茂縣位於西山道東部的漢州境內，距離雲山路途並不算太遠，而忠義莊便是在茂縣境內的一處荒野之地。
夕陽西下，昏暗之下忠義莊，更是鬼氣森森，毫無人煙。
整座忠義莊，看上去倒像是一座停屍的義莊，毫無生氣，殘磚斷瓦之間，鼠蟻橫行，圍牆內外，雜草叢生，牆壁之上，已經生出厚厚一層青苔。
一匹駿馬沿着一條几乎被野草完全覆蓋的小道，緩緩來到忠義莊正門前，大門也已經被雜草青苔所覆蓋，隱隱顯出裡面的大門來。
馬上乘者一身灰布長衫，戴着一頂布帽，看似一個男子，但是眉清目秀，肌膚嬌嫩，卻是一個女扮男裝的姑娘。
這姑娘，卻正是從甲州不告而別的莫凌霜。
凌霜下了馬來，蒼茫天地，昏暗一片，一個身着長衫的弱女子站在陰暗的忠義莊前，顯得落寞而脆弱。
從馬上拿下一隻包裹，凌霜這才上前去，伸手推了推大門，門卻是從裡面鎖着，凌霜微蹙柳眉，退後幾步，繞着院牆轉了小半圈，便瞧見一處已經出現塌陷，便即從塌陷之處翻進到院內。
院子裡面，一片死寂，幾隻耗子嗖嗖跑過，凌霜貝齒輕咬紅脣，四下裡掃視，隨即從包裹裡拿出一把匕首，小心翼翼穿行在莊內的迴廊小道之間。
忠義莊面積不小，不過卻沒有一處生機，莊內甚至散發着一股子陰腐的氣息，這裡多年不見人跡，藤蔓纏繞在房舍之間，屋角檐邊結着厚厚的蜘蛛網，走動之時，時不時地有耗子突然竄過，凌霜俏臉頗有些蒼白。
如此陰森之地，天黑之後，便是一個大男人心裡也會瘮的慌，生出恐懼之心，凌霜卻也是頗有些害怕。
在莊內繞行了小半日，天色早已經完全黑下來，月亮已經升起，藉着月光，凌霜來到一處房舍外，見到這房舍頗爲寬敞，屋門卻是半敞着，裡面漆黑一片，緊握匕首，輕步走進去，幽冷的月光從門外投射進來，一時間卻也看不清楚整間屋子的全貌，倒是瞧見邊上有一張小桌臺，上面竟然放着一盞油燈，油燈邊上，還有打火石。
凌霜湊近過去，卻發現油燈中的煤油已經乾涸，蹙起柳眉，掃了一下左右，卻是發現不遠處有一隻罈子，走過去，打開罈子，一股味道沖鼻而來，凌霜捂住鼻子，卻已經知道這罈子裡面倒還真是裝着油，當下將油燈盛了油，點燃燈火，火光亮起來，凌霜這才一手拿着油燈，一手拿着匕首，舉了起來，轉頭看了看，臉色頓時大變，輕聲驚叫了一聲。
燈火之下，卻是見到眼前竟是出現幾排密密麻麻的靈位，在這陰森可怖的莊內，本就讓人瘮的慌，陡然瞧見這上百隻靈牌，任誰都是嚇個一跳，凌霜不自禁後退兩步，瞧着那無聲的靈位，便宛若眼前突然出現了上百亡靈一般。
一陣死寂，凌霜見到這些靈牌有大有小，居中幾尊靈牌明顯大出其它，輕步上前，細細看了看，卻見到最中間
那最大的令牌之上，霍然寫着“大華孝仁靈皇帝之位”，凌霜全身發顫，看邊上幾尊靈位，卻都是華朝的皇族靈位。
凌霜自然知道，孝仁靈皇帝，乃是華朝的末代皇帝，亡-國之君，也便是自己的祖父。
她收起匕首，後退幾步，跪倒在地，淚水從眼角滑落，哽咽道：“不肖餘裔一直不知道自己的身世，也一直不曾敬拜先祖，只盼列祖列宗原諒餘裔。”將油燈放到一旁，恭恭敬敬拜了下去。
屋內一片死寂，上百靈位寂然無聲，就似乎都在靜靜凝視着大華王朝碩果僅存的皇族後嗣。
凌霜連拜九下，這才起身來，見到靈位之上，也都遍佈着蜘蛛網，許多牌位上的字跡都被遮掩住，苦笑搖搖頭。
見到這裡存着華朝皇族的靈位，先前那種恐懼之感，竟然消散大半，當下出了門去，找了一隻木桶，打了一桶水，又找了抹布，這纔回到靈堂內，上前將中間幾隻靈牌拿下來，擺放在邊上的桌案上，輕聲自語道：“這裡塵灰太多，褻瀆了先祖，餘裔動手除塵，先祖們不要怪罪。”當下先將桌椅擦拭乾淨，這才坐在桌邊，小心翼翼將佈滿塵灰的靈牌一個個擦拭。
她動作輕柔，小心翼翼，倒不似是在擦拭靈牌，宛若是在爲長輩擦拭身體一般。
火光跳動，凌霜眼眶之中，卻是沁着淚水。
靜夜幽靜，凌霜的心情卻也是平復不少，將靈牌擦拭乾淨，小心翼翼擺上去，爾後又換了一批，這上百靈牌，想要擦拭乾淨卻也不是一時半會便能完成，中間倒是換了幾桶水。
凌霜知道，這上面供奉的靈牌，每一個都是與大華王朝有着極深的淵源，大秦立國，對於前朝的痕跡，自然是竭盡全力去抹殺，這靈堂之內，或許是如今天下間保有大華王朝最深痕跡的地方。
擦拭完所有靈牌，已經是過了子時時分，凌霜卻是覺得頗有些疲倦。
她從甲州離開，一路艱辛，打聽到忠義莊的所在，這纔來到這裡，途中稍有歇息，夜裡擦拭靈牌又勞累了大半夜，便覺得十分疲累，過去將靈堂的大門關上，這纔回到桌邊，伏在桌案之上，不過片刻間，便昏昏睡去。
也不知過了多久，醒來之時，卻發現四下裡頗有些明亮，扭頭去看，卻發現外面已經是陽光燦爛。
凌霜從包袱裡掏出乾糧，吃過乾糧之後，這才推開門，天氣晴朗，雖然莊內依然是死寂一片，但是在陽光之下，倒不似昨晚那般陰森。
凌霜轉過頭，見到那上百靈牌都是整整齊齊擺放着，經過昨夜的擦拭，都已經是乾乾淨淨，顯得肅穆而冷清。
雖然靈牌都已經擦拭乾淨，不過靈堂內其他地方卻都是佈滿了塵灰，凌霜走上前，跪倒在靈座前，輕聲道：“後裔只是一個無用的小女子，沒有能耐也不想掀起什麼風浪，往事都已經過去，餘裔只能以後半生在此供奉列祖列宗。”說完，叩了幾個頭，這才起身出了門去
。
她在莊上各處轉了一圈，這忠義莊算不得小，倒也算不得太過龐大，有七八處庭院，大大小小六七十間房舍。
她知道自己的親生父母當年便是生活在此處，只想能夠找尋到他們留存在此的痕跡。
只是元羽當年的生活顯然是極其簡單，凌霜在莊內找尋了半天，雖然最終找到元羽居住的庭院居室，可是留下的痕跡實在太少，不過是留下了一些衣物。
凌霜不知道這裡是否後來有人搜尋過，將一些留有痕跡的重要物事都已經拿走。
皇后告訴過她，元羽已經去世，只是卻沒有告訴去世的過程，靈堂的牌位之上，自然也不存在元羽的靈位。
她此時卻是想知道，元羽既然已死，那麼他的墓地又在何處？
她繞着莊外附近找尋，卻並沒有找到墓地，心下大是失望。
她既然已經準備在此留下來，接下來便即將靈堂首先打掃了一遍，又在靈堂隔壁的庭院之內，收拾了一間房間，暫時便安頓在這裡。
接下來兩天，凌霜便是在莊內打掃庭院。
她倒是發現了莊內有一處儲存室，裡面儲存了不少的糧食蔬菜，不過時日太久，已經無法食用，其他的生活用具，卻是一應俱全。
乾糧已經吃完，凌霜依然是女扮男裝的打扮，到附近採集了一些食物。
幾日下來，她對莊子的恐懼之心已然盡去，便是黑夜之中，卻也不再畏懼。
她在莊內找尋了一塊木材，製作了兩塊靈牌，先以匕首在靈牌上雕刻出文字，爾後找尋了筆墨，均勻塗上了墨跡，這纔將兩塊靈牌擺在了靈堂。
這自然是她親生父母的靈牌。
幾天下來，莊內靠近靈堂附近的幾個庭院，都已經是一塵不染，一天辛苦下來，凌霜卻是頗有些疲憊，收拾了一番，這纔回到自己屋內，取了採集來的乾糧，便在屋內食用。
窗戶開着，月光幽幽，凌霜一面食用乾糧，一面藉着燈火，手拿一卷經書，仔細翻看。
夜色深沉，凌霜忽聽得窗外似乎傳來一聲低沉的嘆息之聲，這莊內夜裡十分的寂靜，而且凌霜的感覺十分靈敏，那一聲嘆息傳來，凌霜立時便察覺到，吃了一驚，扭頭向窗外看去，窗外的庭院之中，一棵老樹林蔭茂密，她蹙着柳眉，走到牀邊，扶着窗櫺，掃視院內一番，並無察覺到任何的人跡，苦笑搖頭，暗想或許是一人獨住在此，心情還未能完全平靜下來，聽差了也是大有可能。
她正要轉身回到座位，又聽到院內傳來一聲嘆息，這一次聽得明白，似乎近在咫尺，凌霜立刻轉身，“誰？”
那一聲嘆息之後，院內依然是悄無聲息。
凌霜急忙過去端起燈盞，走到牀邊，探手將燈盞放在窗外，仔細檢查院內，忽然之間，卻見到那棵大樹後面，緩緩移出來一道身影，暗夜之中，悄無聲息，如同鬼魅。
（本章完）