燕嫺的病是從孃胎裡帶出來的，未老先衰，無藥可治。
當年大萬氏誕下了長子後，身子骨大爲不佳，幾乎成了個藥罐子。這事，府裡的人都知道。因而誰也沒有想到，大萬氏竟然會在病中，懷上了燕嫺。
以她當時的身體狀況來看，這是極爲冒險的事。
可她的身子，想必也是無力再承受流掉這個孩子所帶來的傷害。
生也不對，不要她，亦有危險。
時至今日，大萬氏跟燕景都已經故去，當年府裡的老人也都幾乎消失了個精光，已無人知曉當年究竟發生了什麼事。但最後，大萬氏終歸留下了腹中男女不明的孩子。
這一年，燕淮還在咿呀學語，堪堪會喊幾聲父親母親。
因爲太過年幼，他對當年大萬氏懷孕的事，毫無印象。長大後，也無人告訴過他。大抵是昔年燕景在府裡下過封口的命令，他那素來什麼都敢揀了說給他聽的乳孃，也對大萬氏身故一事，絕口不提。
熱孝裡，小萬氏便進了門，美名其曰，代替長姐照料年幼的他。
他如今想來，燕嫺應正是趕在小萬氏嫁進燕家做填房之前，便被燕景悄無聲息地送出了門的。
這一去，便是十數年。
直到燕景臨終之際，叮囑吉祥轉告於他，燕淮才知，原來自己還有個同母的妹妹，活在人世。
二人從未逢面，誰也不知對方的長相。燕淮自小對生母沒有印象，因而未去見她之前，一直在暗暗地想，自己的妹妹是否生得同生母大萬氏相像，又是否同自己相像。
據乳孃的話說，他生得同生母頗有幾分神似。
可當他真的見到了燕嫺，心中震顫無以言表。
眼前的人分明是個老嫗，又如何會是他嫡親的妹妹？
不論是花白的頭髮。還是手背上隱隱出現的褐色老年斑，抑或是她面上一道道的皺紋，都叫人駭然。甚至於，她比之那些官宦人家保養得宜的老太太。也是相去甚遠。
燕淮愣在當場。
燕嫺卻睜着雙清澈如泉的眼睛朝他望了過來，甜甜喚了聲“哥哥”。
說不出的怪異跟不搭調。
燕淮瞧着，反倒驀地鬆了一口氣。
垂垂老矣的人，眼神多半是渾濁的，眸中沒有光彩。可燕嫺眼神極清亮，極純澈。
燕淮頓時明白過來，眼前這人，的確是他那飽經波折的妹妹。
倆人一別十數年，在父母皆亡後，方纔相遇。但擱在燕嫺眼中。似乎這並沒有什麼值得叫人悵然的。於她而言，能見到他，此生便足矣。她見過了父親，亦見過了兄長，唯獨沒有見過母親。可母親早在她還未出世之前，便已經離開了人世。她這一生，只要還活着，都是沒有法子見到她的。
所以她早在剛剛懂事的年紀，便知道，自己這世能見到父兄，便是極好。
怨天尤人。不會讓她少痛上些，也不會讓她的病痊癒，更不會讓她去世了的母親死而復生。
艱難的短暫人生裡，她在黑暗中，摒棄了淚水，學會了笑。
她的笑容總是格外明媚。笑顏綻開的這一瞬間，甚至會叫人忘了她此刻的容顏，是屬於老邁二字的。
燕淮在心底裡暗暗嘆了一聲，面上亦露出笑意來，“等秋風起了。景緻更好，到時候我帶你去西山看紅葉。”
燕嫺搖了搖頭：“西山太遠，我去不了。”
她活得太明白，明白什麼是自己能做到的可以做的，亦明白什麼是自己無能爲力的。
“不怕，哥哥揹着你上山去看紅葉。”燕淮眼眶微紅，不敢叫她瞧見，“再不濟，我們乘了馬車在山腳下尋個好視野遙遙地看，也別有一番滋味。”
燕嫺聞言，忽然擡手按在了他的手上，笑吟吟道：“哥哥莫不是想請那位小姐一道去看紅葉？”
燕淮低頭，看一眼她乾瘦的手背，有些氣悶，面上笑意漸漸難以維繫。
他忽然道：“我上回同你提過的那位大夫，醫術十分高明，連病入膏肓之人，亦能救回來，你的病，興許他能有法子也說不準！要不然，還是請他來看一看吧？”
燕嫺卻沒答應，她微笑着，口中的話卻很殘酷：“整整十三年，什麼樣的大夫我沒見過，什麼樣的藥我沒吃過。哥哥一直對爹爹懷有心結，可爹爹待我，卻是盡了全力的。我能活下來，就是個天大的奇蹟，更不必說活到這般年歲。”說着，她聲音漸弱，“我已沒幾日可活了哥哥，就不必再折騰了，一來我身受苦痛，二來也是擾了那位大夫。我如今可只想同今日這般吹吹風看看天，能同哥哥說說話，哪怕是死，也已經無憾了。”
每一個字，她都說得極清楚極明白。
燕淮聽得心都快要碎了。
鹿孔不過比他長几歲，如今還年輕得很，比起太醫院裡的那羣御醫，可謂是正當時。即便他如今一時半會對燕嫺的病沒有法子，假以時日，興許就能想出法子來是有可能的。
燕淮不願死心，就這樣眼睜睜看着燕嫺年邁老死。
可燕嫺說的話，又像把刀子似的，狠狠紮在了他心上。
她被折騰了十幾年，每一日活着都似是走在黃泉路上，早已是身心俱疲。
他想救她，可對她而言，卻已不願意再這般走下去了。
他沉默了下去，燕嫺則笑着攥住他的袖擺，道：“哥哥不要掛心我，倒是該多想想你自個兒的事。我可不想在還沒能見着嫂子之前，便撒手人寰。若真那樣，委實虧了些。”
“別胡說，什麼撒手人寰！”燕淮輕斥了聲，眼眶愈發紅了。
大概是血脈相通，天性使然，又或是燕嫺這樣的孩子，沒有人能厭她，兄妹二人從初見開始，便是相見恨晚。
他們是對方在這世上唯一的親人。
興許也正是因爲如此。燕淮越來越不敢去想，不知何時，她便會捨棄這幅衰老的皮囊，撒手而去。
燕嫺卻總將自己隨時可能會死的事掛在嘴邊。
她知道。她每說一回，就是在自家哥哥心上多割一刀。
可是她還是要說，必須說。
只有這樣反反覆覆地告訴他，等到她真的離開的那一日，他纔會麻木，纔不會那般悲痛。
人吶，誰讓痛苦的，總是活下去的那一個。
她繼續笑着，眼神裡卻閃過一絲哀痛：“哥哥，我可是說真的。你若真喜歡那位小姐，不若早些將她娶回家來吧？”
自小被深藏在僻靜之處長大，身邊來往的人不過寥寥，她雖聰慧懂事，卻並不大通人情世故。
她只知。自家哥哥似有歡喜的人了，既喜歡，早日娶回來多好。
燕淮望着她，欲言又止，耳朵微紅，良久方道：“她似乎，不大喜歡我……”
燕嫺瞪眼。奇怪極了：“哥哥這般好的兒郎，竟還有人不喜歡？論樣貌論家世門第論本事，哪一樣能叫人不喜歡？”
她說得過於直白，燕淮聽着，耳朵尖尖愈加紅了。
他訥訥道：“你除了我，也只見過父親跟吉祥如意罷了……”
“哥哥這話。倒是嫌我見識過的男人太少？”她輕咳了兩聲，“我夢裡，可也是見過不少的。”
燕淮忍俊不禁笑了起來，嗔她道：“你這做的什麼夢？”
燕嫺瞪他一眼，連忙調轉話頭：“不談這個不談這個。哥哥還是同我說說我的未來嫂子，生得是何模樣吧？哥哥這般好的人，她今日還不中意，來日也必定會心動的！”
燕淮聽得無奈，正要說些別的，心中驀地一動。
他試探着道：“你可是急着要幫我掌掌眼？”
“這是自然，總要瞧過了才能放心。”
燕淮就道：“我先前提過的那位大夫，正是她身邊的人。”
“是嗎？”燕嫺微怔，“這般說來，若要爲請那位大夫來望診，勢必要經過未來嫂子？”
燕淮頷首。
燕嫺眼神遊移，望着頭頂上高高的碧空，轉瞬間下定了決心：“既如此，哥哥就趕緊去請他來吧！”
話畢，她又悠哉地加了一句：“爲了哥哥的終身大事，小妹定當竭盡全力。如今只盼着，未來嫂子千萬不要不肯借人纔好。”
她一口一個未來嫂子，叫燕淮聽得窘迫不已。
八字還沒一撇，若不是燕嫺有次偶然問起，他亦沒有想過，自己對謝姝寧，似還有這樣的心思。
也不知是不是聽她說得多了，他心中的那點子古怪情愫，也隨之日漸膨脹，膨脹到他竟悄悄去了普濟寺，只爲見她一面。
青空之下，兄妹二人各懷心思。一個想借機讓妹妹答應望診一事，一個本着爲兄長的終身大事努力，肝腦塗地亦在所不惜，結果都打起了謝姝寧的主意。
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北城謝家三房的瀟湘館裡，謝姝寧卻是渾然不知自己已經被人給盯上了。
她憂心的是，舒硯跟紀桐櫻的事。
也不知紀桐櫻是何時抽空寫了信的，這日她才得知舒硯回府的消息，紀桐櫻的信也已經到了她的手上。
足足寫了三張紙，都是在問舒硯的情況。
謝姝寧一目十行，看到最後已然十分肯定，紀桐櫻這是心中已有駙馬人選了。