暮色漸深，炎炎夏日帶來的灼熱氣息也在晚風中逐漸消弭。
肅方帝原說要來同她一起用晚膳，可皇后左等右等，卻只等來了一道口諭，讓她先自己用了晚膳。皇后生怕肅方帝晚些也會爽約，不由沒了胃口，食難下嚥，只用了寥寥幾口便擱了筷子，讓人將東西撤了下去。
珍饈佳餚擺在那，風一吹，涼了冷了，就也顯得油膩膩的，叫人膩歪。
皇后攥着塊素白的錦帕，輕輕拭着嘴角，眼角眉梢皆掛滿了不悅。
她始終覺得，肅方帝沒有將她放在心上。甚至於，連敷衍都時常懶得敷衍。
可惜了，可惜她生了這樣一張臉，實在叫見慣了美人的帝王歡喜不起來。
這都是命啊……
盯着廡廊下的花，皇后長長嘆了一聲。
好在她手裡頭還有個法子可以試一試。但淑太妃說的法子叫她害怕，也叫她有些不知所措。淑太妃的信上寫着，此法雖佳，但卻是自損八百之法，每用一回都是鋌而走險。
她初初看完這些話，只覺得淑太妃是在故意嚇唬自己。淑太妃能用敢用，她爲何不敢用？
但皇后面上態度強硬，可心裡其實還是怕得很。一旦出了事，可叫她如何是好？
淑太妃給她出了道難題。
前有狼後有虎，叫她進退維谷。
她接了淑太妃的信，沒有在出雲殿裡同皇貴妃揭穿淑太妃那張美人皮下的醜陋面容，後頭又收下了淑太妃送回來的細鳥跟藥。皇后明白，自己心裡頭其實並不願意錯過這次機會。
不論如何，她都要試上一回。
夜色越來越濃，零零散散佈在夜空上的星子也緊跟着越來越明亮，像是一雙雙眼，正含着譏誚之意看着這污濁的人世。
皇后垂眸冷笑了聲，差了人去肅方帝那探一探口風。想知道肅方帝今天夜裡究竟還來不來。畢竟從淑太妃那拿到的藥，就只有一包。自然，以淑太妃的性子來看，這八成是在誆她。皇后纔不信。淑太妃手裡邊真的只有這麼一包藥。
但淑太妃咬着牙說，僅此一包。
她不信也得先信了。
窗外不知何時淅淅瀝瀝地下起了毛毛雨，皇后皺了皺眉，吩咐人去將各處的門窗都關上，只餘了她身邊的這一扇。
因了這雨，她心中愈發沒了底氣。
肅方帝雖說今夜要留宿景泰宮，可到底只要人還沒來，這事也就沒個準頭。她頭疼得很，擔心肅方帝會因爲這場夜雨，而不出現。
好在她並沒有擔憂多久。去探聽口風的宮人便冒着細細的雨絲回來了。
一入內，宮人就報喜：“娘娘，皇上讓您先歇着，晚些等皇上批完了摺子，便來。”
皇后聽了高興起來。連忙讓人打賞他。
略靜了一靜，皇后就急急起身，迤邐曳地的長裙掃過烏亮如鏡的金磚地面，飛快往寢殿而去。她吩咐了下去，讓人備了熱水，又讓人取了薰過香的裡衣來。
細鳥需用香誘，這點她倒不怕淑太妃騙她。
不多時。景泰宮裡就喧鬧了起來。一羣宮人來來回回忙着，服侍着皇后寬衣入了浴桶，將她身上每一個毛細孔都洗得乾乾淨淨，噴香。
這場面看上去，倒不那麼像是在沐浴了。反倒像是，一行人在打磨什麼精美而罕見的器物。
瓷器、琉璃、合香……
面貌寡淡的皇后在一波緊跟着一波的精雕細琢下。竟也變得容光煥發。燈光下，鏡中的女子眉眼還是那副眉眼，但眉眼間隱含着的風情卻大不想同了。
皇后伸手，細細撫過自己的臉，心頭五味雜成。不知該如何描述。
她望着鏡中的倒影，微微一笑，再次打發了人出去探聽肅方帝的動向。
這一回，宮人回來得更快了，說是肅方帝已批完了摺子，要往景泰宮來了。
皇后聞言大喜，悄悄讓人取了細鳥來，而後將人盡數都驅趕下去，只留自己一人在寢殿裡。
矮几上的茶是溫的，她也不喚人進來，只自己親自動手沏了一盞。那隻從淑太妃手裡得來的錦囊被她緩緩打開，將藥取了出來。錦囊重新藏好，皇后屏息打開了包着藥粉的桑皮紙。
裡頭的粉末磨得細細的，輕輕一嗅，沒有任何氣味。
皇后蓮步姍姍，遲疑不決地盯着那包已經打開了的藥粉，在寢殿裡來回走動。
忽然，外頭有人壓低了聲音提醒道：“娘娘，皇上過寧泰門了！”
寧泰門是景泰宮的第二道宮門。
皇后大驚，臉色發青。
她望着那盞茶並那包藥粉，猛地大步衝到了矮几前，將藥粉傾到茶盞中，咬咬牙便一口灌了下去。
……
與此同時，出雲殿裡的淑太妃正使人端了煎好的安胎藥上來，喝了好早些入睡。
她極看重自己腹中的孩子，可不知是不是因爲用了那樣旁門左道的法子才得來了這塊腹中骨肉，她的胎相併不大好。御醫說，若熬過了這頭三個月，後頭想必也就無礙了。
淑太妃私下裡自己算了算日子，算着自己何時該“死”，算着“容九小姐”何時才能入宮，這孩子又得在幾月瓜熟蒂落纔不至於叫人過於置喙。
所以這胎，必須得保好了。
肅方帝一連多日不曾來探過她，也未曾知會她這事已經交由皇貴妃處置，因而淑太妃心裡頗有些惴惴不安。
皇后突然鬧了那麼一出，她這麼精明的人，怎麼會不懷疑，連夜便做好了準備。果然，好端端的屋子塌了，皇后踏着夜色就想要來尋她的晦氣。可那蠢東西，哪裡是她的對手！
皇后自以爲拿捏住了她的把柄掉以輕心，卻不知真正手握大局的人，其實是她。
“這藥還要喝上幾日？”淑太妃心中得意，連帶着看眼前這碗黑漆漆的藥汁也順眼了許多。她接過藥碗，捏着調羹舀起一勺吹涼了方纔送入口中。藥汁極苦，她喝得了幾勺。有些作嘔，連忙先擱在了一旁，出聲問道。
候在一旁的宮女垂眸道：“還有三日的分量。”
淑太妃聞言沒有一蹙，重新將碗端了起來。置於脣邊。
是藥三分毒，若是可以，她實在是不願意在這種時候吃藥。可偏生她胎相不好，若是這會不好好吃藥保胎，往後誰也不知會發生什麼事。她只能老老實實地將藥吃了。
半透明的淡黃色琉璃碗一傾，碗中的藥汁就沿着她的喉嚨流進了胃中。
真苦！
淑太妃掩了嘴，將碗遞了出去，眉心緊緊擰作了一團。
濃郁的藥味縈繞在周身，將屋子裡原本的甜膩香氣都給沖淡了。其實自此她知道自己有孕後，便連香也不敢胡亂用。這出雲殿裡，其實已經許久未曾點過香。但昔日用過的香，餘味嫋嫋，竟是經久不散，直至如今藥味瀰漫。才被蓋下去許多。
淑太妃別過臉去，放緩了呼吸，將那股子想吐的感覺給壓了下去。
不能白白吃了這許多藥，若吐了豈不是還要再喝上一回。
嗓子眼裡莫名有些發澀，她輕咳了兩聲，眉頭皺得愈發的緊，迷迷糊糊地覺得這一回喝下去的藥。似乎尤爲的苦。
然而這苦澀中還隱隱夾着幾絲辛味……
淑太妃以帕掩嘴，問道：“這藥可還是先前御醫開的那些？”
宮人應是，“近些日子吃的都是這個方子，並無旁的。”
淑太妃聞言微微頷首，想着應是自己吃多了藥，連味嘗着都顯得古怪了。
出雲殿裡的人。都是她精挑細選過的，她很放心。
夜漸漸深了，淑太妃寬衣入眠，躺了會，這眼睛卻還是睜着的。
她還在等景泰宮裡的消息。焉能睡的着。
時間一點一滴地過去，景泰宮中的皇后也正心焦難耐地等着肅方帝的到來。
可先前宮女明明來稟，肅方帝已過了寧泰門，但直到這會，她卻也還沒能瞧見肅方帝的身影。
心頭像是有把火在燒，從徐徐的火苗一直燃成了滔天的大火，熱得她連裡衣都快穿不住了，意識也漸漸模糊起來，連自己身在何處都開始茫然。她漲紅着臉，像條從隆冬過後甦醒的蛇，在春日的草叢裡扭啊扭，恨不得褪去身上的皮。
耳畔似乎有細鳥的鳴叫聲響起，一聲又一聲，連綿不絕。
皇后張了張嘴，揚聲喚人：“皇上呢？皇上在哪？”
可皇后以爲她將這話問出了口，屋子裡卻是一片寂靜。
她嘴角翕動着，喉間有着輕微的“嗬嗬”聲響，卻始終一個字也沒有吐露出來。
遠遠的，帳子前似乎多了個人影。
皇后艱難地睜開眼，透過朦朧的帳子往外看去。
高高的個子，寬袍錦衣……
耳廓一燙，皇后伸出白皙的玉手去撩開了帳子，拽住了一角袍子。
皇后髮髻微鬆，似春睡方醒，眉目含媚，同過去的模樣截然不同。
她抓着那角袍子不肯鬆手。
遠遠站在那的兩名宮女對視一眼，不由面面相覷。
其中一人心存疑慮，喚道：“娘娘……”
可皇后瞧也不曾瞧她們一眼，只見站在牀前的那人往牀上拖。
那人穿着的是身內官服飾，可下頜處還有青青的鬍渣，怎麼瞧都不像是個正經的閹人……
兩名宮女低低驚呼了聲，顫巍巍地往外頭退去。
夜雨瀝瀝，早早過了寧泰門的肅方帝，卻在臨近的那一刻折返。
因爲皇貴妃心口疼，夜不能寐，只盼見他一面……