“開飯了，開飯了。”蓮生敲着梆子。拎着大木桶走過來。兩邊牢內的女犯髒兮兮的手抓着破碗伸出來，蓮生挨個給她們碗裡添了飯，被折磨的面容憔悴蓬頭垢面的女犯們捧着碗呼嚕呼嚕吃起來。蓮生心裡一聲長嘆：進了大牢，這人就漸漸向豬狗靠攏了。
蓮生在表哥幫助下謀得這份差事才半年，也是僅有的四個女獄卒之一。
本來是沒有女獄卒的，女人能入監的基本也是犯了大逆不道的罪，幾場審訊刑罰下來，剝下小衣大庭廣衆之下打板子，什麼顏面都沒了，不會有人在乎她們生死名節。據說還是前幾年錦衣衛平反了一個女子的冤屈，那女子在大牢受盡折磨，出獄後就自盡以全名節。這件事震驚朝野，當今聖上心底慈善，就特命以後男女犯人分開關押，招收一些女獄卒管理女牢。蓮生的表哥楊泉使了銀錢，蓮生才得以進女牢當差。雖然也不是多體面的活，可她不會女紅，又是大腳，楊泉擔心她找不到好婆家，不如藉着捕快世家的名頭做點事，將來也好養活自己。
蓮生送完飯，拎着桶去到了後廚，轉身看到表哥楊泉手下一個小捕快叫孫小五的疾步跑來氣喘吁吁：“顧、顧姑娘，你弟弟出……出事了。”
“什麼？”蓮生一愣，扔下大木桶，一把抓着孫小五的袖子：“小五哥，你慢點喘，到底出了什麼事。”
“剛有人報官說有個秀才殺人，楊頭帶我們過去，哪曉得正是租楊頭家偏院的胡氏被殺了，你弟弟滿身是血被人抓個正着，楊頭差我趕緊來知會你一聲。”
蓮生急忙就往外跑，邊跑邊說：“小五哥，求你去和我們高頭告個假。”
“哎……”蓮生跑的快，小五反應過來這人都一溜煙不見了。
蓮生順着路往家跑，走到半路就遇到弟弟芳生被倆捕快帶着走過來，表哥楊泉在後面耷拉着腦袋，垂頭喪氣。楊家是捕快世家，捕快雖然也算賤役，但楊家經營近百年，在當地也算是有點頭臉，這次竟然房客被殺，還牽連到表弟，難怪他低頭耷拉腦。蓮生收住腳，芳生看到姐姐大喊：“姐，我是被冤枉的！”
這一喊，招來很多人衝這邊看，楊泉面子過不去，拍了他一下：“還叫？回去和老爺說清是正經。”
當着這麼多人眼光，蓮生也不好上前說什麼，怕被人懷疑是串供。只能小聲說：“我先去現場看看。”楊泉知道表妹比自己有主意，也就點點頭：“這邊我盯着。”
蓮生跑回家，沒等進門就見表嫂方氏就哭喪着臉迎過來：“這是造了什麼孽啊，怎麼就這麼倒黴。這房子以後誰敢租啊，你說芳生怎麼就撞上這種事！”蓮生輕拉嫂子衣袖，示意她進門再說。
姑嫂倆進來關上門。方氏拍打着胸口，講出事情經過。
";那胡氏，你也是看到過的，瞅着是個老實本分的人，哪想到就出了這事。”
“芳生好好的在家讀書沒事去偏院幹嘛？
“說的就是啊，下個月就鄉試了。他去偏院做什麼？”
原來這方氏見今日太陽正好，就把家裡的鋪蓋和棉衣都抱出來曬。剛晾好，就聽着外面有人大吵大嚷，接着是咚咚咚有人拍門，開門一看是偏院的租戶，叫做馮六斤的，大叫着：“楊家嫂子，胡娘子被你家小叔子殺了！”
方氏以爲人家在開玩笑，啐了一口罵道：“胡沁什麼，我家芳哥可是秀才公，小心抓你報官。”
“楊嫂子，你快來看看吧。這王婆子撞個正着，嚇暈過去了！”
方氏聽他言之鑿鑿，急忙掩上房門跑到偏院，進門就見王婆子半倚着院牆，嘴裡喘着粗氣。方氏跟着馮六斤往後走，卻見胡氏的房裡，房門大開，芳生愣愣的站在那，身上手上都是血，看到方氏如撈到救命稻草：“嫂子嫂子，不是我做的，我也不知怎麼就來到這裡！”
“我過去前那邊已經去報官了，今天正好你哥巡街就帶着人來了。你說咱家芳哥是斷斷不能做這事的，可他好好的跑偏院去做什麼。”
“你曬被子時，芳哥在哪裡？”
“吃過飯他就說頭暈，回房躺躺。那會見日頭好，我還在後院喊芳哥出來曬曬太陽，沒聽他應聲，以爲他睡着了。要是早知道會這樣，我死活也得拉芳哥出來。”方氏越說越激動，蓮生急忙安慰：“事情還得調查，芳生是秀才，現在不會吃苦頭，我先去那胡娘子房裡看看去。也許能找到點蛛絲馬跡。”
方氏嚇得滿臉煞白，一個勁搖頭：“不去不去我可不去，嚇死個人呢。”
蓮生只好一個人往偏院走。楊家的房子本來是個二進的小院，後院側面有個偏院，獨立成戶，和後院有道小門連着。楊家夫妻二人帶着蓮生姐弟過活，家裡人口少，就招了幾戶房客填補點嚼活。被害的胡氏是一個多月前來的，帶着個七八歲的女孩，說是投親不遇，租住偏院最裡面的一間，平日看着她做做針線，深居簡出的，哪裡想到會招此禍事？
蓮生先來到芳生的房間，桌案上攤着書，一隻毛筆還蘸着墨，隨便仍在案頭，芳生平時最重視整潔，一定是在匆忙間離開的。她從芳生房間出來。沿着小路往通向偏院的小門走去。
門鎖開着，前幾天剛下過雨，門口有點潮溼，青苔上印着腳印。蓮生低頭看腳印大小像是芳生留下，芳生的確是從這個門進去的。吱嘎一聲，蓮生推開門，繼續往前走。這扇門對着是間放雜物的屋子，裡面堆着亂七八糟的。在往前就是案發地點，胡氏租住了偏院最裡面的一間，因此爲了避嫌，後院這個小門也被鎖上了。捕快們已經搜查完現場，只留下一個小衙役守着，看到蓮生喊了聲“顧姑娘。”蓮生點點頭。走了進去。
房間不大，裡面一張牀，一個桌子，牆角堆着洗乾淨的碗筷。胡氏和女兒一直沒有開伙做飯，在外面買着吃的。牀上凌亂，被子幾乎被血浸透了，蓮生低頭翻撿一下，血腥味很衝。地上有一大片血跡，看來胡氏是死在這裡的，蓮生俯下身看了看，一擡頭，卻看房間內站着一個錦衣青年正搖着扇子，這人二十來歲年紀，自有一番風－流俊朗的姿態。蓮生嚇了一跳：“你是何人怎麼進來的？”
“我正要問你呢，你又是何人，怎麼進來的？”
“這是我家，額，我家房子，我如何不能進。”
“哦，原來你就是那個殺人犯的家人！”
“請注意言辭，我弟弟只是偶然出現在兇案現場，現在是被帶回衙門問話，你無權給他定罪。”
蓮生很不客氣的指出，那人也不生氣，搖着扇子在房間內走了一圈：“嗯，味還不小。”
“什麼味？”
“姦情的味道。”
那人說着用扇子挑起牀上的一件衣服，眉毛一挑，連連搖頭。那明顯是件小女孩的裙子，芳生不解的看過去。那人指着裙子上的一塊發白痕跡，眼角飄向蓮生，假意咳嗽一聲，嘴角勾起不懷好意的笑，蓮生從那人的桃花眼中看到幾分的味道，電光火石間芳生想明白這是什麼，一把搶下那條小裙子扔在地上，惱怒地瞪着他滿臉通紅。
那人吃吃地笑着：“這是先奸後殺的證據，可不能隨便一扔。”
說着俯身去拽那件裙子，卻一反手握住蓮生的腳踝，嘴裡嘟囔：“竟然是天足！”蓮生啊的一聲，下意識的另一隻腳踩向那人的手，卻聽着他低低一笑，手上用力，蓮生站立不穩，向後面倒去，卻被一隻胳膊牢牢摟在腰間，那人幽幽嘆息：“看我是多憐香惜玉，你竟然想踩我。”
蓮生和他幾乎要臉對臉，鼻子對鼻子，呼吸可聞，最可恨兩鬢髮絲鬆散，竟然拂過那人臉頰。那人閉眼做出陶醉模樣貼近，然後輕輕吹了一下蓮生鬢角的頭髮：“好香。”蓮生氣極了，等站穩腳急忙一把推開他。“小心我抓你見官！”
那人搖頭：“好大的脾氣，這證據可要好好存着。咦，你臉怎地紅了？男人的東西，你也知道。”
芳生反問：“幹你何事？”
那人從懷中摸出個牌子一晃，蓮生大驚：“你是錦衣衛！”
“如假包換。”
“這案子和錦衣衛有什麼關係。”
“天下的案子，都和錦衣衛有關係，我還就喜歡管閒事。”
啪的一下，那人將扇子合上：“令弟這事……”
“停！現在並無證據表明是個我弟弟所爲，大人還請慎言。”
看着這個錦衣衛，蓮生覺得事情似乎很麻煩。
不知這人是什麼來頭？這種地方上的案件一般不會由錦衣衛親自出馬，這個人看着很年輕，相貌俊美，不像錦衣衛倒像個的富家公子。
說話間，鬱世釗也將蓮生上下大量一遍：十五六歲的小姑娘，長得倒挺精緻，巴掌大的小臉，一雙靈活的眼睛，紅潤的小嘴邊一對梨窩，這讓她氣鼓鼓的時候顯得格外可愛，果然符合密報所稱的貌甚美。
“顧姑娘，令弟的案子，我們可以談談。”
“大人言之過早，我弟弟是否涉案，目前還不清楚。”知道這人是錦衣衛，蓮生就提高了警惕。
“我姓鬱，鬱世釗。”那人微微一笑，氣定神閒。
“鬱大人！”蓮生一愣，這人竟然是錦衣衛指揮使！傳說中心狠手辣的鬱大人！她在女牢半年事，當然明白四年前那起震驚朝野的冤案，負責審理此案還李小姐清白的就是錦衣衛指揮使鬱世釗，據說也是他向聖上建議錄用女獄卒的，在蓮生心裡，指揮使這樣的大官定然是四五十歲大鬍子叔叔，哪想到卻是面前這長身玉立的青年。
蓮生後退一步，以男子禮節參拜：“拜見指揮使大人。”
“顧姑娘是官家之後，在女牢做事，着實有點委屈了。”果然是錦衣衛指揮使，看來是有備而來，早將自己的身世查得清清楚楚。
“小女子知足惜福。”
“噢？知足？惜福？福在哪裡？我這會只看到天大的禍事。”
鬱大人上前一步，忽然伸出扇子點向蓮生下頜。蓮生往後一退，眼裡有了惱怒：“大人，還請自重。”
“小姑娘，你難道不想回到京城做你的官家小姐，令弟擺脫牢獄之災，入太學讀書？只要咱們合作，顧大人那裡，一切都好商量。”
“大人給小女子畫了好大個餅。”蓮生微笑：“只是大人，小女子覺得人生還是要把握在自己手裡比較好。我也相信我弟弟絕不會做出失德之事。”
“你都不問我要合作的是什麼？”
“很多事情還是不問不知的好。”蓮生行了個禮：“小女子告退。”
蓮生走出去，看到門口不遠處站着兩名飛魚服色面無表情的錦衣衛，原來的衙役小心地站在一邊，看着她出來明顯鬆了口氣的樣子。
“還挺有個性，竟然問都不問我。”鬱世釗搖着扇子，連連搖頭：“這樣真不好。大人我會生氣的，小姑娘。”