洛耀繼續進行她的巡邏任務，艾絲特跟在她身後，目光不住地落在那些墓碑上，她無法控制自己，總想去多多少少了解一點這裡長眠的靈魂們。
大部分墓誌銘都是很嚴肅的內容，但也有一部分，寫的是歡快的俏皮話，像是有一個六十歲老人的墓碑上，刻着一句“晚安好夢，我終於告別失眠”，還有一個刻着蝴蝶結的石板上，寫着的是“最時尚的蝴蝶結一定屬於安娜貝爾”，後面還跟了一個愛心的形狀。
一個雕刻精細的酒瓶子下面，刻着這位酒精愛好者的墓誌銘：“再勸一瓶，骷髏滿杯！”
艾絲特甚至看到了一個笑話：“親愛的德萊克再也不會被禿頂困擾了！”
即使生命已經逝去，一方土坑，一塊石頭，不足以說清他們生活過的那麼多軌跡，但卻折射出了他們人生的一面，包括他們最想留給相識之人的那面，可以是讓人流淚的，可以是讓人捧腹的。
然而，大部分的墓碑都是方正的，像是從土裡長出的證件照，把逝者的生辰姓名鋪開，下面敘說的話語，來自親朋好友對他們最深切的懷念。
往往都讓人心痛。
艾絲特嘆了口氣，邁步走過一個草叢的時候，沒注意到裡面沙沙作響，還有腳下飛竄過的東西，直到她踩到了什麼，被那長條狀的生物扭頭反咬在小腿上。這樣突如起來的襲擊讓艾絲特發出一聲尖叫，她下意識反手掐住了那玩意兒的脖子，用了全身的力氣將它摔在了硬實的地面上。
“艾絲特！？”走在前面幾步之外的洛耀立刻回過身來，看到的就是那條已經斷氣的蛇，正橫在地面中央。“這地方怎麼會有蛇？”
“我不知道，是不是亂跑進來的？嚇人一跳。”艾絲特掀開褲腿，卻沒看到牙印，只有兩道較深的紅痕。
“這種蛇好像很罕見，我從來沒有在廷根見過。”洛耀用鞋尖將那條蛇翻過來，打量着它的花紋，疑惑地說道。
艾絲特盯着那條蛇圈圈繞繞的腫脹尾巴看了幾秒，將這條沒氣的紅圈環紋蛇從地上撿了起來：“至少抓到它了。帶回去查查看，說不定能派上什麼用場。”
洛耀並沒當回事，艾絲特平安就好：“也是，它是你的戰利品了。”
兩小時後，艾絲特帶着那條蛇走進黑荊棘安保公司的武器庫，展示給今天也值守在這裡的老尼爾。
在檢查過這條死蛇的毒牙和尾巴後，這位老職業者的眼前一亮：“這好像是巴德哈響尾蛇啊！你從哪裡搞到的？”
艾絲特乾笑兩聲，直率地道：“撿的。”
“撿的？這種非凡生物又不是野草能在地上隨手撿到！它的血液和蛇鱗作爲非凡材料可就值不少錢了，這可稀罕着呢……”
艾絲特心裡一動：“這叫巴德哈響尾蛇是嗎？”
“對，蛇尾和蛇身的圈形花紋是它很容易注意到的特徵，但是你看這裡的長牙，沒有鋒芒，而是散發着一些銀亮光。”老尼爾將蛇嘴打開，讓艾絲特看得更清楚些，“這是它用於催眠獵物的光芒，這條蛇本身沒有毒液，但是會通過蠱惑其它動物接近，再進行迅捷的絞殺。你到底是在哪裡抓到的？”
“我今天跟洛耀女士去墓園巡邏，然後它突然衝出來了，我踩了它一腳……”
老尼爾用一種難以言喻的眼光瞪着艾絲特：“你的運氣真是好到遠超常理啊，小傢伙。”
艾絲特無奈地看着桌上的長蛇：“但我不會處理它，我拿它沒什麼用啊。尼爾先生能幫我嗎？”
“哦？你不打算自己找人出售這條蛇？”
艾絲特趕緊說：“事實上我只想要那對毒牙留個紀念，你要是能幫我這個忙，別的都可以送給你。”
“你可真會挑，最值錢的就是這對毒牙，最起碼五十金榜呢。”老尼爾猶豫片刻，拍了拍光潔豔麗的蛇身，點點頭，“行吧，我能找人幫忙處理這條蛇的材料，在去除人工費之後，毒牙給你，其它材料我會按五成的價格給你，不佔這個便宜。”
“可以嗎？很感謝您！”
老尼爾笑呵呵地擺手：“只是我去走個渠道而已，最終還是我賺到了，這畢竟是你的收穫。”
“不不，有人能幫我處理它就幫了大忙。”艾絲特笑嘻嘻地說着，心裡卻相當興奮。
這可是“怪物”配方的主材料之一，阿德米索爾的魔藥有一半着落了！
——
“特別申請？”隔天，艾絲特興高采烈想去跟克萊恩分享這次幸運收穫的時候，看到他正在文職人員的辦公室裡敲打報告文書，克萊恩還跟艾絲特分享了屬於他的好消息。
“是的，我要跟聖堂申請晉升了，晉升序列八。”
艾絲特由衷地替老鄉感到高興：“這很厲害啊！你才加入值夜者多久，居然已經能晉升了！你來這還不到兩個月啊，我可是看着你成爲非凡者的，沒想到這麼快你就要升級了！”
“其實下週就滿兩個月了。”克萊恩眨了眨眼，無辜地說。
“什麼兩個月？”倫納德也走進了文職人員辦公室，他正在將鬆垮的襯衫扣起來，注意到艾絲特也在後，他慵懶地別釦子的速度一下子加快了不少。
克萊恩晃了晃手上剛打好的報告：“我要申請晉升序列八了。”
倫納德劇烈地咳嗽起來，聲嘶力竭的樣子讓艾絲特充滿擔心，用力拍了拍他的後背。興許是艾絲特拍得太疼了，倫納德很快就平息下來，並且閃到了艾絲特胳膊範圍以外的地方：“你這就消化完魔藥了？”
艾絲特迷茫地瞥了眼倫納德：“消化？”
克萊恩挑了挑眉毛，接過了這話頭：“是的。”
克萊恩走到倫納德身邊，壓低聲音，笑呵呵地補充道：“我記得有誰曾經告訴過我，這個世界上總有些人比較特殊，能夠完成別人不可能辦到的事情。
比如說我。
也比如說你。”
艾絲特的臉逐漸擰到了一起，她搓着胳膊上的雞皮疙瘩快步走出了這裡，對於老鄉突然間犯中二感到頭痛：“不關我事，不關我事……”
她走到前臺，發現珍妮特和喬恩正在跟羅珊閒聊，索性也加入了談話。
而與此同時，在倫納德的慫恿下，克萊恩被他拖到了值夜者休息室裡，將通過“扮演法”消化魔藥的捷徑，分享給了廷根值夜者小隊的其他人。
——
隔天，老尼爾就將巴德哈響尾蛇的毒牙交給了艾絲特，還給了她八金鎊五蘇勒的材料費用，讓艾絲特格外驚喜。老尼爾只是笑着擺了擺手，他說自己得到了更多的東西。
幾天後，因爲莫爾斯小鎮報告了幾起疑似鬧鬼的事情，克萊恩、倫納德和科恩黎又一次攜帶封印物“3-0782”出行，因爲鄧恩本人沒有隨行的計劃，他便沒有讓艾絲特參與這隻三人小隊的任務，鄧恩實在是不放心艾絲特帶着封印物離開太遠。
艾絲特有些失落，但鄧恩已經做了決定，在告訴克萊恩他們注意安全後，她老實地待在武器庫，幫助老尼爾整理和修訂一些古老語言的文獻。
“艾絲特。”
“怎麼了，尼爾先生？”
艾絲特從一本精靈語的譯文上擡起頭來，裡面一半以上的詮釋都接近胡說八道，讓她修改得很頭疼。
老尼爾正在握着一個鐵皮瓶，並沒有拿着他常捧的咖啡杯，他暗紅色的眼睛比往常還渾濁，似乎有陰鬱在裡面紮了根，讓他原本老邁的面容越發愁苦。雖然喊了艾絲特一聲，但是他卻沒有再說話，只是安靜地望着艾絲特，目光卻凝望着虛空，不知道在想什麼。
“尼爾先生？”艾絲特又喊了一聲。
“啊，對……抱歉，剛纔想事情太出神了。仔細想想，果然不能把別人牽扯進來呢，呵呵。”老尼爾笑得非常溫和，不知怎的，艾絲特卻從裡面感受到了悲傷。
艾絲特放下了譯本，搬着椅子坐到辦公桌邊，擔憂地打量着老尼爾的神態：“尼爾先生，出什麼事了嗎？有什麼我能幫上忙的嗎？”
“嗯，或許有，或許沒有。”老尼爾狡黠地眨了眨眼，“說實話，我一直很害怕你，艾絲特。”
“害怕？”艾絲特撓了撓頭，“您會這麼想是正常的，我知道您的途徑擁有靈視的能力，可能看到我身上的異常。克萊恩偷偷告訴過我，我身上的狀態很奇怪。”
“哈哈哈，克萊恩也是個很不錯的年輕人，這樣也好，我是後繼有人了。”老尼爾很欣慰地笑起來，拍了拍艾絲特的肩膀，“但你絕對不會傷害廷根值夜者們，不是嗎？”
艾絲特立刻板起了臉：“當然不會！我要守護所有人的！”
老尼爾似笑非笑的眼神，反而讓艾絲特越發不安了，她傾過身子：“尼爾先生，如果真出現什麼情況，一定要跟大家求助，好嗎？”
老尼爾卻搖搖頭：“幫不上什麼忙，算啦，只是因爲人老了，力不從心……”
“尼爾先生——”
老尼爾擡起一隻手，示意艾絲特不用再糾結了：“別擔心，不會給大家帶來麻煩的。好了好了，幫我看看那本文獻吧，我還等着你校對完呢。你是不知道，那些淺顯的新手掌握了沒有幾個詞就開始胡亂翻譯，市面上流通的到處都是這種半成品，可真讓人頭疼……”
聽到這話，艾絲特知道她是詢問不出什麼東西了，只好繼續翻看文獻，她在武器庫陪着老尼爾，直到老尼爾跟弗萊換班離開了黑荊棘安保公司。
艾絲特在兩人交班之後，幫跟鄧恩請假後匆匆離開的老尼爾收拾起屋裡的東西與桌面，老尼爾今天走得太過着急，連平時會收好的各種文獻都忘記整理了。
在一本研究生命鍊金魔法的赫密斯語簡章中間，艾絲特發現了她送給老尼爾的那個平安結書籤。
然而這個平安結已經寸寸碎裂，似乎被夾到這裡，遺棄很久了。