“這事的前後經過，你周市長是最清楚的，不能只讓我們教育局背黑鍋，是不是？所以我希望你們處理要公平，做人要有良心。”
朱昌盛有些糊塗，搞不清他與郝書記兩個人，到底哪個人的權力更大一些，所以不敢多說話。坐了一會，就告別出來，回到自己的辦公室。
坐下不久，就有人來請示這方面的問題：“朱局長，我們現在究竟按照哪個文件執行？”
他只好說：“這個問題再等一等，其它的事情，你們先做起來，啊。”
過了一個星期，周市長打電話把他叫過去，嚴肅地說：“市裡研究了一下，這樣：關於收費問題，暫時還是按照原來的規定執行。至於新生中學亂收費的事，由你們教育局研究處理，把處理意見上報市裡就行了。其它的，就算了。”
他回到局裡，按照市裡的決定，召集局黨組開會，討論對江濱市教育局和新生中學亂收費事件的處理意見。考慮到它的背景，他首先表態說：“在這件事情上，我們教育局也有不可推卸的責任，所以處理不能太重，發個文件通報一下，將吳校長挪個位置就行了，不作降職處理。”
但市裡不同意他們的處理意見，堅持要撤銷吳校長的職務。吳校長是個有二十多年教齡的老校長，工作刻苦努力，生活艱苦樸素，勤政廉潔，爲人實在，還發表過許多有影響的中學教育方面的論文。在亂收費上，他其實並沒有多少錯誤，只是執行了市裡的有關規定而已。這次不巧，正好撞在了槍口上。
於是，市教育局在討論的時候出現分歧，朱昌盛要按照市政府的意見辦。
鈕星星卻堅持認爲，吳校長是無辜的，他只是執行了我們的決定而已，怎麼能對這樣一個忠心耿耿的無辜者作這樣的處理呢？
最後，實在沒辦法，鈕星星再次挺身而出，不顧一切地跑到市政府去爲吳校長據理力爭。他生氣地對周市長說：“如果一定要撤消他的校長職務，就先撤了我的副局長職務吧。一切都是我的錯，我已經被省廳作了通報批評，受到了記過處分，就索性撒了我算了。”
周市長愣愣地看着他，不吱聲了。鈕星星用自己的烏紗帽保住了吳校長的職務。吳校長知道後，感激涕零地說：“在這種領導手下幹，我就是再苦再累，也心甘情願！”
鈕星星感覺朱昌盛對他越來越懷疑和提防，也在想着法子排斥和壓制他。自從那天從朱橋鎮中心小學回來以後，朱昌盛對他的態度就慢慢變了。
每天在局裡相遇，他們雖然還能彬彬有禮地點頭招呼，但朱昌盛的神色明顯不象以前那麼自然開朗了。有時說的話也不陰不陽的，讓他有些捉摸不準，甚至還帶着嘲諷和懷疑的意味。關鍵是有些事本來他一直跟他商量的，現在卻迴避着他，都跟顧衛東說，更聽不到推心置腹的知己話了。
他已經把我當成了異己？鈕星星敏感地發現了這個危險的信號，那麼，他接下來就要想辦法悄悄地排斥和壓制我，直至把我調出教育局不止，清除身邊的異己分子。他有能力把你提上來，也就能不費吹灰之力地把你壓下去。
他擔心的事情很快就出現了。朱昌盛先是在黨組會上點名讓他參加市政府工作會議，開始他還以爲這是他對他的信任，並給他以接觸上層官員的機會呢。後來他才醒悟到，原來這是一個陰謀：朱昌盛是讓他替他去夾在兩個有矛盾的領導中間，當他們的出氣筒和整人的武器，然後受冤屈，背黑鍋。
替他受氣代人背了黑鍋以後，朱昌盛不僅不幫他說話，還給他落井下石。在調查組打電話詢問他時，他竟然與周市長一個口徑，都說是他理解錯誤傳達不準出的問題。他們從深圳回來，他去責問朱昌盛，朱昌盛卻抵賴說，他不是這樣說的。
朱昌盛口頭上說得好聽，說他得的那個記過處分確實是個冤屈，卻已經沒辦法改過來了，但問題不大，他心裡有數就行了。意思是他不僅不會因此看低他，還會看高他。
但事實上，朱昌盛卻抓住這件事大做文章，開始一步步地整他。他先是在局機關工作會議上不名地批評他，然後在年終評先進時，設置條件把他排他在外：凡是受過市級以上有關部門批評處分的，一律不得評爲先進，把本該能夠評上先進的他剝奪了資格。
鈕星星知道，他既然在評先進上能這樣設置條件，那麼在提拔上就更能這樣做了。這樣下去，我在教育系統還有什麼希望呢？不光是教育系統，就是在仕途上都沒有奔頭了。那次去考察，我沒做什麼讓他難堪的事，也沒說得罪他的話啊，他這麼就突然這樣對待我了呢？
這已經不是工作上的矛盾，而是一種政治迫害了。鈕星星感到了前所未有的緊張和壓力。他沒想到，官場上的傾軋和爭鬥這麼快就把他不知不覺地捲了進去，而且被朱昌盛，不，還有他的同黨只輕輕一弄，就替他們背了黑鍋，還弄了個啞巴吃黃連的結果。
這樣下去，我很快就會被朱昌盛他們整倒的，怎麼辦？鈕星星越想心裡越緊張，也感到很可怕，但他在局裡沒人可以商量。他這樣正派，清廉，當然不會拉攏和培養親信，所以就沒人可以商量這種事。
只有跟自己的嬌妻商量了。於是這天，他下班回到家裡，搶着燒了飯菜，然後邊吃邊跟嬌妻把事情的經過又詳細說了說，最後才說：“沒想到，我這樣努力工作，不貪不沾，小心處事，低調爲人，卻當了副局長不到一年，就捲入了官場上的傾軋旋渦中，要被朱昌盛，還有他們一夥人整倒了。”
小妮也有些不安地望着他：“那朱昌盛是怎麼發現你跟他不是一條心的呢？”