深夜，有巡夜的宮女，遠遠地舉着梆子，鐺鐺鐺地敲着：“天下——太平——啦”這聲音帶着顫巍巍的尾音，到了最後哆哆嗦嗦抖出來，聽得人心裡不由地一緊。許嫣心裡啐道：這怎麼挑的人，這麼怪聲怪氣，沒有鬼也能給嚇出鬼來。許嫣住的房間在迴廊的盡頭，諾大的院子，只掛着那一盞馬燈，剩下大部分都籠在黑暗中，模模糊糊的，不甚分明。她擡頭望過去，毛月亮在雲彩中露出半張臉，和那廊下的燈一樣的毫無生氣。許嫣走到顧以茉房間門口，看着裡面已經熄了燈，她輕輕喚了聲：“顧小姐，你睡着了嗎？那人像畫完了沒有，大人明天可等着呢。”沒有聲音，看來是熟睡了吧？許嫣打開門看了一眼，藉着昏暗的燈火，榻上影影綽綽躺着一個人，於是她輕手輕腳關上門，走到廊下，靠着欄杆，望着黑黝黝的遠處。她在松濤山房看管顧以茉已經三天了，顧以茉每天平靜地看書，睡覺，偶爾問她何時可以回家。而鬱世釗在宮內清查那個孩子的結果是沒有結果！這孩子像是人間蒸發一樣忽然間不見了蹤影。已經是深秋，晚上的風有點涼，半透明的罩子中燭火被一陣風吹的東倒西歪，半明半暗。許嫣裹緊了身上的披風，想着昨天和鬱世釗清查宮闈的事情。
“大人，您說五六歲的孩子？怎麼可能呢？咱們這宮裡多少年都沒聽過孩子的哭聲了。”白頭老宮女搖頭嘆息“萬歲正春秋鼎盛，可惜了龍馬精神了。”
“小孩。沒見過。咱們宮裡哪有那麼大的孩子啊。”小宮女一個勁搖頭。
“小孩兒？哎呦，大人，你算是問着了！咱們宮裡有嬰靈！聽說咱們貴主兒……哎呦，您瞧我這臭嘴巴，是咱們一些小主她坐不住胎，前些年死了不少孩子。我晚上巡夜心驚膽寒的，那小小子就飄在我背後衝我脖頸子吹風。小小子坐門墩，哭着喊着要媳婦兒，嘿嘿。”御花園一個看管花木的老太監臉抽巴得菊花似的，說起來神叨叨。
“胡扯。再說什麼神的鬼的直接把你關慎刑司去。”鬱世釗聽他提到王貴妃當年的事情就要發怒。
“大人我那陣子真是脖頸子涼颼颼啊。”老太監兀自嘴硬。
“你信不信我直接把你腦袋切掉。叫你脖頸子直接通氣。”鬱世釗陰森森地盯着他，老太監一縮脖子：“大人，我都這麼大歲數了，您別嚇唬我。”
“嚇唬你？桂三兒。你給我個準話。你也是三朝元老了。你說這宮裡哪裡能藏孩子！”鬱世釗一把拎起老太監的衣領子，那老太監年紀極大，身體消瘦。哪裡經得住他這般折騰，嗓子裡更拉風箱似的，呼嚕呼嚕喘着粗氣，兩眼直翻白。
“你要勒死他，快點鬆開啊。”
跟着一起調查的許嫣看不過去了。
“勒死？呵呵，桂三兒，今兒個你要不把話說明白，我就把你的寶貝拿出來磨碎了，給你喂下去，你說這主意好不好？我要你下輩子也不能全須全尾！怎麼着？跟小爺玩橫的？”鬱世釗惡狠狠地盯着他乾涸的眼睛，那桂三兒被他冷不丁一放鬆，乾咳了幾聲，臉憋的通紅：“成，大人您還有點太祖皇帝的氣勢。”
許嫣在一邊聽的心驚膽顫，她雖然是未出嫁的姑娘家，可總跟着慈安宮太后，在這宮裡住的久了，也知道太監的寶貝是什麼？這些老太監，一輩子就圖到死的時候把裝在小罐子裡的寶貝隨身一起下葬，鬱世釗竟然要把桂三兒的寶磨碎了喂他吃，這招實在是惡毒的沒法形容了。
“少廢話，你一定知道什麼，說出來吧，你說出來，爺現在就送你出宮，給你置辦好房產珠寶丫鬟小廝，再給你過繼幾個好兒子養老送終。”
“我是真有心想幫大人您一把，可是有心無力啊。我只知道這宮裡有死小子兒，不知道還有活着的啊，大人，您就饒過我這老骨頭吧。”
鬱世釗看實在問不出什麼，也不敢真把他送慎刑司審問，這老頭乾癟的嚇人，他擔心慎刑司的太監一晃盪他就得骨頭散架。
鬱世釗帶着許嫣悻悻然離去。旁邊一個太監上前說：“桂爺爺，您說您那麼大歲數招惹這煞星做什麼。那位，這個不長眼啊。”那太監伸手在脖子上橫了一下，做出抹脖子的動作。桂三兒張開沒牙的嘴笑道：“這不是人在家中坐禍從天上來嘛？我這把老骨頭，哪經得住他晃悠，哎呦，這脖頸子，一準兒烏漆麻黑了，這大人的手，鐵鉗子似的。”
宮裡整個過了遍篩子，還是沒那孩子的消息。
“大人，難道顧以茉在說謊？”
“這點她沒必要說謊，那個桂三兒，可不是什麼好東西，我總覺得他知道點什麼。”鬱世釗眉頭一皺，想了想，悄聲貼着許嫣耳邊說了幾句，許嫣睜大眼睛：“這行嗎？這萬一被人鑽了空子，傷到了顧小姐可怎麼辦？”
“她一個尚書府的庶女，傷到了又能如何？就按着我說的辦。”
其實鬱世釗想的是，傷到了更好，最好直接噶嘣死了，我還省事了呢。
今天傍晚，鬱世釗又在盤查宮女太監時，許嫣忽然興沖沖地跑來，她像是遇到什麼極爲開心的事，小臉跑得通紅：“大人，大人！原來顧小姐她全都記起來了。”
鬱世釗聞言眉毛一皺，瞪了許嫣一眼：“禁聲。”說着就大步往外走，許嫣急忙一陣小跑跟着，剩下一院子的宮女太監面面相覷：這是叫我們都在這待着，還是可以各幹各的去哇？
“到底怎麼回事？”
“前幾天顧小姐不是說記不得那太監什麼樣嗎?今兒個她說好像想起來了，原來顧小姐畫的一手好丹青，她剛纔說用過晚飯就把好好想想，爭取明日將那太監的圖影畫下來，還有那個小孩，原來是……”倆人的聲音越來越遠，聽不到那小孩到底如何。老太監桂三兒的耳朵似乎動了動，接着就恢復了打坐的姿勢，閉上眼睛靠着大樹打盹兒。
人快來了吧？許嫣想起這前前後後，自己表現的已經很不錯了，不知能不能真的騙過那些人去？
“哎，真是煩。一個尚書府的庶女，用得着那麼大張旗鼓的守着嗎？”
她伸伸胳膊，打了個哈欠：“好睏啊。”說着就站起身，向環廊盡頭自己的房間走去。
一陣風吹過，馬燈的燭火不住晃悠，終究是風中殘燭，晃了幾下啪的一聲爆出個燭花熄滅了。整個院落瞬間顯得格外安靜，大門口有禁衛靠着門框，想來也是睏倦之極。
一個黑影，悄然從院牆翻進來，悄無聲息地落下，腳步輕移，只一晃就到了顧以茉的房間外。那黑影從懷中掏出個小瓶子，先是在門軸上倒了點油，接着才輕輕推開門，門軸因爲加了油，開起來一點聲響都沒有。
那黑影摸向屋子中間的牀鋪，手裡似乎拎着什麼東西。牀上的人還在熟睡着，呼吸聲平靜，根本不知危險正越來越近。
那人將手上的鐵線套向熟睡的顧以茉，卻不想她翻了身嘟囔一句：“好吵。”
那人手放了空，楞了一下，剛要再套，忽然間想到什麼似的轉身就要奪門而出，因爲他聽到的這聲嘟囔，明明是男子的聲音！
“纔來就想走，不坐會兒嗎？”鬱世釗伸手擋住他的去路，接着喊道：“乾二，麻溜的起來，別裝了。”