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皇帝南巡，乃國之大事，那真是萬乘出動，天下勞擾，有太多的準備工作要做，百官雖然被淫威震懾，敢怒不敢言，但想讓他們心甘情願的配合，也是不可能的。
幸虧有袁姊的全情投入，雖然朝中沸反盈天，他卻意堅志定，認定了這是樹立地位，跟徐階抗衡的關鍵一役，不管別人怎麼說，都對嘉靖南巡一事，任聽聖意自裁、唯諾奉行。絕無半點異議，甚至比皇帝想得還周全，提了許多建設性意見。被嘉靖綺爲臂助，將一應籌備工作盡數
付。
嘉靖見他爲了維護自己，不惜與百官對立，感動之餘也十分好奇，問他爲何如此順從，甚至不顧一切的奮往直前。袁弗感慨道：“南巡之舉雖出自聖意。但是一時人情洶洶，紛紛反對。臣只不過秉承上意。用心辦差，便被同僚歸咎爲罪人。臣愈是盡忠，便越發狼狽
“這麼委屈，那就隨波逐流吧嘉靖淡淡道。
“臣已經欲避不能，只得奮往直前，旦夕扈從。”袁姊一臉慷慨道：“哪怕成爲衆矢之的，也絕不有負聖君！一番話，將自己代君受過的“悲壯”表達的淋漓盡致。
對於這種忠狗，嘉靖自然耍大加提拔。親手書寫“貞敬，二字賜予袁姊，並下旨其召見議事及諸般賞賜，皆與外戚勳臣、內閣首輔相同，地位與徐階比肩。
二月十二日，皇帝又宣佈了扈蹕的大臣名單，除了跟着充數的幾位國公、侯爺之外，從行大臣有內閣次輔袁弗，吏部尚書高拱、禮部尚書嚴訥、刑部尚書何賓、工部尚書胡植、左都御史劉煮，以及其他府、部、院、寺扈從官員，近二百人”這些人隨時可組成一套運轉良好的班子，取代北京城那副官僚體系。
南巡隊伍中，除了護衛和官員之外，另外有道士、方士二百餘人隨行，那熊顯自然在列，又有妃嬪、宮女、太監隨侍，胥吏、人役、廚役、樂工等甚衆，共計千餘人、以上所有人。都由“總領南巡隨扈大臣”全權負責各方面的安排。
而嘉靖選擇了袁姊，擔任這個，至關重要的“總領大臣。之職。
這個任命看似合情合理”畢竟人家袁幃付出最多、也最上心，由他統籌也是應該的，但在百官看來，不啻于晴天霹靂、無比震驚！因爲總管皇帝出巡，向來是內閣首輔的差事，現在徐階沒病沒災，嘉靖竟將這任務交給了袁弗，不禁讓所有人。尤其是徐階目瞪口呆”
但很快，嘉靖專門下一道詔書解釋：“因爲國政繁多，必需仰仗首輔在京城總理，所以由次輔擔任隨扈總管。。這說法平息了一部分議論，但還是有很多人，堅持認爲這是陛下和首輔大人出現裂紋了”因爲大明朝的驛傳系統已經相當完備，不管聖駕移動到哪裡，京城和地方的情況都能及時送抵駐蹕，政令也能順暢的傳達到帝國的各個角落。所以他們認爲，皇帝這樣說。不過是給首輔個，面子而已，其真實目的欲蓋彌彰，就是有意疏遠徐閣老。
當然，比起哪位閣老隨扈，哪位閣老留守來，還有更引人矚目的事兒。那就是哪位王爺監國？因爲監國向來是太子的權力，雖然皇帝短期內不可能立太子，但哪位王爺被指定監國，絕對可以說明其在皇帝心中。是第一位的。
但嘉靖從不願被輕易看透，他命裕王留守北京，但不給予監國的身份。又命景王隨侍帝側，使人們又一次無法分清，兩位王爺究竟孰輕孰重。
但無論如何，嘉靖四十二年二月二十六日，大運河徹底暢通，聖駕終於自京師啓行，由通州水路向南進發”隊伍浩浩蕩蕩、首尾不見，其中錦衣衛扈行精壯旗校八千人。有六千人專管護衛嘉靖帝所坐的輿輦。有二千人專管擺執駕儀及承擔各種巡察傳令事項。把嘉靖帝緊緊地圍在當中，真可謂萬無一失！光爲供應這支隊伍的糧草和沿途修理橋道等。就支用了太倉銀二十萬兩，這還是因爲國庫實在拿不出錢來，將護衛精簡一半的結果。
嘉靖有自知之明，雖然做着“帝學，的夢，卻也知道自己這次出巡。很可能是最後一次，所以他沒有選擇二十年前的陸路，而是走大運河南下。一來，他的身體已經經不起顛簸了。二來他也想看看傳說中美好如天堂的江南，到底是個什麼樣子。
說起來也真可憐，身爲帝國的擁有者，嘉靖一生只在安陸和北京生活過，足跡也僅僅在這兩地之間打了個，來回，從未涉足過其它地方，所以皇帝這次出巡，鐵了心的要多走走、多看看，把沿途的名勝古蹟、江
景叭。一處不漏地全玩個一遍。不然這皇帝當得真太虧了
這可苦了沿途的官員百姓，雖然知道皇帝走的是運河，可聖駕停在哪兒，歇在哪兒，誰也不知道。也打聽不到準信兒，只好全都準備着。把蘆棚紮好、酒食備好，爲皇帝和隨行大臣準備的歇腳的地方，也打掃的一塵不染，按說這些不是什麼重活，不就是每天淨水灑地、黃土鋪街嗎？大夥兒受點累也就幹完了。
可等一天皇帝不來，等兩天又不來、等三天還不來，這損失可就大了”，現在可是農忙時節；役夫們都是家裡的壯勞力，整天待在縣城裡候着，把家裡的農活全都耽誤了；而且那麼多的酒食每天都要換新的。哪怕是富縣都支撐不起；迎接聖駕的激動之情很快退卻，大家就盼着皇帝趕緊來，趕緊滾蛋，最好路過不要停腳，大家好早日解脫。
當然，那只是一般老百姓的想法，但對於沿途的官員和宗室王爺們來說，平生想見一次皇帝。比登天還難，想要求官辦事兒，到北京送禮，甚至連各部尚書都見不找，現在皇帝帶着朝廷大員們來到家門口，給他們一個盡地主之誼的機會，那真是再苦再累也甘之若怡，只求能讓皇帝和諸位大人滿意，，爲的是混個臉熟。
不要以爲只有官員才需要巴結上峰。那些宗室王爺們更需要。因爲當他們的王位需要傳承時，究竟降不降格、推不推恩，全憑北京一句話；哪怕是在個的王爺，封地大年俸多少也會出現變化，哪能不心奉承着皇帝、大學士和有司官員？
肩負供給北京城的大運河變成了御道，其它船隻自然禁止通行，嘉靖又走走停停，讓大明的漕運命脈。一下子滯塞起來，南方的糧食沒法運到北京去，結果一頭嗷嗷待哺、米價飛漲。一頭看着裝了船的大米日聳發黴腐壞，都是一籌莫展。
糧食不運不行，可誰也不敢催促皇帝，只好另尋他途，人們的眼先，自然轉向了蓬勃發展的海運；這時候大明朝已經開海數年，官府和海商們組建起了十幾支、可以經受住風暴考驗、遠赴南洋的大船隊，想要把糧食走水路運到天津衛，自然不在話下，將漕運改海運的呼聲也越來越高，但漕運牽扯的利益面太大，且正是與當權者的利益掛鉤，所以一直未受批准。
但嘉靖四十二年這次南巡，卻讓海運成了唯一的選擇，於是權力者做出了妥協，命漕糧暫由海路發運，待大運河暢通後，再改回漕運，，
這些檯面下的權力鬥爭，向來不影響檯面上的風風光光，皇帝所到之處，大小官員迎接不暇，親王宗藩出城候駕，跪迎道旁，，嘉靖這次出來，本就有散散心、解解悶的想法，現在這麼多人奉承他，伺候他。所到之處排場闊綽的難以形容。又能飽覽瑰麗的山河，自然心情舒暢。完全感覺不到旅途的疲勞。
在這一片巴結奉承的主旋律中，卻也有那不和諧的音符，”話說到了四月裡，南巡的隊伍才進了南直隸，結束了與當地官員的應酬，袁弗提前回到船上，安排接平來幾天的行程，他看着懸掛在艙壁上的巨幅地圖，緩緩吩咐左右道：“今晚連夜行船，如果皇上不下令停船，就一直南下，後日在誰安府駐蹕。”每次停船靠岸，對他都意味着事無鉅細的繁冗工作，已經讓原本就不胖的袁弗，愈發消瘦下來，所以他在職權範圍內，加快了隊伍的行進速度。
袁師擬定了下一站的駐蹕之所。下面人趕緊快馬加鞭，趕往淮安府城山陽縣，督促當地準備迎接聖駕。
一路狂奔，換馬不換人，當天下午就趕到了山陽縣城下，但眼前的景象令官差們驚呆了沿途所到之處，哪裡不是店鋪關門，綵棚沿街，老百姓全都被關在家裡，只有穿着老百姓的兵丁充數？怎麼到了這淮安府城，就兩個樣了呢？只見街上店鋪照常營業，百姓們各行其是，萬全看不到一絲迎接聖駕的架勢。這是他們從沒見過、也不敢想象的，，
“竟然沒有絲毫準備？”官員們從震驚中回過神來，馬上意識到大事不好，因爲皇帝出巡要求規格極高，地方上必須早作準備，全力應付。尚不能避免有疏漏，而遭到嚴厲懲京以來，已經有七品以上七十二名官員被逮入獄，擬以“不敬，之罪，罷官去職，甚至處以徒刑或被流放。
現在這淮安府山陽縣，竟然絲毫沒有準備，真是吃了熊心豹子膽，活得不耐煩了。“大人，這可咱麼辦？”身着便裝的官員們湊到此行的頭領督辦、此次接駕事宜的太僕寺少卿王策身邊，一臉焦急的問道。
雖然嘉靖出巡絕對稱得上鋪張靡費了，但按照悄例，還是要做做勤…川素的表面女章，爲自只裝點門面，嘉靖在出巡！前刪父告示各省各府各州縣，宣稱自己生性簡樸，不喜歡別人逢迎，各地應秉承儉樸節約，不要過分奢華，浪費錢財云云。
儘管下面誰也沒把這聖旨當真，都比着賽着的奢華浪費，但朝廷的表面文章還是要做拜比如說一開始，不派官員督促地方、指揮接待事宜，讓地方官們自己安排接駕，結果一個個錯漏百出，不合禮制，還鬧出不少笑話。
所以後來，每到一地之前，袁沸都會派出些官員，微服先行，到地方上督導接駕。以免再出什麼砒漏。
這已經是王裝第八次執行督導了。卻還是第一碰到這種若無其事的場面一皇上還有一天多就要到了。這裡竟一點都沒準備！讓王策無名火起，但現在不是發火的時候，他強壓着怒氣，問從身邊經過的一個，老者道：“這位老丈，您知道皇上南巡的事兒嗎？”
老者是個愛說話的，聞言笑道：“知道，當然知道，老漢我姓包，人家都叫我包打聽，哪有我不知道的事兒。”
“那太好了王禁又問道：“我從北方來，見一路上所有的府縣都忙着接駕，怎麼你們這淮安府、山陽縣，卻一點動靜都沒有？。
“呵呵，這是我們府尊大人的意思”。老者答道：“府尊大人說了，接駕一事，只要聽他的指揮便好，他不下令誰也不用忙活，等他下了令再幹也不遲。”
“還有這等糊塗的知府？”王裝吃悄道。
“你怎能這麼說我們府尊大人呢？”老者聞言不快道：“我們府尊大人，是天下最好的青天大老爺！得虧你是外鄉人，得虧遇上我這脾氣好的，要不你們非捱揍不行”唉，我還沒說完呢，你們跑什麼呀？。原來王裝一干人，已經快步往不遠處的府衙走去。
到了知府衙門，已經到了晚飯時間。但府衙大門仍然敞開着，還掛着兩個還沒點着的燈籠，王策定睛一看，只見燈籠上分別寫着“清廉公正。四個大字，再看門上的對聯，也很有特色，上聯是“漆黑衙門八字開”下聯是“有錢沒禮莫進來”橫批是“本府日夜受理案子”
“呵呵，這淮安知府有點意思。”隨員們笑道：“架勢十足啊。”
“哼，表面功夫而已。”王策冷哼一聲道：“越是愛做表面文章的人，實際上越是昏庸無能、貪得無厭說着一指大門道：“開着大門，卻連個門子都沒有，這不是擺空城計，存心不讓人進嗎”。
“大人，門邊掛着牌子隨員指着牆上的一塊木牌道：“上面寫着”本府不養閒人，入內無需通報，直入二堂擊鼓即可
“搞什麼玄虛。”王策皺眉道：“進去看看！”他現在對這位知府大人，已經有些好奇了。
一行人穿過儀門，直入大堂。又過大堂，再二堂，果然一個人都沒見到，有隨員嘟囔道：“不會是自知理虧，全嚇跑了吧？”
王袈黑着臉，走到堂前的一面大鼓前，拿起懸在鼓架上的鼓槌，重重敲擊起來，咚咚咚的鼓聲，便傳遍了暮色中的府衙。
王禁等了一會兒，沒聽到簌簌的腳步聲，也沒聽到“威武”的升堂聲，不由冷笑道：“我說的沒錯吧，淨做表面文章！”說着一揮手道：“給我找！看看這裡有沒有活的”。
“有”手下人還沒應聲。一個清淡的聲音便從後門處響起，衆人循聲望去，只見一個消瘦的中年男子，身穿布衣，頭扎布條，手裡提着個簡陋的燈籠。從外面走進來。
見來人打扮寒酸、瘦骨鱗絢。王裝心說“這淮安知府真是刻薄。看把府裡下人給虐待的”便皺眉道：“你們家知府大人呢？”
“我就是那人提着燈籠上堂。竟在大案後、知府寶座上坐定。
“什麼？”王裝等人彷彿聽到今年最好笑的笑話，聞言不由大笑起來，有人捧腹道：“你這樣的要是知府，我們就是首輔。”
“本官就是淮安知府那人不卑不方道：“你們有什麼事情只管道來，明日府上來人。自然知道我是不是。”
見他神態不似作僞，王袋等人止住笑道：“你要是知府的話，爲何不穿官服。”
昨晚的一章，（未完待續）