陰沉多疑，容易衝動。他要麼成天一聲不吭，只顧低頭在田間勞作，要麼就紅頭脹臉地亂罵人。他常常突然衝動，動輒發火，對他媽更是喜怒無常。媽時常糊里糊塗就要遭到他的毒罵。媽只要跟別的男人說句話，或看人家一眼，爸當時不吱聲，等到了家裡，就要甩東西，亂罵人。
他爸懷疑他媽跟村長有關係，其實這是冤枉她的。他知道村長一直想打他媽的主意，但他媽從來沒有理睬過他。有天村長以傳授農技知識爲名，在田野裡動手動腳要欺負他媽，他媽罵了他一聲，就跳開去。村長沒得逞，就悻悻然逃了。
但這情景被他爸看到了，吃晚飯時，他開始只陰着臉，不吱聲，吃着吃着就突然將一隻碗撣到地上，碎了。
他和媽都嚇了一跳。媽說：“死人，你又要尋死了？”
爸滿臉烏雲，死不開口。媽說：“你只曉得欺負家裡人，沒用。”
爸還是不吱聲，又撣碎了一隻菜碗。媽才忍無可忍，撲上去與他拼命。爸脖子脹得通紅，霍地跳起來，一把揪住媽的頭髮就往牆上撞，還惡毒地罵：“你這個不要臉的，我打死你。”
他嚇得大哭，上去抱住爸的手說：“你不要打媽，你去打那個混蛋吧。”
爸竟反手打了他一個耳光。後來他喊來了親公親婆。他們一喝，爸才冷靜下來。衝動過後，爸任媽怎麼打，都如死人一般，坐在那裡，不還手，也不吭聲。就這樣一直吵到半夜，才安靜下來。
江小勇只睡了個夜中心，一早去上學，聽聽課，老師的聲音就漸漸遙遠起來，眼前模糊成灰黃色的一片，頭象斷了頸的麥穗垂下來。老師發現他打瞌睡，就喊他起來回答問題。
他被同桌推醒，嚇了一跳，懵懵懂懂地站起來，卻不知自己在哪裡。後來才明白在課堂上，老師在提問他。
他不知問的是什麼問題，當然答不上來，搔頭摸耳，一臉茫然，惹得同學們鬨堂大笑。其中一個小胖子笑得最響，嗄嗄的，象一臺舊機器在響。他惱羞成怒，真想撲上去咬他一口。下了課，小胖子正跟幾個同學玩遊戲，他就走過去，陰着臉看着他。他還沒反映過來，他就朝他的胖臉上唾了一口。小胖子抹着臉說：“你幹嗎唾我？”他還是不吭聲，對着他的臉就是一拳。
他長得象媽，性格卻象爸。在放學路上，他經常與同學打架。發現有人交頭接耳地說笑，他就莫名其妙地來火。以爲他們在笑他，不問三七二十一，對笑得最響的人，出手就打。有時甚至見個別成績好的同學，得意洋洋地看他一眼，他都不舒服，尋釁着要打他。
所以在小學裡，他是個有名的頑皮生。進了初中，在一個女老師的教育下，他開始用功。這個老師剛從師範大學畢業，人長得漂亮，事業心也強，對每一個差生都能不厭其煩地進行談心，家訪，個別輔導。
她笑起來特別甜，聲音也格外好聽，讀課文總是象詩朗誦。爲了能看到她甜美的笑容，他不僅認真聽講，作業端正，還積極參加各種文體活動，想着法子讓她高興。這樣，他的學習成績就從小學裡的倒數第一第二名，漸漸躍到了中等。
考入高中後，他就更加努力了。那個叫吳玉平的女同學就是他進步的動力。她在班裡算不上是最漂亮的了，成績也一般。但她就坐在江小勇隔排左邊的位置上，圓圓的臉，象個光滑鮮嫩的蘋果。她那雙會說話的大眼睛，不時地回頭看他一眼，給了他無窮的動力。她文靜豐滿的側影，又給了他無限的遐想。她身上那股好聞的氣味，好象是一種鎮靜劑，使本來好動的他，慢慢變得安靜了。
從高一起，他就特別喜愛看課外書，有時上課也把書翻開在桌肚裡偷看。他慢慢偏好了文科，尤其是作文，他越寫越好，常常被老師作爲範作，在課堂上朗讀。隨着知識的增長，他小學裡容易衝動的毛病漸漸好了。在中學裡，他基本上沒與同學吵過架。他幾個小學同學都說他變得不象男生，倒象個文靜的女生了。
只有一次，他與一個男同學急紅了臉，但沒有打起來。那天上體育課，上了一會，老師就讓他們自由活動。活動了一會，他想着要看那本巨人雜誌，就先回了教室。回到教室的時候，吳玉平已經坐在了位置上。不知爲什麼，只他們兩人在教室裡，他反而很緊張，就只顧埋頭看書。
看了一會，吳玉平側過頭問他看什麼雜誌。他臉紅了，合上雜誌，讓她看封面。她竟伸手把它拿過去，翻看起來。他臉漲得緋紅，手也微微顫抖。正在這時，一個叫林紅星的男同學走進來，看到這個情景，衝他做了個鬼臉。
吳玉平趕緊將雜誌還給他。沒想到課後，林紅星馬上就把這事說給同學們聽，說他們活動不參加，而躲在教室裡談戀愛，如何如何親熱，說得有鼻子有眼睛。
同學們就起鬨他：“噢誰要看雜誌嗎？我有一本女友，比巨人還要好看。”
另一個取笑他說：“好看有什麼用？好玩纔有勁呢。”
他被他們鬨笑得面紅耳赤，就跟林紅星急。林紅星卻理直氣壯地說：“你做得，我就說不得？”
他撲上去，一把抓住他的衣領：“我做什麼了？你說說清楚。”
要是在小學裡，他準出手了。可現在他沒有。他想算了吧，他這是嫉妒。身正不怕影子歪，讓他去說吧。反正我們沒有做什麼，時間長了，謠言會不攻自破的。他用理智剋制住了衝動。
他文科好，但數理化成績差。所以考大學時，他雖然出人意外地考到了他們鄉中的第十名，但還是名落孫山。這樣高中一畢業，他就走上了社會。
開始，他媽想讓他去參軍，