聽到白芍的名，一直垂着頭不吭聲的黃媽媽猛地一仰頭，眼神中不由自主地流露出幾分惶恐來。
謝元茂卻早早已經轉身往外走去，並不曾看到。黃媽媽盯着他的背影，嘴角翕動，喃喃道：“今日……當真要死在這了……我的兒，孃的命換你的命……你可要好好長命百歲啊……”
說到後頭，聲音越清，終至無聲。
黃媽媽的腦袋重新耷拉了下去，像是一隻才被拗斷了脖子的老母雞，掙扎過後便再沒了氣力，只能等着人來提了自己去下在滾燙的開水中，一把又一把地將身上羽絨盡數撕扯掉。
她深知，自己的氣數已經徹底地盡了——
因爲白芍，已經死了。
外頭的說話聲從低到重，終於尖利了起來。她被捆縛着手腳蜷縮在角落裡，聽到謝元茂厲聲怒斥的聲音，“死了？怎麼死的？她怎麼會死了？”
一連串的問題被拋了出來，連氣息都不停頓一下，由此可見這會謝元茂已是怒極了。黃媽媽苦着一張老臉，想想自個兒的兒子體弱多病，連媳婦都還沒說上，她這個做孃的便要去了。又想着自己男人是個混的，平日裡只有吃幾兩貓尿時纔會露出點笑意來，哪裡能照顧得好兒子。這一回，到底是她被眼前利益給矇蔽了眼，高估了自己。
不過天寒地凍的，那地方向來連個鬼影也沒有，這一回卻偏生被人給遇上了。
興許真是老天爺也覺得她做不得那惡事。
她暗自嘀咕着，倒是有些恨起了成媽媽，大難臨頭各自飛，竟是跑得比兔子還要快些！
正罵着，緊閉着的門驀地又被推開了。
謝元茂帶着人氣勢洶洶地衝了進來，一張清俊的年輕臉龐氣得發白，嘴脣哆嗦幾下，瞪大眼叱喝起來：“你說，白芍那丫頭可是被你推進井裡的？”
謝家的宅子也歷經多年了，三房跟二房的交界處有一口水井，離當日出事的池子也近。只是那口井已經被封了多年，裡頭也早早沒了水，誰也沒想到要去裡頭看一看。實在是這次找了多日，也沒找見人，便將犄角旮旯都徹底翻找了一遍，這才叫人發現了端倪！
井裡沒水，天氣又冷，叫人發現的時候白芍已經幾乎凍成了冰塊。
半張臉都已經跟井壁凍在了一起，一扯便帶下來一大塊混着碎冰的青苔。
腦袋上碗口大的一塊疤，血都凍成了黑乎乎的顏色。
謝元茂只消一想便覺得心都焦灼起來，府裡竟有如此歹毒的下人！
見黃媽媽依舊不吭聲，他只覺得心煩意亂，恨不得立刻將人打殺了纔好。可是白芍找到了，成媽媽卻依舊不見蹤影。他只能強行忍耐住心中怒意。然而他纔要開口再問，外頭又有人來了。
謝元茂登時以爲是成媽媽那賊婆子有消息了，可急巴巴出去一看，來的卻是三老太太身邊的大丫鬟春平。
“六爺。”
謝元茂冷着臉，“老太太讓你來做什麼？”
春平一臉正色，不緊不慢地道：“老太太說，這麼些日子了也沒見黃媽媽吐露半分，可見是個硬骨頭，繼續問下去怕也不會有什麼用處。所以，老太太吩咐奴婢來同您知會一聲，依老太太的意思，您性子太軟和，這會該給黃媽媽些苦頭吃吃纔是。”
“這話是什麼意思？”謝元茂聽出了幾分不妙，不由愈加冷麪。
春平卻像是渾然未覺，繼續道：“老太太的意思是，黃媽媽既不願意張嘴說，那她那舌頭也就無用了，倒不如絞了下來拿去給那些個丫鬟婆子看一看，也好殺雞儆猴。”
她說得一副滿不在乎的模樣，謝元茂卻幾乎聽出了一聲冷汗，詫異地脫口而出：“她沒了舌頭，還如何交代？”
“這不……還有手麼。”春平垂眸。
謝元茂聽了便知道，這事沒有轉圜的餘地了。
他緊緊握着拳，掌心裡一片汗溼，半晌才艱難地點點頭，“老太太說如何辦，便如何辦吧。”
春平便帶着兩個膀大腰圓的粗使婆子往裡頭去了。
不多會，便有淒厲的尖叫聲傳了出來，旋即便沒了聲，只剩下些“嗬嗬”的古怪聲響。
謝元茂立在門口，垂在身側的手不由自主地發顫。他不是蠢人，又怎麼會不知道這一回黃媽媽怕是活不下去了。絞了舌頭還能活着的人自然有，但是黃媽媽絕對沒有這個命了。
他原先心中對三老太太還只有七分懷疑，到這會卻是十足了。
若非三老太太吩咐下來的，這會她爲何要這般明目張膽地要黃媽媽的命。
多半，是聽說白芍的屍身被發現了，所以心中害怕才急巴巴地使了春平來。
如何是好？
接下去要如何是好？！
謝元茂幾乎愁了腸子，也沒能想出往後該如何做纔是。
正想着，春平手中捧着個紅木托盤，上頭蓋着鮮紅的綢子，領着人推門走了出來。紅綢顏色漸深，像是凝結的血塊。謝元茂一驚，下意識退開了些。
春平倒是一點不怕，衝着他恭敬地墩身行禮，道：“奴婢先行告退。”
謝元茂擺擺手，面如土色。
不到夜裡，黃媽媽便死了。
而成媽媽依舊不見蹤跡……
謝元茂苦惱地不敢回芝蘭齋去，一人點着燈在外書房枯坐了一.夜，幾乎將頭髮都給愁白了。這事不是小事，一個處理不慎，就會天崩地裂，他不能不怕，不能不躊躇。
然而與此同時，他苦苦找尋的成媽媽卻已經被人用席子密密地裹了起來，趁着夜色被人埋在了壽安堂正房後的那株白玉蘭下。還未長出新芽的樹在黑暗中靜悄悄地佇立着，盯着樹下辛苦“勞作”的人。而這一切，也只有它清晰目睹。
正房裡，三老太太躺着，安心地閉上了雙眼。
這三房依舊還是她的三房，誰也休想動一下。
第二日，天色大亮後，謝姝寧無意中自丁香口中得知了白芍的死訊，霎時心亂如麻。難怪那日成媽媽表現得那般怪異，原本恐怕也是打定主意要誆了丁香去，同白芍一道處理了吧。
慶幸的同時，她卻也明白，這事怕是查不下去了。