鈕星星想來想去想不通，也咽得下這口氣。第二天，就拿着這個文件去找周市長和郝書記，想聽聽他們的說法，同時請示具體的整改意見，然後回來再跟朱昌盛交涉。
他先來到周市長辦公室，周市長不在，到下面的縣裡檢查工作去了。他又來到郝書記的辦公室，郝書記在。他等了一個多小時，郝書記才從會議上出來接見了他。
“郝書記，你看到這份文件了嗎？”鈕星星知道他很忙，就直截了當地說，“那天會議上，周市長說有什麼責任，由你們市裡承擔的嗎？現在怎麼全部推給我們教育局了呢？這不是有意讓我們背黑鍋嗎？”
郝書記愣愣地看着他，有些嚴肅地說：“話怎麼能這麼說？啊？在這件事情上，你們教育局就沒有責任嗎？那天在市政府工作會議上，你爲什麼不堅持自己的觀點？後來讓你列席市委黨委會作發言，你沒有說話，就急匆匆走了。我真不明白，你的黨性原則到哪裡去了？啊？”
鈕星星目瞪口呆地望着他，許久才說：“我一個小小的副局長，說話有用嗎？郝書記，你批評人，也要實事求是啊。我在市政府工作會議上怎麼沒有堅持？可他們把我否定了，後來我向你反映，你們……”
郝書記點上一根菸，吐出一圈煙霧，打斷他說：“你們這種年輕人，叫我怎麼說你們好呢？你們該堅持的就要堅持，要敢於抵制錯誤的東西，不要太軟弱嘛。有我在，你們怕什麼呢？”
鈕星星感到很悲哀。想不到郝書記會說這種不負責任的話，用個人恩怨來處理這種大是大非的問題。他被他當成了整人的武器，又讓他背了黑鍋，還有口難辯。他覺得這個老資格的書記真的太厲害了，不要說自己，就是周市長也不是他的對手。
鈕星星受了一肚子的氣回到教育局，不顧一切地闖進朱昌盛的辦公室，一坐下就說：“朱局長，這件事這樣處理，我不服。”
朱昌盛卻笑咪咪地看着他說：“什麼地方不服呢？”
“憑什麼給我記過處分？”鈕星星沒好氣地說，“這個會應該是你出席的，我去了，回來只是做了一個傳聲筒而已，怎麼就要我承擔這個責任？”
“這有什麼啊？你的脾氣還不小嗎，啊。”朱昌盛笑咧咧地說，“我也知道你受了冤屈，可我也沒有辦法啊。在一個市長和一個當家的書記中間，我能說什麼呢？算了，總得有個人頂頭擔當這個責任嘛，你不當，就是我當。這就是官場，你懂嗎？我心裡知道就行了，不要再生氣了，啊。”
朱昌盛這樣說了，鈕星星還能說什麼呢？他氣呼呼地說：“那後面到底怎麼整改的事，朱局長，還是你處理吧。”
說着回到自己的辦公室，呆呆地坐在那裡想，這次我是替朱昌盛當了一隻替罪羊，不，是充當了官場傾軋和權力鬥爭的犧牲品。
郝書記與周市長的矛盾越來越深，已經到了互相拉關係暗中對着幹的地步。作爲教育局局長的朱昌盛不想捲入他們權力鬥爭的旋渦中去，就千方百計周旋，處處小心翼翼，想兩頭不依靠，兩面不得罪。但是不行，他們都不惜一切手段，要拉他成爲自己的人。
一次，他陪郝書記在一個飯店裡吃飯，被隔壁包廂的周市長看到了。周市長就打他的手機，話中有話地說：“朱局長，也來陪我喝杯酒吧。”
朱昌盛連忙給郝書記打招呼說：“周市長在隔壁包廂陪客人，我去敬一杯。”
郝書記臉一拉說：“怎麼？你嫌我們這邊酒量小是不是？那你乾脆就過去吧。”
他去也不是，不去也不是，尷尬得不知所措。笑臉僵在那，都收不攏了。
另一次，他在一個飯店陪周市長吃飯，恰好被隔一個包廂的郝書記看到了。郝書記當即就走過來，以開玩笑的口吻說：“朱局長，也過來喝一杯吧，我這邊的酒，可不比你們那裡差的。”
他看看周市長，周市長裝作與別人說話，不看他。他就不好意思立刻過去。一會兒，郝書記大約覺得自己的尊嚴受到了挑戰，或者覺得自己被冷淡了，就有些不高興地打手機給他說：“喂，你到底來不來？”
朱昌盛惶惶的，簡直有些不知怎麼辦好了。他就象一個被兩個男人追着的女人，夾在中間，哭笑不得，連舉手投足都有些無所適從。他只好陪着笑臉對周市長說：“我，嘿嘿，去給郝書記敬一杯酒。”
周市長故作不以爲然地說：“這還要請假啊？我周百濤沒那麼小心眼吧？去吧，去吧，把書記喝開心了，只有好處，沒有壞處。”說得一桌上的人都哈哈笑了。但笑得都有些尷尬。
工作上的爭鬥就更加厲害了，朱昌盛常常被弄得左右爲難，不知所措。他想不到這官場上的人也跟小孩子一樣，你跟他好，我就不跟你好，生你的氣，還要報復你，這樣可笑地漚氣，爭鬥，甚至背後拆臺，搗鬼，真的讓人感到匪夷所思，也相當爲難，不知如何是好。
國家有關吸收社會資金辦教育的政策出臺後，市裡經過討論，同意建造一所民辦實驗小學。徵地４００畝，準備完全靠吸收外資或民間資本來投資。周市長就四處活動，多方聯繫，終於物色到了一個有實力的投資商——香港宏達集團。
港商要求他們到深圳去洽談，周市長就想率代表團去談判。這應該是件好事，誰知郝書記知道後，反對說：“有些所謂的港商其實是空的。你們要了解了解清楚，看看他們究竟有沒有資金投資？有沒有誠意投資教育？不要讓當受騙，空忙一場。”
周市長說：“不去接觸，怎麼知道人家有沒有資金和誠意呢？”就不顧郝書記的反對，堅持要親率代表團去深圳洽談。