如果，把李向東近二十年的官途分爲兩個階段的話，前一個階段可從一入道開始，直到他當了國土局局長，這叫初級階段，一個普通幹部從基層一步步走上來，當上了“基層領導”。第二個階段即是當了市（縣）政府秘書長以後，他已經不再在基層，屬中層領導幹部了。
前一個階段，李向東是走得比較順的，每上一個臺階似乎沒遇到什麼對手，沒遇到任何阻滯。後一個階段，這才幾年？卻跌宕起伏，阻力重重，且危機四伏。
李向東的感情生活也像他的官途一樣，前一個階段只是一條清晰的主線，從戀愛到結婚，到夫妻朝夕相伴，沒有任何分岔的枝節，單純得猶如一汪清水。後一個階段，卻美色糾纏，豔福連連，悲歡離合，蕩氣迴腸。
在這些或有過關係或沒有關係的無數女人中，綺紅是唯一讓他痛過兩回，且痛得入心入肺刻骨銘心的女人。
上一次，綺紅人間蒸發般的消失，曾讓他悲痛欲絕。
然而，他還存有一絲兒希望，冥冥之中，相信彼此只是一種暫時的分別，相信自己還能找到她，能再與她重續舊歡。那一次，他的官途也走到某一個低谷，他可以肆意尋找渲泄悲苦的施放，可以不必介懷別人的看法，甚至於，還可以得到別人的同情和原諒。
這一次，他已經完全意識到綺紅再不能回來了，不可能再和他在一起。她把失火事件扛起來，進了監獄，就不是以前的綺紅了。
這一次，他的官途卻處於上升段，正跑在官途快車道上，他能放棄嗎？捨得從快走道上下來嗎？他不能下來，也不想下來。雖然，他不想綺紅離開他，雖然，他愛得刻骨銘心。
真正的男人在選擇愛情和事業的時候，總是很自私地選擇事業。他們始終有一種愛情就是女人，女人如衣服的思想。儘管，他們死都不承認。
然而，他們的心也是肉長的，他們也會痛苦，也會有一種天就要塌了，地就要陷了的感覺。
這天，李向東走進市政府大院，坐在會議室裡，已經看不到他內心的痛苦了，只是臉上貼了一條止痛帖。張志東在他身邊坐下來，低聲問，臉是怎麼搞的？李向東笑了笑，也低聲說，不小心劃的。張志東問，喝酒弄的吧？李向東說，沒有。他說，昨天你也看見的，我吃食堂。他說，昨晚晾衣服的時候，被衣架劃了一下。事先，他已經想好了如何應付別人的詢問。張志東的目光移到了圓桌會場，環視一週後，說開始吧！李向東點點頭，便主持這個會議。
會議的程序永遠都是一個模式。主持人先說述這次會議的主題內容，然後由某一位領導佈置工作，然後徵求大家的意見，或者就不徵求意見，接着由參加會議的最高首長講話，要求大家如何站在政治的高度，用促進社會發展的眼光，出色完成這項任務。
這次會議，李向東做了開場白以後，張志東便插話了。他說，我這裡有個任命通知，先宣讀一下。大家便都停了手裡的記錄，擡起頭來看着張志東，心裡都知道，這個任命通知與參加會議的人員有關，否則，市長不會在這裡宣讀這個任命通知。
這人到底是誰呢？都很想知道。
官場上有這樣一種不合理的現象，官小的人有時候要指揮官大的人。比如，市政府秘書長只是正處，市直各局的正職也是正處，級別是相同的，然而，市政府是司令部，這司令部的正處自然就比別處的正處官要大。如果，只是市政府副秘書長，那就只是副處了，副處要指揮市直各局的正職，就是典型的官小指揮官大了。
遇着官大的人理解，知道這副處是在執行上級任務，在傳達上級意圖，這工作開展起來還順利，如果不理解，想你個副處什麼時候輪得到你來管我指揮？工作開展得就有些彆扭。
張志東從省廳下來更明白這個道理，更懂得如何理順這種關係。他不可能事事都要市政府秘書長出面。他要他忙的事很多，他更想要李向東爲他忙他認爲更重要的事，所以，他要想辦法讓李向東指揮下面時底氣更足。
他要李向東跟他到地級市來，曾給予李向東承諾，要他這個副秘書長兼任信訪局的局長。本來，信訪局就是市政府下屬的一個內設局，一直都由市政府秘書長兼任的，他安排李向東坐這位子也是合理的。
這天，他宣讀的就是這個任命通知。
話音未落，下面就響起了一片掌聲。
說心裡話，鼓掌的人多是覺得這時候應該鼓掌了。
鼓掌並不等於就真正服你，真正覺得你應該晉升正處，有不少人心裡在想，你還不是因爲張市長是你的同學，你才能從市（縣）調上來，你才能晉升正處。如果憑真本事，你一個小地方人，一個土包子，能從那市（縣）爬到正處的位子？一輩子也不能！
服氣也好，不服氣也好，應該鼓掌的時候不鼓掌是不行的，應該說好話的時候不說好話是不行的。
有人說，恭喜了，恭喜了！
有人說，李秘書長從市（縣）調上時就應該坐正了。
有人說，今天這會散了，李秘書長要請客，請大家吃飯。
李向東只是笑，揖手向大家致謝。他心裡卻是沉重的，在這個時候，在他失去綺紅的時候，他竟晉升了，這一升一失去的反差，讓他沉重得心痛。終於，大家靜下來了，他才說，非常感謝大家，感謝組織，感謝張市長。他說，好聽的話就不多說，我們繼續開會。
這天，陳局長也參加了這個會，陳局長可說是少數幾個從心裡希望李向東晉升的人。畢竟，他有些許敬佩這個市（縣）調上來的幹部，至少，他幫他改變了他那個不成大器的兒子，畢竟他兒子跟着李向東。
李向東晉升也就意味着兒子前途更加廣闊。他自然希望兒子前途廣闊，自然希望李向東不停向前走。
會議結束後，陳局長乘電梯到了樓下，就掏出手機撥打李向東的電話。
他說：“今晚，好好慶祝一下吧？”
李向東說：“不了，你那喝酒的陣勢，我撐不住。”
陳局長說：“小範圍的。你和我，你再找幾個平時談得來的。”
李向東只好說：“晚上，還有其他事呢！”
陳局長說：“還要向市長彙報工作嗎？今天是個高興的日子，他會理解的。”
李向東笑笑說：“更是這個時候，更是要表現得冷靜。”
他只能用這招了，既不駁他的面子，又拒絕了他。
陳局長果然就“哈哈”笑起來，說：“理解，理解。”
放下電話，李向東又有點後悔了，覺得自己是不是應該答應陳局長的慶祝慶祝。不管怎麼說，幾個人樂哈樂哈總比一個人躲在宿舍裡痛苦悲傷要好。他知道，陳局長這小範圍的含意，不僅僅是吃飯喝酒，下面還會有更精彩的內容。
他發現，自己到了地級市後，還從來沒有到過吃完飯喝完酒後的精彩。每次有人請吃飯，他總是吃完了就走了，別人似乎還餘興未盡，還像要繼續下半場的精彩，他便離開了，便要趕回市政府向張志東彙報每天的工作了。
他不想評定那是精彩的對錯，但是，有一定是可以肯定的，在那種地方，自己可以很好地施放自己。現在，李向東的確很需要這種施放！