在拜訪張居正之前，馮保其實先去了一趟棋盤衚衕。
“說起來，當然是棋盤衚衕那位更厲害了，只要他能答應保咱們，不管是皇上那，還是高鬍子那，都不是問題了。”徐爵輕聲道：“哪用像現在這樣，心裡七上八下的？”
“是啊。”馮保深有同感道：“我和紗帽衚衕的交情更深厚些，但和棋盤衚衕那位也不差，嘉靖三十五年，我們就認識了，之後十來年，一直沒斷了聯繫。只有隆慶初年，許是因爲我和紗帽衚衕走得太近了，他對我又有些疏遠。不過隆慶二年，徐階倒臺時，他還是放了我一馬，可見也不是全無感情。”
“是。”徐爵想到那個沈明臣，這幾個月送給自己的好處，遠超遊七這些年的總和……而且遊七雖然也和他應酬，卻總是透着讀書人的臭清高，這讓徐爵很是不爽，嘴巴便歪向了棋盤衚衕，道：“沈閣老向來言出必踐，有情有義，他既然答應，幫着咱們跟高拱說和一下，自然沒有問題。”說着把馮保的兩腳擦乾，給他穿上鞋道：“要我說，咱們以後跟沈閣老合作得了，省心省力，一帆風順，強似和張居正共乘一條破船。”
“你懂個屁。”馮保罵一句，盯着他道：“那個沈明臣，給了你多少好處，這麼不遺餘力的幫他們說話。”
徐爵嚇得心一慌，連忙陪笑道：“乾爹，您想哪兒去了，孩兒是那種胳膊肘子往外拐的人嗎？”
“諒你也不敢。”馮保當然知道，徐爵的身家性命都跟自己綁在一起，肯定不會背叛自己：“你把和那個沈明臣，交往的過程和我說說。”
“哎……”徐爵便老老實實交代起來。
說起來，他和沈明臣認識，已經是好多年前的事了。在沒有差事的日子裡，徐爵的生活很規律……早晨皮包水、中午水包皮，晚上皮壓皮，幾乎是風雨無阻。而沈明臣，也有喝茶、泡澡、逛青樓的愛好，京城就這麼大點地方，兩人消費水平差不多，碰到的多了自然熟識。又知道雙方東家的身份，所以一直很是客氣，有時候也在一起泡澡喝茶、閒聊打屁，關係自然不錯。
今年開春之後，沈明臣明顯殷勤起來，不禁兩人碰到的次數多了，每次還都是他請客。徐爵知道對方是讀書人，地位比自己只高不低，沒有必要如此奉承自己，終於有一天憋不住，問道：“沈老哥，你到底有啥事兒，能辦的，兄弟自然沒二話，不能辦的，我也能幫你出出主意。”
沈明臣給他斟酒，一臉感激道：“兄弟，有你這句話，老哥我就沒白交你這個朋友。”說着嘆口氣道：“這幾年你也看見了，我這個相府門客，實際上是白拿錢不幹活，每天就是茶館澡堂逛窯子，雖說是神仙般的日子，可是我這心裡，卻跟填滿了柴草一般，說不出個啥滋味。”
“有人養着你玩還不好？”徐爵夾一筷子白切雞，細細咀嚼道：“這種好事兒哪裡去找。”
“那是因爲東家不在京城，我跟東家又是本家，別人沒法趕我走，”沈明臣直搖頭道：“同行是冤家啊，他們都給我記着賬呢，就等東家一回來，狠狠告我一狀，讓我捲鋪蓋走人！”
“哎呀……”徐爵誤會了他的意思，一臉惋惜道：“我那邊剛好沒位子了，老哥你且等等，我幫你打聽打聽下家……”像沈明臣這種混飯吃的幫閒，徐爵見多了，就是有空缺也不可能給他。
“兄弟你誤會了。”沈明臣壓着怒氣，擠出笑道：“東家帶我情深意重，我是不會離開沈家的。要想堵住那些混蛋的嘴，我琢磨着，就得立個大功。”
“怎麼立？”徐爵大睜着眼，好奇道。
“就在你身上立。”沈明臣拍拍他的肩膀，一臉高深的笑道。
“我身上？”馮保不方便出面的事，全都由徐爵代理，他自然是很精明的，聞言眨眨眼，揣着明白裝糊塗道：“老哥說笑了，我一個無足輕重的小人物，能讓你立什麼功？”
“你看你，就是個屬泥鰍的，一到正事上，便這麼滑不溜手！”沈明臣半真半假的笑罵一聲，拍在桌上一張銀票道：“不看僧面看佛面，咱們打開天窗說亮話！”
徐爵瞅了瞅那張銀票，足足五百兩呵！這沈明臣可真下了血本了。便不動聲色的收入袖中，道：“說吧，什麼事。”
“我說過，我想爲東家立功，”沈明臣也正色道：“但是我家東家已經是位極人臣，榮寵無加，什麼都不缺，我想要獻殷勤都沒處下手。”
“不錯。”提到沈默，徐爵也肅然起敬道：“我家主人說過，當今朝堂上，他最服氣的就是沈閣老，厚道、正派，本事大，堪比古來名臣。”
“你家主人真這麼說的嗎？”沈明臣大喜過望道：“那就好辦了！”
“什麼意思？”徐爵警覺道。
“今年開春，皇帝病重，我終於意識到，我們東家還缺什麼了！”沈明臣壓低聲音道：“那就是將來的保障。”
“怎麼講？”徐爵問道。
“我家東家能出將入相，成爲百年來文臣武將第一人，離不開當今的賞識和信任。”沈明臣爲他分解道：“但有道是‘一朝天子一朝臣’，一旦當今駕鶴西遊，新君登基，我家主人的處境可就微妙了……也可能是顧命國老、名垂千古；也可能被視爲威脅，落個黯然收場。”
“嗯。”徐爵點點頭，看了沈明臣一眼，才意識到這位老兄並不是酒囊飯袋。
“所以我想爲東家，把這條路補上。”沈明臣望着徐爵，一字一句道：“兄弟，你能幫我這個忙，你一定要幫忙。”
“我能幫什麼忙？”徐爵揣着明白裝糊塗道。
“你家主人是東宮的大伴，皇貴妃面前的紅人，”沈明臣道：“將來太子爺登極，貴妃娘娘就是太后，這天下還有比你家主人說話更好使的嗎？”
“不錯……”徐爵微微自傲，與有容焉道：“我家主人快熬出頭來了。”
“再說我東家和你家主人原系舊識，”沈明臣道：“關係也向來不錯，只是這幾年，我東家不在京裡，難免有些生分，讓人鑽了個空子。所以兄弟，不如咱們倆做個媒，讓他倆重結秦晉之好吧。”
“這種事，豈是我等能爲主人謀劃？”徐爵面色凝重道。
“這話說的不錯，”沈明臣不以爲意，淡然笑道：“現在畢竟不是春秋戰國，門客自作主張的年代一去不復返了，但是我們爲主家備好一條道，走不走是他的事兒，總比到時候病急亂投醫、臨時抱佛腳要強得多吧？”
“這話不錯。”徐爵點點頭道：“最多也就怪我們多事，倒不會好心當成驢肝肺的。”
“就是這個道理。”沈明臣大喜道：“這麼說，你同意了？”
“我可不敢保證，到時候我東家會同意。”徐爵摸着颳得精光的下巴道。
“兒子想着，唯一能跟高鬍子抗衡的，就是沈默了。”徐爵一面緊張兮兮的盯着馮保，一面小心翼翼道：“但當時也沒敢自作主張，只是沒斷了這種可能，前幾日他催得急了，說已經和沈默商量好了，就看我這邊的了，兒子這才問了問您的意思……”
“這麼說……”馮保的手指輕叩着桌面沉吟道：“應該不是套子了？”
“兒子覺着不是，”徐爵聽着有門，忙加把勁兒道：“沈默現在唯一的目標，就是把高鬍子搬下去，自己來當這個首輔。除非他還想當皇帝，否則和咱們是合則兩利、分則兩害的事兒！”
“嗯……”馮保對這個推斷很是認同，頷首道：“我也琢磨着，沈閣老沒有理由坑我……”頓一下道：“而且這幾日，他在文華殿上課，對我確實比幾年前親熱多了，否則今兒個我也不會恬着臉走這一趟。”
“那是，皇帝這次一病，太子爺和貴妃娘娘就凸顯出來。”徐爵趕緊馬屁如潮道：“他自然要跟乾爹搞好關係了。”
“唔。”馮保自嘲的笑笑道：“可惜他不知道，我也是泥菩薩過河自身難保。”說着一臉抑鬱道：“今天張居正給我出了個主意，真臭。說讓皇后跟皇帝求個情，原諒了李貴妃。是啊，看在太子的份上，皇帝不能怎麼着李貴妃；可那樣的話，難保李貴妃不把我當成替罪羊，弄來弄去，最後倒黴的就我一個……就算我僥倖不死，至少也得被髮配到鳳陽去，將來就算太子登基，萬一都忘了我怎麼辦？”
“張居正怎麼會出這種臭主意？”徐爵瞪大眼道：“這不是坑爹嗎？”
“我倒也不怪他，”馮保卻搖頭道：“在他們外臣眼中，國本，比什麼都重要，爲此連自己都可以犧牲，又何況是旁人？”說着眉頭緊蹙道：“但我決計不能，把命運交到別人手裡，咱們得掌握主動啊！”
“那乾爹怎麼辦？”徐爵問道。
“抗，硬扛過去，”馮保咬牙道：“守得雲開見月明，我就不信熬不過去！”說着壓低聲音：“孟和那邊，怎麼樣了？”
“那廝已經深信不疑了。”徐爵道：“前天他府上的管家，開始讓人牙子幫他買男嬰了。”卻說孟和自從驟得了大富貴，自然也在宮外購宅，還學人娶了幾房如花似玉的妻妾，像模像樣的過起日子來。往常沒捱過女人，他也不想那些亂七八糟，如今把一個個如花似玉的大姑娘，剝得赤條條的抱在懷裡，卻只能過過嘴癮，不能真個銷魂，這心裡有多惱火就不用提了，做夢都想着自己的陽具能夠兀然挺起。便偷偷四下打探有無那等枯木還春的‘神醫’，能讓他胯下還陽。
功夫不負有心人，幾個月後終於在洛陽覓到一位胡神醫，據說其祖傳的‘還陽丹’，可以生死人、肉白骨，區區陽物起勢自然不在話下。於是他派人偷偷把那位胡神醫接來北京，安排在自家的宅子裡。那胡神醫也不知用了什麼法子，竟讓他深信不疑，迫不及待的開始用藥。
那‘還陽丹’自然價值不菲，配製起來，一粒就得一百兩銀子，但更爲要命的，竟然要用男嬰的腦髓做藥引子，半月吃一個，半年就好。這可是戕害人命啊！孟和自然躊躇，問他可有替代的法子。胡神醫說，吃猴腦也可以，只是藥性緩。孟和問緩多少，‘半個月吃一隻猴腦，一直不間斷，得六年。’胡神醫道。
“這太慢了!”孟和不樂意了，問道：“吃人腦又傷天害理，還有沒有別的法子？”
“公公想要還陽起勢，”胡神醫譏諷道：“本就是逆天行事，怕傷天害理可不成。”
孟和尋思了好一陣子，終於還是抵不住還陽的誘惑，決定讓胡神醫放手去做。也不怕對方會忽悠自己，因爲他已經吩咐幾個家丁，一刻不離的跟着對方，而且一應開銷，全都不許他過手，這樣半年之後，要是自己恢復不了男兒本色，他也甭想活了。
殊不知，卻正中了馮保的算計。馮保除了是司禮監首席秉筆，太子爺的大伴之外，還是東廠提督太監。要說馮保也是很有本事的，當初接手時奄奄一息的東廠，他只用了幾年功夫，便重新形成了規模，至少在北京城，恢復了昔日的敏銳觸覺，日夜都有無數雙眼睛，在盯着京城中人的一舉一動。作爲馮保的死對頭，孟和自然是重中之重。
（未完待續）