第二艦隊遭受慘敗的消息傳到無錫之後的第二天，聶人鳳就正式被提名爲海軍下一任司令員。接着，談仁皓收到了一封電報，是聶人鳳發給他的，要他做好返回海軍司令部的準備。當天，談仁皓就向廖漢翔告辭了。不過，他並沒有急着前往海軍司令部，而是先向東行，去了岳陽，薩季亭元帥的老家。
薩季亭元帥的小庭園就在洞庭湖旁邊，庭園的花園就在湖堤的後面。院子是仿農家式的。當談仁皓將車停在了外面的時候，一個年輕人走了出來。他是薩季亭元帥的勤務員。雖然元帥已經從海軍中退役，但是勤務員還是被留了下來，繼續照顧元帥的生活。
談仁皓被直接帶到了書房裡，這是一間不大的書房，不過擺設卻很雅緻，讓人覺得這裡的主人不是一名軍人，而是一名官員，或者是學者。
薩季亭好像知道談仁皓要來一樣，他爲談仁皓準備好了一杯綠茶，然後請談仁皓坐到了沙發上，自己則坐到了沙發旁邊的那張搖搖椅上。
“元帥，其實……”
“我知道，你是想來說對不起的吧？”薩季亭笑着搖了搖手，“不過，這完全沒有必要，我從來就沒有怪過你，你已經做得很出色了。當然，對於某些人來說，如果他們想要在雞蛋裡挑骨頭的話，那麼你做得再好，也不會得到承認，這仍然會成爲別人的藉口。看看吧，這是今天早上的報紙。”
談仁皓微微皺了下眉毛，他一路上都沒有停歇，也就沒有時間看報紙了。而這份《帝國新聞報》的頭版頭條上就是姜邦國元帥以死謝罪的消息。談仁皓心裡一驚，有點不敢相信的看了薩季亭一眼，然後目光又回到了報紙上，他迅速的看完了新聞的內容。在第二艦隊幾乎全軍覆沒之後，姜邦國在海軍司令部自裁，要以死謝罪。不過，醫生將他搶救了過來，現在正在海軍司令部醫院裡治療。
“這怎麼可能？”談仁皓搖了搖頭，如果手裡拿的不是帝國最權威的報紙，而是一份小報的話，那他還真不敢相信這條新聞的內容。
“姜邦國元帥在逼我下臺的時候，他就向薛希嶽首相做了保證。不過，他是在進行一場賭博。”薩季亭的神色很平靜，“他用自己的生命，帝國海軍的最後一點家底在做賭博。從他擔任第二艦隊司令官的時候開始，他就是一個賭徒，二十多年前，他賭贏了，連續幾次都賭贏了，不過，這次他輸了，而且輸得一敗塗地。”
談仁皓放下了報紙，用手在下巴上摸了一下，他非常的驚訝。怎麼說，姜邦國都是經歷了大風大浪的海軍元帥了，怎麼一想不通就要死呢？就算是最普通的帝國海軍軍人都知道一個道理，那就是在哪裡跌倒，就在哪裡爬起來。而堂堂帝國海軍元帥卻想到要以死謝罪，這不僅僅是在丟他自己的臉，而且還丟了帝國海軍的臉，讓帝國也顏面掃地。
“不過，這並不是最爲重要的了。”薩季亭拿出了一包香菸，他自己沒有抽，而是遞給了談仁皓，“抽吧，想抽就抽幾根。現在，接替姜邦國的應該是聶人鳳將軍吧？”
談仁皓掏出了一根香菸，然後點了點頭。
“聶人鳳也算得上是我的老朋友了，雖然他幾十年來都沒有太多的表現，不過，他有一個很大的優點。”薩季亭端起了茶杯，“他懂得用人，而且他非常熟悉現在帝國海軍中的每一名將軍，每一名優秀的年輕軍官，這些人都是他一手培養出來的，他很熟悉每一個人的能力。現在，由他出任帝國海軍司令，我也就放心很多了。你差不多也快要收到聶人鳳將軍的調令了吧？”
談仁皓尷尬的笑了一下，說道：“在離開無錫的時候，我就已經收到校長的電報了。”
薩季亭若有所思的點了點頭。“年輕人，好好幹，當初我就說過，你們纔是帝國海軍的希望，現在，該你大展鴻圖了。”
“元帥……”談仁皓微微遲疑了一下，“其實，我一直有一個問題想要問您，可是一直沒有機會。”
薩季亭笑了起來。“讓我猜猜看，你要問我什麼問題。”
談仁皓笑了起來，他也就沒有把自己的問題提出來。
“你是不是想問我，當初爲什麼會重視你這麼一個小小的少尉軍官提出的建議？”
談仁皓心裡微微一驚，然後點了點頭。這雖然不是他想問的，但是這與他要問的問題很接近。
薩季亭沉思了一會，然後才說道：“我在你這個年紀的時候，也是帝國海軍少尉軍官。裝甲艦代表了海軍的一個時代。這也是帝國海軍發展的方向。不過，我們現在都知道，裝甲艦其實是有缺陷的。當時，帝國海軍中就有部分年輕軍官對裝甲艦提出了置疑，並且提出了改進意見。不過，卻並沒有多少人重視，很多高級將領仍然認爲，未來海戰是裝甲艦的天下，強大的側舷火力仍然是擊潰敵人的主要武器。不過，我們現在都知道，後來出現了‘無畏’艦，安裝了裝甲炮塔的戰列艦主宰了後來近50年的海上戰爭。帝國差一點就錯過了發展‘無畏’艦的時機。現在，你該知道，我爲什麼會相信一個年輕的海軍少尉軍官的意見了嗎？”
談仁皓微微皺了下眉毛。薩季亭元帥所提到的正是一戰爆發前，由大英帝國建造的第一艘“無畏”艦所拋棄的戰列艦時代。而帝國海軍在當時迷信包裹了鐵甲，在對日戰爭中表現優秀的裝甲艦。結果，比其他列強晚了五年纔開始建造現代戰列艦。如果再晚上兩年，帝國就將徹底的輸掉第一次全球戰爭了。
“其實，戰爭本身是有自己的規律的。”
談仁皓的目光落到了薩季亭元帥的身上，一個有着半個世紀戰鬥經驗的老人所給予的意見對他這個年輕軍官非常的重要。
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