整個西山道五年一屆的盛事終於迎來了揭幕的日子，雲山府的焦點在瞬間就全都轉移到設立在西城的御酒評選大會上。
御酒評選的場所設在西城的一處空曠場地，事先已經由地方的工部司派人搭建好了場地，場地面積極大，四周都是扎着半人高的木柵欄，圍成了一個極大的場地，木柵欄四周，每個十步就會有一名佩刀禁衛軍兵士。
每一個參加御酒評選的酒坊，事先都會花上二十兩銀子購買一個參賽資格，擁有參賽資格，便會從工部司領取一支竹籤，這是入場的資格籤，簽上會標明所代表的酒坊，手持資格籤的人，纔有資格進入木柵欄之內的場地。
而旁觀者，卻只能在木柵欄之外觀賞着一次盛事了。
工部司的人倒也是別出心裁，想出一個點子，任何一家酒坊能夠再出二十兩銀子，便可以在場地邊的木柵欄旁邊插上一根旗子，旗子上可以書寫酒坊的名稱。
對於小酒坊來說，花二十兩銀子插根旗子，那實在是太過昂貴，完全不值得，但是對於大酒坊來說，二十兩銀子根本就是九牛一毛，實在算不得什麼，插上旗子，就等於做了宣傳，所以木柵欄四周，卻也是插上了四五十根旗子，這日無雨有風，旗子在風中迎風招展，獵獵作響，煞是威風。
按照規矩，一開始的淘汰賽是不必由光祿寺少卿沈涇親自出馬，而是由十名酒中好手來評定，這十人乃是經過精挑細選出來的酒道中人，而且必須具備德高望重四字，來自西山道各地。
再選出最後四大酒坊之前，所有汰淘賽階段的評選便是由這十人決定。
此時十大酒師已經一字排開坐在大椅子上，十人的前面，是一張極長的木桌子，蓋着紅色的大布，顯出隆重的氣氛來。
在這其間的評選，都會由酒坊的人碰上自己酒坊所釀的好酒，從第一名酒師走到最後一名酒師，由酒師們評定酒水的色澤、酒香、味道等幾個方面。
每一名酒師在經過自己的評定之後，會亮出牌子來。
而亮出的牌子，則分爲上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九個層次，十名酒師最後給出的牌子將會登記下來，等到隨後再根據十名酒師的評定做一個公正的裁決。
雖說其中免不了一些黑幕，但畢竟衆目睽睽，而且各家酒坊在雲山府酒界之中到底出在一個什麼位置，實際上真正的酒業衆人也是十分清楚的。
在場酒家所爭，也不會目空一切，都會考慮實際，只想在同層次的酒坊中爭個高低而已，一些在西山道酒界中籍籍無名的酒坊突然竄起來，又或者名氣很大的酒家被輕易淘汰下去，都會引起人們的懷疑，所以官府也不會胡亂評定。
第一日便開始進入淘汰賽階段，這一次參加御酒評選的共有一百四十多家，十名酒師雖然都是酒量極大之人，但是也不可能兩三日便能全部評定出來。
雖說
前來觀看的酒道中人極多，四周都圍滿了人，但是前來雲山府的酒道中人還是衝着最後的決賽，第一日圖個新鮮，十停中也不過到了六七停而已。
和盛泉和妙草堂自然也都派人過來，但是主角卻都沒有在一開始便出城，琳琅和方正昊都沒有顯身，和盛泉這頭是派了蘇伯拿着資格籤前往。
這頭幾日的評選，熱鬧有餘而精彩不足，真正關注的，無非是那些酒坊東家，都是希望能取得一個好名次。
直到第六日，氣氛纔開始真正的熱鬧精彩起來，因爲第六日便將評選出排名前十的酒坊，琳琅和方正昊依然沒現身，但是和盛泉的竹清酒和忻州方家的千葉紅卻都是不出衆人所料進入了前十。
這兩大美酒在人們的心中，那是要到最後才能一決勝負，在決賽之前如果被淘汰，那就顯得太過詭異了。
第六日選出前十名的美酒之後，入選前十的酒坊東家少不得在城中大肆慶祝一番，能夠進入前十，也就代表着日後酒坊的前程。
楚歡白天雖然一直在行轅執勤，但是每天晚上回到蘇府，都會從琳琅口中得知目前比賽的進度，這日他尚未回到蘇府，就從街上行人口中知道了排名前十的酒坊出爐，和盛泉的竹清酒自然是沒有任何懸念地進入了其中。
當日天黑時分回到蘇府，便感覺蘇府之內的氣氛壓抑，正堂燈火閃爍，走到門前，卻發現正堂之內已經坐着好幾個人。
琳琅坐在主座，神色看起來憔悴無比，而且她的臉色看起來竟是顯得十分蒼白，那蒼白臉上的表情，看的讓楚歡心酸，卻也隱隱知道發生了大事。
除了琳琅，正堂中蘇伯也在其中，另有兩人，卻也是楚歡的熟人，都是從縣城酒坊過來的，一個是大作師韓淵，另一個則是琳琅的姑父樑坊主。
正堂內死一般的寂靜，氣氛壓抑到極點，楚歡站在門外，屋內竟是無一人察覺，這種氣氛直到楚歡擡步進去之後，才被稍微打破。
楚歡進到堂中，蘇伯第一個看見，與楚歡四目對視，卻是露出苦笑，搖了搖頭，這讓楚歡心生疑竇，而他走動時身上甲冑的摩擦聲，讓其他幾人都扭過頭來，琳琅見到楚歡，似乎想站起來，但卻感覺渾身無力，悽然一笑。
樑坊主和韓淵乍一看是一個渾身甲冑的男人進來，一時沒認出，還吃了一驚，等看到楚歡的臉，韓淵才拱手，卻沒有說話，而樑坊主卻低下頭，連招呼也沒有打。
楚歡已經含笑道：“韓伯，你怎麼過來了？”看向樑坊主，雖然他對此人厭惡至極，但是也知道樑坊主是琳琅的長輩，看在琳琅的面子上，還是拱了拱手，笑道：“樑坊主，別來無恙啊！”
樑坊主擡頭看了楚歡一眼，神情尷尬，乾笑兩聲，只是那笑比哭還難看，眼神則是閃閃綽綽，不敢與楚歡對視，也不知道是不是害怕了楚歡一身甲冑。
琳琅無力地嘆了口氣，道：“楚……楚歡，你也坐吧！”
楚歡在韓淵旁邊坐下，這纔看向琳琅，含笑道：“大東家，我在路上就聽說了，和盛泉的竹清酒已經進入前十，明日歇息一天，後日便能選出前四，最後進入決賽。”見琳琅臉色十分不好，皺起眉頭來，又掃了一下場中諸人，皺眉道：“難道出了什麼事情？”
樑坊主身子一顫，低着的腦袋微微擡起，偷看了琳琅一眼，但是很快又低下，額頭上竟然是一層冷汗，終於忍不住道：“琳琅，這次……這次都是我的錯，你……你無論如何責罰姑父，姑父……姑父都絕不會怪你……！”
琳琅卻是看也沒有看他一眼，更沒有理會，只是蹙眉，似乎在想着什麼。
楚歡皺眉思索，忽地想到什麼，湊近韓淵，低聲問道：“韓伯，你們這次來，可是……爲了送酒王而來？”
楚歡前陣子與琳琅去過縣城，在金土地窖中見識了密室，密室之中藏着兩壇酒王，那可說是和盛泉爭奪御酒之名的最大殺器。
如今十強已經入選，明日御酒評選大會會歇息一天，而後日上午則會選出美酒前四強，到晚上則是本屆御酒評選的高潮時候，將是最終的御酒對決。
韓淵和樑坊主今日一同出現在蘇府，如果沒有其他意外的話，十有八九是將珍藏的兩壇酒王送過來，準備應對最後的決賽。
韓淵聽楚歡這樣問，神色更是尷尬，看了樑坊主一眼，又看了琳琅一眼，卻沒有說一句話，不過神情很快就從尷尬變成凝重。
琳琅終於輕嘆一聲，苦笑道：“楚歡，咱們的酒王……沒有了！”
楚歡一怔，眉頭皺起：“沒有了？”瞬間明白，今日正堂之中氣氛如此壓抑，看來真的是和盛泉最大殺器酒王出了問題。
樑坊主此時再也坐不住，他身爲長輩，竟然噗通跪下，一把鼻涕一把淚道：“琳琅，是姑父沒用，沒能……沒能幫你守好酒王，你……你打姑父幾個耳光解解氣……！”
琳琅柳眉蹙起，起身道：“你快起來，這成什麼樣子。”示意蘇伯去扶起，蘇伯和旁邊的韓淵一同上前去將樑坊主扶起來。
樑坊主看起來十分的沮喪懊惱：“琳琅，姑父沒有想到會出那樣的事情，要早知那樣，姑父說什麼也不會下車了……！”
琳琅看了樑坊主一眼，並不多言，往門外走去，楚歡見琳琅嬌軀似乎在顫抖，急忙跟上，琳琅走到院子中，這纔在一棵樹下停步，站在那裡，看起來異常的嬌弱無助。
楚歡走到她身邊，輕聲道：“事情既然已經發生，就不要多想了，咱們另想法子就是。”
琳琅轉身看着楚歡，眼圈泛紅，聲音無力：“我本想憑藉酒王做最後一搏，可是……可是老天卻如此欺負我蘇家，連這最後的機會也不給我……楚歡，你說我該怎麼辦？我該怎麼辦？”若不是還有顧忌，她此時真想撲到楚歡懷中大哭一場。
（本章完）