西暖閣，當皇帝看到穿着墨紫色儒服，紅髮碧眼，鼻樑高聳的沙勿略後，先是呆了一會兒，然後問陪在一旁的沈默道：“這不是個回回嗎？”
“長得像而已……”沈默這個汗啊，沒想到隆慶還認識回回，忙解釋道：“其實也不太一樣。”
“哦……”隆慶也就這麼一說，其實他也沒見過回回，只是看過書上的描寫，覺着看起來挺像而已。便對沙勿略道：“聽你漢話說得不錯。”
“多謝皇上誇獎，外臣仰慕天朝上國。”沙勿略儒雅溫和的長者風度，確實很容易讓人產生好感：“一直刻苦學習大明的文化。”
“難得，你有多少年紀？到中國幾年？曾在何處？”隆慶好奇的問道。
沙勿略恭敬的回答着：“回皇上，遠臣今年整六十歲，來中國四年，曾到過上海、松江、蘇州、杭州、南京等地，去年來過北京，見識了大明朝無比的繁華昌盛。”
隆慶很開心道：“到過這麼多地方，曉得松江方言麼？”
“臣略曉得幾句。”沙勿略答道。
“你即如前面的問話，用松江方言奏對。”隆慶見獵心喜道。
沙勿略即用松江話回答了一遍。
隆慶望着沈默道：“他說的怎麼樣？”
“比微臣強。”沈默笑道：“論語言天賦，我比不了沙先生。”
隆慶很是高興道：“不錯不錯，可見是真的用心了。賜些果食給他。”以示慰勉之意。
小太監馬上捧嘉果、乳酥二盒給沙勿略。
沙勿略跪叩致謝道：“臣蒙聖恩寵錫，不能仰報萬一，只求天主保佑，皇上永享榮福。”
“真會說話……”隆慶眼睛都笑眯了，身爲皇帝，好話聽膩，可西洋人的恭維，聽着就是新鮮。對這個比大明人還大明人的老外，皇帝產生了濃厚的興趣，問他是如何來到中國的。
沙勿略回答，搭乘佛朗機的商船從歐洲出發，遠涉重洋六個月抵達了馬六甲，然後換乘大明的商船到了上海，全程大約八個月時間。
“要這麼長時間啊……”隆慶雖然看過這時代的世界地圖，但對東西方的距離，卻沒有直觀的印象，直到現在有了感性的認識。又好奇問道：“你們那裡也有皇帝嗎？”
“是的，”沙勿略正色道：“歐羅巴有很多的國家，每個國家都有自己的國王，但最強大的，是我的祖國，西班牙的皇帝腓力二世陛下，他與聖上您一般的年紀，統治着廣袤的疆域，但文明程度，比不了大明。”沙神父骨子裡還是實誠人，得虧隆慶是個很隨和的皇帝，若是換了嘉靖，聽了這話就得把他打出宮去。
隆慶則不然，他只是深表驚歎，對那個和自己年紀相當、權勢相當的西方皇帝，產生了濃厚的興趣，追問其所住宮殿的建築樣式，沙勿略準備齊全，馬上拿出一幅西班牙聖勞倫斯宮殿的銅版畫，爲隆慶生動的講解起來。隆慶又想知道那位皇帝的登極禮儀，沙勿略立即將描繪腓力二世加冕的圖畫呈上去。
看到那位西方皇帝，竟然單膝跪在一個老人面前，隆慶吃驚不小道：“莫非是太上皇禪讓？”
沙勿略愣一下，才反應過來，搖頭道：“他的父皇已經駕崩，那是爲他加冕的教皇陛下。”
“教皇？”隆慶奇怪道：“那是什麼人物？”在他心裡，天大地大皇帝最大，怎麼還有比皇帝更大的？
沙勿略剛要回答說：‘在我們歐洲，新皇帝必須得到教會的承認。’卻見沈默瞥來警告的目光，心中一凜，纔想起這是皇權神聖不可侵犯的大明，要是敢這麼說，恐怕皇帝再好脾氣，也會把自己殺掉的。忙改口道：“我們歐洲奉行君權神授，皇帝跪的是天帝，不是教皇。”
“那他就不該站這兒。”隆慶可以不履行手中的權力，但對皇帝的尊嚴十分在乎，竟埋怨起那個西方同行道：“這個西方皇帝，也太好脾氣了。”
沈默終於看不下去，輕輕咳嗽一聲道：“陛下，那皇冠是他們大行皇帝傳下的，教皇代表大行皇帝賜給新皇帝，他當然要跪接了。”頓一頓道：“就像咱們先帝的遺詔……”
“這麼說就明白了……”隆慶道：“原來那教皇，是傳旨太監啊……”
沙勿略聽得心驚肉跳，暗道：‘這話不會傳回教廷吧？教皇還不殺我了？’但形勢比人強，打消皇帝的疑忌最重要，只能硬着頭皮道：“也可以這樣說吧……”
好在皇帝沒有再追問下去，他讓人把那具西洋琴搬過來，問沙勿略道：“你會演奏嗎？”
“略懂，略懂。”沙勿略謙虛的點頭道。
“那快彈來聽聽，”皇帝說着看看左側的珠簾，李妃正躲在那後面，屏息凝神的旁聽着。
沙勿略出身大貴族家庭，自幼經受了嚴格的藝術薰陶，其實彈得一手好琴，便見他要了個圓凳，正襟坐在琴前，深吸口氣按動了琴鍵……
悠揚動聽的琴聲響起，皇帝、貴妃、閣老、太監、宮女……每一個人都如聞天音，立刻被吸引進這前所未聞的美妙仙境中。他們好像身處青蔥翠綠的山林中，太陽剛剛升起，光芒照射在山間繚繞的薄霧上，泛起淡淡的金光。忽而響起滴滴答答的聲音，一頭老牛馱着個一臉純真笑容的牧童，從薄霧中穿行出來。霎時間清風吹過，霧氣散盡、百鳥鳴唱、繁花盛開，景色無比優美。然而牧童彷彿想起什麼煩心事，竟斂起了笑容，面上掛起淡淡的憂傷，讓人不禁要心疼的問：‘你怎麼了？’
這時，沙勿略用那略帶沙啞的男中音唱道：
‘牧童忽有憂，即厭此山，
而遠望彼山之如美，可雪憂焉。
至彼山，近彼山，近不若遠矣。
牧童、牧童，易居者寧易己乎？
汝何往而能離己乎？
憂樂由心萌，心平隨處樂。
心幻隨處憂，微埃入目，人速疾之。
而爾寬於串心之錐乎？
已外尊己，固不及自得矣，
奚不治本心而永安於故山也？’
歌詞的意思是：‘一個牧童一天突然感到憂傷，他討厭自己所在的山岡，他想他所望見的遠山，一定遠比這座山岡美麗。到那裡去會使一切憂愁煙消雲散。於是他向遠山走去，可當他走近這座山，卻發現它不如遠看那麼漂亮。啊，牧童呀，牧童，?你怎能期待改變自己的居住地，就能改變你自己。’
‘假如你走了，你能拋下自我嗎？其實憂傷與歡樂皆由心而發，假如心靈平靜，你會處處幸福，假如心靈遭受紛擾，無處不帶給你憂傷；眼中落一粒沙子，你很快會感到不舒服；你又怎能忽視，那扎入你心中的利錐。假如你的期望超越了自己的能力，你將永遠都不會得到你所期求之物；爲什麼不讓自己心靜神寧，在自己所在的山岡找到自己所需要的寧靜。’
琴聲悠揚，雖然帶着崑曲的韻味，卻又完全不同於東方的音樂，更具感染力和表達力；歌詞典雅古樸，文采飛揚，讓每個人都沉浸其中、若有所思。隆慶覺着這曲子就是自己心靈的寫照；李妃完全被音樂陶醉，早就滿臉淚水；沈默卻有些失神，暗問自己，會不會像那個牧童，終於走近遠山，卻發現它並不是想象的那麼漂亮？自己那苦苦追尋的目標，真的適合華夏民族嗎？
過了許久，衆人才回過神來，想要喝彩叫好，卻又覺着喝彩忒俗，憋了半天，還是隆慶開口道：“這玩意兒太神了，能甩下大明的樂器一條街，朕看以後用它演奏韶樂得了……”
“……”沈默腦海中登時浮現出，皇帝大婚時，丹陛上不再擺着編鐘、編磬，而是改成鋼琴，一起手就是‘當、當…當、當……’的‘婚禮進行曲’，登時一腦門子黑線，使勁咽口吐沫道：“這個恐怕不行……”
隆慶也只是隨口說說，很快就轉移注意力道：“剛纔你唱的這歌，是誰寫的？”
“是微臣作曲填詞。”沙勿略趕緊起身回話道：“一共有八首，合稱《西琴八曲》，方纔所奏是其中一首，名叫《牧童遊山》。”
聽說這如此富有中國意境的歌曲，居然是這泰西人所作，隆慶徹底服了，連聲道：“非我大明出才子”
沈默這時也回過味來，原來這不是單純的音樂，而是帶有宗教意味的樂曲……其用意是以時間的易逝，和生命的短暫來喚起人們的宗教情感。這沙勿略果然是在，利用一切可能的機會傳播天主教，但傳播之巧妙，與中國文化之巧妙對接，又讓他不得不讚嘆，。
隆慶還記得李妃的囑託，便對沙勿略道：“朕想派樂工向你學習這些西洋樂器，不知先生意下如何？”以帝王之尊，能對人尊敬有加，這是這位皇帝身上，很動人的一點。
“微臣願意爲皇上效勞。”沙勿略一口答應下來。
“還有你進獻的自鳴鐘，朕也十分喜歡。”隆慶又道：“但那個大自鳴鐘，宮中無人會操作，還得你來指導一番。”在沙勿略所進獻的貢品中，最令皇帝感興趣的就是那些自鳴鐘，其中最大的一臺，足足有七尺多高，運進宮裡時，還沒有調試好，不走也不響。皇帝命太監去修，但其原理與那些小鐘表完全不同，太監們也束手無策。
面對皇帝的要求，沙勿略自然無不應允，還說要操作維護起來並不難，兩三天就可以學會。於是隆慶命令他立即進行調試，並派身邊最有學問的太監——馮保，帶着欽天監的四名太監去參觀學習鐘錶技術，並讓他們三天內將大鐘修好。
在以後的三天裡，沙勿略不分晝夜地給太監們，解釋自鳴鐘的原理和使用方法，想方設法造出漢語裡還沒有的詞語，使太監們能夠理解他的講解。馮保等人學習也很刻苦，爲了防止出差錯，他們一字不落地把沙勿略的解說記錄下來，幫助記憶自鳴鐘的內部構造，以便將來獨立地進行調試。
三天還沒有到，隆慶皇帝就迫不及待地來瞧那大鐘，當他看着指針有力的勻速走動，發出‘嘀嘀嗒嗒’的聲音，皇帝非常高興，狠狠的誇獎馮保等人一番，並要賞賜沙勿略。
馮保討好的笑道：“主子，沙先生說了，這只是這大鐘的錶盤部分，其實還有鐘擺沒安裝呢。”
“爲何不裝上？”隆慶奇怪道。
“因爲太高太大了，內殿裡裝不下。”三天時間，在沙勿略的刻意親近之下，馮保已經和這個‘外國大才’結下了挺深的友誼，所以替沙勿略說話道：“沙先生說，他有一份鐘樓圖紙，如果皇上願意，他可以爲此鍾製作一座精美的鐘樓。”有工程就有賺頭，怪不得他如此熱心。
“這個呀……”隆慶十分心動，但覺着會破費不小，不免躑躅道：“還是緩緩吧。”他想到年底就會有一百萬兩銀子進賬，到那時建個鐘樓還不輕鬆？
馮保以爲皇帝不喜歡這個提議，連忙閉口不提。
雖然皇帝沒有答應修建鐘樓，但還是給予沙勿略‘宮廷樂師’的身份，允許其出入禁宮，教授幾名小太監學習西洋樂器，然後再由他們回頭轉授給李貴妃。
沙勿略的交際能力特別之強，才教了那些太監三天，就又和他們混熟了。通過交談，他已經知道，其實是皇帝的貴妃要學這些樂器，不由奇怪道：“爲何不直接來學？還得讓你們轉授，這樣效果差很多的。”
太監們吃吃笑道：“您要想直接教娘娘，也不是不可以，只要和咱們一樣，下面捱上一刀就成。”
沙勿略雖然是個不近女色的苦修士，但不代表他可以捨棄自己的蛋蛋，看着那些太監不懷好意的目光，他只感覺股間一陣涼颼颼，趕緊捂住下面道：“不、不……”
沙勿略之所以如此逢迎宮中，是因爲他通過這些年的觀察和研究，發現大明世界自有其運行規矩。不像是在印度那樣，只要獲得地方官員和一般民衆的認同，就可以很好的傳播主的福音。但在大明只獲得這些人的心，對整個傳教事業是遠遠不夠的，一定要獲得至尊皇帝的支持……假若不溯至皇帝這個根子，從他那裡着手，大門就永遠不可能向神聖福音打開。反之，只要能贏得皇帝的心，則自由傳教便指日可待了。
正因爲如此，沙勿略和他的傳教團隊，才把目標牢牢鎖定在皇帝身上。但他們太心急了，完全把沈默給他們劃定的路線拋之腦後……結果，在他們還沉浸於和皇帝拉上關係的喜悅時，便已經惹得一些人看不順眼了，先是有禮科官員上本說：‘這些西洋人非我族類，所帶之物又都是神仙方士的東西，這等不明之人怎能留下？’
內閣請示皇帝，隆慶當然不高興了，就讓他們把奏疏壓下來。見皇帝沒有回旨，官員們就又奏了一本，這次拿出了朝廷規矩，說凡是外國使團，在京城逗留是有時間限制的，既然他們已經見過皇上，就該速速打發他們離去，不能再將他們留在京師，以免他們每天想家。
然後禮部的官員又連續上了幾份奏疏，隆慶皇帝不勝其煩，只得不讓沙勿略再進宮。沙勿略這才知道，自己對大明的瞭解還是不夠……在這裡，只討好皇帝是遠遠不夠的，因爲爲數衆多的官員階層，其綜合影響力，甚至還要超過稱孤道寡的皇帝。
傳教士團這才慌了神，他們後悔沒聽沈默的話，現在成了衆矢之的，連皇帝也不管他們了……如果真要這樣離開北京，那麼耶穌會努力二十年的成果，就會付諸東流，誰也承擔不起這個損失。
沙勿略只好再次去向沈默求救，卻連吃閉門羹，他知道沈大人這是在表達不滿，心裡也是十分羞愧。回去後寫了一封信，向沈默表達萬分歉意，併發誓不會再違揹他的意志，肯請他不吝援手。
有了白紙黑字在手，沈默這才讓手下的官員停下火力，再讓自己在工部的學生上疏，言道：‘京城鐘錶已經不少，隨時都會發生故障，如果沙勿略等西洋人不在，就無法保證鐘錶的正常運轉，那麼千金換來的昂貴玩意兒，就成了破銅爛鐵，這是誰也不願看到的。故奏請皇帝將沙勿略等人留在京城，負責修理鐘錶。
這話才正中隆慶下懷，但他聽了沈默的話，沒有明旨批覆這份奏疏，而是讓太監正式通知，沙勿略等人可以長期住在北京，每月由大內撥付他們生活費用。
又休息一天，身上終於有勁了……