巴爾緩步行走在迴廊之中，腳步不疾不徐，像是在散步，又像是在刻意拖延時間。
現在的他一點也不着急，反正距離那場即將召開的會議還有些時間。而且，如今被貼上『瘋子』標籤的他，似乎也沒有必要太早地出現在衆人面前去自取其辱。
畢竟，作爲一個暫時的失敗者，他可不打算太主動地把臉湊上去，去接受那些冷眼與譏笑。他比任何人都清楚，貴族不會寬容，政敵不會心軟，每一個注視他的目光都像刀子，每一個細微的眼神都可能是某種政治信號。
他走了很遠，穿過三道石拱門，路過一座噴水的白銀雕像，直到眼前豁然開朗，視野盡頭是一片俯瞰洛瑟恩港灣的露臺。
就在這時，他停下了腳步。
風從海的方向吹來，帶着些許涼意，也摻雜着鹹澀的潮味。
他轉過身，目光落在逐漸逼近的白獅禁衛身上。
來人不是柯海因，而是剛纔的一位旁聽者。
“貝蘭納爾閣下要見你。”
他的禮節無可挑剔，動作乾淨利落，訓練有素，幾近典範。可惜，芬努巴爾還是從他那冰冷的目光中捕捉到一絲輕蔑，那種看『瘋子』的眼神，即使藏得再深，也逃不過一位政治家的敏銳直覺。
芬努巴爾並未發問，沒有什麼“貝蘭納爾爲什麼要見我？”這種用達克烏斯的話說就是麻瓜式的蠢話。
雖然，他到現在也不知道麻瓜是什麼就是了，他可不會天真的認爲這是一種植物，但他非常喜歡這種調調。
而且，他也知道爲什麼。
貝蘭納爾就在塔中，誰讓貝爾-哈索爾與貝蘭納爾是親兄弟關係呢，誰讓貝蘭納爾是至高魔劍士呢。
再次來到塔下的他對着看他就像……不是就像，就是看陌生人的柯海因點了點頭，隨後進入塔內。
當他走入塔樓的陰影之中，他擡頭看了一眼正午陽光正好落下的石壁，身影短暫地與金輝交織，隨即被吞沒在冷冽的陰影裡。
那一瞬間，他的面容與神態悄然發生了改變。
冷靜，沉着，如同獵鷹收攏羽翼般的內斂。
一個合格的演員或許不能成爲政治家，但一個真正傑出的政治家，必須是一名優秀的演員。
而芬努巴爾，正是如此的人物，起碼——他是這樣定義自己的。
他能感覺到貝蘭納爾有很重要的事找他，重要到能決定奧蘇安未來的事，而且，他也知道，貝蘭納爾……很難對付。
果不其然，當他穿過高塔蜿蜒的樓梯，推門進入貝爾-哈索爾所在的房間時，一眼便看到了貝蘭納爾。
那位至高魔劍士就坐在牀邊，一手搭在兄長瘦削的手背上，眉宇間寫滿了焦慮與憂慮。
而當芬努巴爾的腳步聲傳入耳中時，貝蘭納爾擡起頭，那雙深邃而銳利的眼睛立即鎖定了他。
沒有問候，沒有寒暄，甚至連招呼都沒有一句。
貝蘭納爾站起身來，身形修長，披着法袍，像一根挺立在風暴中心的魔法長矛。他的眼神複雜而濃烈，像漩渦般包含着太多太多的情緒。
有審視、有懷疑、有憤怒、也有困惑。
他的目光像一整張餅圖，複雜得……卻又分毫不差地傳達着情緒的全部維度。
芬努巴爾只是靜靜站在那裡，像一座沉默的雕像。他面無表情地與貝蘭納爾對視，眼神平靜，彷彿已經預料到一切，又彷彿根本不打算辯解。
兩人的對峙就這樣僵持着，空氣幾乎已經凝固。
能在暗流中蠢動，政治的鋒刃在空氣中無聲交錯。
“你知道你做了什麼嗎？”最終，貝蘭納爾開口了，他的聲音低沉，卻帶着鋒利的穿透力。
他沒有咆哮，也沒有質問，卻比任何怒吼都更具殺傷力。
芬努巴爾緩緩點了點頭，神情沉靜得彷彿已經跨越了某道心理的界限。
“知道，當然知道。”
他的語氣中沒有辯解，也沒有後悔，只有一種近乎自嘲的坦然。
隨後，他轉頭看向牀上的貝爾-哈索爾，眼神中劃過一抹複雜的情緒，那不是瘋子的眼神，而是一位故人對另一個故人的深切憂慮。
“他知道嗎？”他用一種幾乎是嘆息的口吻問道。
“不知道。”貝蘭納爾的語氣中帶着一絲不易察覺的疲憊。
“他……”芬努巴爾走上前一步，眼神變得溫柔，帶着一絲真正的關切與痛惜，看着躺在牀榻上的貝爾-哈索爾。
“詛咒？”貝蘭納爾嘆息道，這個詞像是某種宿命的揭示。
“是詛咒。”芬努巴爾輕輕地點頭，隨後整個人的神情驟然沉重。他緩緩轉頭看向貝蘭納爾，聲音低沉而堅定，“同時……也是代價！”
說完這句話，他閉了閉眼，像是將沉睡的記憶喚醒，又像是要用靈魂去確認那些名字的重量。
接着，他就像報菜名一樣，開始吟唱了起來。
“貝爾-夏納、伊姆瑞克、泰薩尼爾、卡拉德雷爾、泰西里斯、貝爾-克哈迪斯、艾迪斯、莫維爾。”
每一個名字落下，空氣便沉重一分，迴音在房間中緩緩迴盪。
最後，芬努巴爾頓了一下，接着，在貝蘭納爾不停變化的表情下，他說出了貝爾-哈索爾的名字。
這一刻，彷彿連塔樓的牆壁都在顫抖。
“你是說……？”貝蘭納爾的瞳孔微微收縮，他望着芬努巴爾，聲音乾澀而低啞。
芬努巴爾再次點頭，緩慢而沉重，每一個點動都像在迴應着命運的鐵律。
每一條路都是一步步走出來的，每一個決定都不是輕率的衝動，而是被一系列無法忽視的現象和徵兆所引導，乃至強迫着走向那個不可逆的未來。
是什麼讓芬努巴爾最終下定決心，讓海軍出擊？不是戰爭的呼聲，不是他想當鳳凰王，而是貝爾-哈索爾的突然昏迷。
那不是中毒，也不是像莫維爾那樣中了馬雷基斯的黑暗咒詛。貝爾-哈索爾只是——突然地昏迷了，就像被什麼無形的力量按下了暫停鍵。
這種感覺很奇怪，就像一個人，指着一顆星星說，我要讓那顆星星消失，結果那顆星星就真的消失了。
神說要有光，然後就亮堂起來了。
宇宙都在爲你閃爍。
然後就閃起來了，別管怎麼閃的，反正就閃了。
“你可以更直白些嗎？”貝蘭納爾問道，他的聲音裡混雜着不安與難以置信。
儘管他已然猜到了答案，卻仍舊不敢相信，因爲——這太瘋狂了，這種推斷將動搖阿蘇爾，是對阿蘇爾的一種否定，徹頭徹尾的否定！
“避火咒。”芬努巴爾緩緩吐出一個詞。
貝蘭納爾沒有激動，沒有怒吼，也沒有否認，更沒有說什麼不可能，絕對不可能。他只是靜靜地看着芬努巴爾，呼吸變得沉重，彷彿每吸一口氣，心臟都在被什麼扯裂。
作爲一名智者，他知道，當所有的假設被推翻時，剩下的那一個必然是真相，但這個真相……
他緩緩坐回椅子上，雙肘撐着大腿，雙手抱頭，用力地揉搓着臉，試圖理清這個難以置信的現實。
時間過了很久，他終於擡起頭，看向牀上的兄長，又望向了門邊的芬努巴爾。
“他曾短暫甦醒過。”貝蘭納爾的聲音低如呢喃，“他任命你爲繼任者，他說你……對奧蘇安的未來，至關重要，這就是我找你的原因。”
這句話像一根藏在黑暗中的利箭，刺入了芬努巴爾心中最柔軟也最脆弱的地方。
他破防了。
這句話擊碎了他所有的心理防線，愧疚、懊悔、痛苦、苦澀，一股腦地涌了上來，將他壓得幾乎喘不過氣來。
他踉蹌地扶住門框，試圖站穩，但身體卻不受控制地顫抖。最終，他靠在門框上，緩緩滑落，坐倒在地上。
他坐在那裡，脊背彎曲，雙手捂着臉，指縫間流淌着不知是汗水還是淚水。他的肩膀在微微顫抖，整個身體像被虛空掏空了一般。
那不是一個瘋子的樣子，不是一個失敗者的狼狽。那是一位終於卸下了所有僞裝與責任的普通人，在命運之錘下，被砸裂的靈魂。
他痛恨自己，痛恨這個時代，痛恨他所經歷的一切。