小兩口恩恩愛愛，令人羨慕。
後來他被一個插村幹部看中，提拔當了村辦鎖廠的會計。他賬目清爽，做人也實在，而且勤勞能幹，思想積極，受到了廠裡職工的一致好評。
漸漸地，他的威信超過了廠長陶新福，這就引起了陶的不滿。陶就處處刁難他，壓制他…．．性格剛直的他一氣之下，辭職不幹了。他想出去闖蕩，那年他二十八歲。
可他還沒有走出村子，陶新福就在與心腹馬小軍和石兵等人喝酒時，打賭說：“他劉林峰要是能闖出名堂來，我就爬給他看。他太老實，又不懂事，僅憑這兩條，就註定要失敗。別的不說，我舉個小小的例子，你們就知道了。一次，我到鎮上開會，會議結束，我騎車往回趕，正好碰上鎮工辦主任唐忠良，我想跟他搞好關係，對廠裡肯定有好處，就請他去飯店吃了一頓飯，吃完飯，還給他買了兩條煙，四瓶酒，總共才一千多元錢。我這是爲廠裡請的客，應該由廠裡報銷。可劉林峰卻說啥也不肯，說這是我私人請客……哼，這種人到社會上，能吃得開嗎？”
劉林峰聽到後，氣得鼻子冒煙。讓人帶口信給他說：“你陶新福別小瞧人，我劉林峰要是出去，不幹出點名堂，就決不回來見你！”
於是，劉林峰就來到蘇南，先在村裡的一個建築小老闆手下當財務，後來那個小老闆虧本破產，他又去另外一個工地學做預算和資料。這個工地結束後，他一時找不到事做，就自己試着跑工程。沒想到一跑，就跑入了一個漿糊圈，被搗漿糊人搗得暈頭轉向。但他一直想着與陶新福賭的氣，就臥薪嚐膽，拼命努力，把家裡所有的積蓄都拿出來，孤注一擲。
但他哪裡想到，這些錢不是給騙子騙吃騙喝騙紅包騙押金騙了，就是白白送給了那些朝南坐的人。最後荒不擇路，他做了一個墊資活，回村裡偷偷向鄉親們，借了錢墊進去，卻一直要不回工程款。這樣，只幾年時間，他就被搗漿糊人塗了一身漿糊，一身漿糊又粘了一屁股的債務。
瀕臨絕境時，老天有眼，終於讓他接到了一個分包活。這是個兩百多萬的裝潢工程，如果順順當當地做下來，他就翻身了，就可以揚眉吐氣地，回去見陶新福了。
然後請人把兩間七路頭瓦房，翻建成樓房，也象在外發了財的小六子那樣，神氣活現地站在樓上，對着鄉親們傻笑。所以，他非常重視這次機遇，請了幾個高素質的技術人員，和一批專業隊伍，每一個細小的部位，都嚴格按照圖紙和規範施工。
他想，寧願少賺一點，也要做做好，給自己樹個口碑。也就是說，他要憑質量贏得總包方的好評。可他抓了大事，卻疏忽了兩個細節，又栽了。
一次是總包方來了一個人。這個人是總包方羅總經理的一名親戚，很少來工地，劉林峰不認識他。他說他姓石，羅總派他來送一份資料。
他來的時候，恰好中午剛過，工地上的飯菜都吃光了。劉林峰趕緊讓人到街上，買了一客十元錢的客飯給他吃。這是最好的客飯了。
沒想到小石回去，卻在羅總面前大發雷霆：“他劉林峰當我是什麼？啊？阿毛阿狗？竟然只給他吃一盒客飯，太小氣了。”
羅總說：“這是小事，你就不要計較了。”
小石瞪大眼睛說：“這不是小事，也不只是小氣，而是看不起我！羅總，下次驗收，我一定要參加，不報復他，我咽不下這口氣！”
羅總竟然笑笑，默認了。
那天，劉林峰按照規定，要求總包方來驗收隱蔽工程。羅總就讓小石來了。小石帶着報復心理，在路上用一條南京煙，將那名工程師買通。
到了那裡，工程師找來找去找不到問題。但小石不罷休，讓他無論如何也要挑個毛病出來。欲加之罪，何患無辭？工程師只得昧着良心，說了一句違心話：“通風管的壁厚差了那麼一點點。”
小石就抓住這個不是問題的問題，要求劉林峰返工重做。這下慘了，起碼要損失十多萬元錢哪，還要影響施工進度。
劉林峰急得滿頭大汗，東奔西走，求爺爺，告奶奶，到處請人評理。但沒用，不重做，就不讓幹！劉林峰知道是小石爲了一客盒飯，而從中作梗，悔恨不已。
他連忙請人出面，想請小石吃飯，當面向他賠禮道歉。只要不讓他返工，給他幾萬元錢，甚至給他下跪也行，但小石堅決不肯。
萬般無奈，劉林峰只好返工。日夜苦幹，拼命趕進度，好容易如期完了工。最後請質監站來驗收，總共來了三個人。有人提醒他，他們其實只是來拿紅包的。
包紅包時，劉林峰不知包多少好，就問施工員。施工員說：“一般這種紅包，三五百一個差不多了。他們一個月要驗收很多工地，收入很高的。”
他就包了五百。他們拿了紅包，真的只在裡面轉了一圈就走了。誰知一會兒又回來了。嘴上沒說什麼，臉上卻寫滿嫌少的意思，然後重新驗收起來。
他們在牆上敲敲，說瓷磚有空鼓，要敲掉重貼；在木線條上摸摸，說有色差，要調換；他們開了天面上的燈照照，說乳膠漆做得不平整，要補做……
這是劉林峰下海以來，精心打造的第一個工程。用旁人的話說，質量是一流的，但他不懂做人，再好也沒用。
其實，他不是不懂做人，而是不懂行規，或者說是他的思想，跟不上已經改變了的形勢。事已至此，他能怎麼辦呢？只得按照他們的意見進行整改，結果這個工程做下來，他白忙了五個月，還虧了十多萬。
他們輕飄飄的幾句話，就給他帶來了災難：材料商問他追討材料款，民工們圍着他要工錢。沒錢，民工們就羣起而攻之，