寒城守將放下吊橋, 打開城門, 孔騰一行人一進來，士兵趕緊放下吊橋, 關上城門。
孔騰經過甕城, 進入內城, 步將軍和燕侯爺夫人站在城牆上等他，孔騰信步走上城牆，步將軍心裡有底，“事情辦好了？”
“辦好了，將軍、夫人放心。”孔騰轉向魏昭說：“我按照夫人教的話，對徐四爺說了, 徐四爺的臉色很不好, 我猜測事情按夫人預料的發展，我們就等消息吧！”
“但願他這次沒辦糊塗事。”
能否活命，看他的造化了。
遼軍大營裡, 傍晚，遼軍士兵開飯了，一個帳子裡, 看押徐四爺的遼兵, 把一碗飯放在徐詢跟前, 解開徐詢被綁着的手。
徐詢端起飯碗, 扒拉兩口飯, 趁着看守的士兵吃飯, 沒人注意他, 從懷裡悄悄拿出孔騰塞給他的紙包，二嫂罵他的話，言猶在耳，城池因你失守，你回去還有臉見你二哥嗎？堂堂一七尺之軀，還有臉活着嗎？
他這個二嫂一向瞧不起他，罵他的話一點不給他留臉，自己這次夠丟人的，慕容蕙沒找到，被遼軍抓住，這消息如果傳到萱陽城侯府，自己當真也沒臉見人。
他二嫂怎麼可能拿城池換他的命，二嫂恨他恨得牙癢癢，給了一包東西，不用想也知道是什麼，遼軍恨燕軍，恨不得生食其肉，遼軍知道步將軍不開城投降，自己就沒有利用價值，下場令他不寒而粟，還是一了百了，免得受盡折辱而死。
他一咬牙，打開紙包，把裡面的粉面倒入口中，連紙一起塞在嘴裡，大口吃了兩口飯，嘴裡滿滿的，噎得劇烈咳嗽，看守他的士兵不耐煩地放下碗筷，拿過一隻空碗，倒了半碗水，往他跟前用力一放，“這粗食咽不下去，還以爲自己是大爺，攪得人飯都吃不消停。”
徐詢端起碗，喝了一口水，把喉嚨裡堵着的東西嚥了下去，放下碗，盤腿坐着，闔眼等死。
遼軍吃完晚飯，張俊傳令召集兵馬，等待燕軍開城投降，人質已經驗過，準備受降，這時，一個看守徐詢的士兵慌忙跑來，“回稟刺史，大事不好了，徐四爺死了。”
“死了。”張俊蹭地站起來，“剛纔還好好的，怎麼突然就死了。”關鍵時刻，就要大功告成，人質死了。
“不知道，吃完飯，他坐着一動不動，我們看不對勁，上前一推他便倒地身死了。”看守徐詢的士兵說。
張俊急道；“叫軍醫，快叫軍醫來給他醫治。”
那個士兵腿都哆嗦了，“人已經沒氣了，叫軍醫來了也沒用了。”
張俊氣得一腳踹翻遼兵，“滾，一羣廢物，連個人都看不好。”
遼兵連滾帶爬地跑了。
張俊氣惱地站在帳子裡，看着軍醫給徐詢檢查，軍醫站起來，“刺史，徐四爺症狀是中毒，人已經沒有救了。”
“大夫，確定是中毒而死嗎？”張俊猶自不大相信。
“確定是中毒。”軍醫肯定地說。
張俊納悶怎麼能中毒，回想起來，燕軍使者曾經接近過徐詢，一定是悄悄給他□□，如果徐詢自身攜帶藥物，爲何自己早不服用。
中了燕軍的計，張俊氣得暴跳如雷，“把他的頭給我割下來，挑在營門前，點炮，立刻攻城。”
遼軍士兵摩拳擦掌，早就看這個姓徐的小子不順眼，燕軍殺了我們這麼多兄弟，拿這小子報仇雪恨。
一個士兵舉起鋼刀，剛要落下，就聽帳外一聲急喊，“刀下留人。”
張俊看走進來的人，原來是段氏鮮卑部族裡一個精通漢人文化的謀士，張俊不解地問；“你們段氏爲何替他求情。”
鮮卑部族的謀士施禮道：“我家首領知道刺史抓了這個人，要我來跟刺史求情，放了他。”
看看地上已經死去徐詢，“可惜來晚了一步。”
張俊不解地看着他，“鮮卑部族難道跟這個姓徐的還有什麼聯繫？”
鮮卑人湊近小聲說了幾句話，張俊恍然大悟，“我說這姓徐的小子跑到前方打仗地方做什麼？這還是個癡情種，既然這樣，就留他一個全屍，你也好回去交代。”
鮮卑人道；“謝刺史給我段氏這個面子。”
“一家人何須客套。”
張俊的女兒嫁段氏鮮卑部族的首領，是翁婿關係。
張俊命令士兵，“把他拖出去好生掩埋了。”
幾個士兵把徐詢拖了出去。
張俊看外面天色已晚，天黑攻城怕要吃虧，命令明日開始攻城。
寒城裡的百姓消停了四日，第五日，四城又隱約傳來喊殺之聲，城裡百姓習以爲常了，不似剛開始打仗恐慌，照常生活。
魏昭帶着萱草、書香和老丁，在農貿市場裡轉悠，農貿市場裡生意蕭條，幾乎看不見殺雞宰鴨的，有兩家賣雞鴨掛着幾隻雞鴨奇貴，無人問津，幾家米店都上了門板，門口牌子寫着斷貨。
老丁直搖頭嘆氣，“寒城以前吃菜，都是城外菜農趁着清早菜新鮮，挑着擔子往城裡來賣，現在圍城，菜農也進不來城，蔬菜也供應不上。”
居安思危，想起府里老僕，在後花園開了塊菜地種菜，如果早知道有今日，整個花園，府裡空地都種上菜，現在是來不及了，菜沒等長出來，吃不上了。
市場裡不景氣，有的人坐在哪裡嗮太陽，沒東西可賣，做生意的人自己都沒吃飽飯，無精打采不願動地方。
魏昭幾個人從市場裡出來，昔日繁華的街道比平常蕭條，繁茂的商街上開着最大一家浴堂，門前寥寥，老丁見狀說；“飯都吃不飽，沐浴消耗體力，都躺在家裡不動彈，省些糧食。”
魏昭看見有兩家米店開門，門前排着一條長龍，一人只限制賣二斤米，米平價，
“這個掌櫃的還有良心。”
魏昭一天天數着日子，一個月過去了，寒城日漸艱難。
大街上燕軍貼出的徵兵告示，守衛城池的士兵每日都有傷亡，需要補充新兵，從戰事開始，軍隊一直在徵兵，寒城人口僅次於萱陽城，戰事慘烈，傷亡嚴重，這個時候當兵，下戰場的只有擡着下來。
可徵兵的地方擠着不少人，除了青壯年男丁外，還有未成年的和年過半百的，街上店鋪開着門，生意不景氣，沒幾個人進店鋪買東西，這一條街上唯有徵兵的地方人多，熱鬧。
萱草奇怪，問；“夫人，爲何這幾日徵兵處人多了？”
“報名當兵的大多是青壯年，城裡一般家沒有口糧，當兵能一天三頓吃飽飯，省了家裡口糧。”
可見冒死當兵，已經到了山窮水盡的地步，家裡斷炊，當兵還是條活路，不當兵只有等着餓死，既然怎樣都是死，死在戰場上軍隊補給家裡一袋糧食，沒白死。
這個撫卹陣亡將士的辦法是魏昭跟步將軍提議的，現在撫卹給銀兩，沒有任何用處，糧食比任何金銀珍貴。
魏昭邊走邊盤算，燕軍剩的糧食，頂多支撐半個月，半個月後城池不攻自破。
對身旁的老丁說；“府裡的糧食夠吃多少天？”
老丁賣弄起來，“沒打仗之前，奴才看城裡糧價漲，備了些存糧，關山帶着侍衛在軍營裡吃，府里加一塊就十幾個人，糧食夠吃三個月。”
徐曜派來的保護她的侍衛，跟關山幫燕軍守城，五百侍衛除了陣亡和傷亡如今剩下不到一半。
“留十天的糧食，剩下都給軍隊送去。”
燕軍半個月後斷糧，她留下十天的糧食。
“好，夫人，咱們餓點沒關係，將士們不能餓着打仗。”
老丁望着街道旁的一棵榆樹，嘆息，“這榆樹光禿禿的了，榆樹皮都被剝光吃了。”
萱草問；“榆樹皮怎麼吃？”
老丁說；“榆樹皮剝了，磨成粉，熬糊糊可充飢，這大概有的人家斷了頓，實在沒吃的，把榆樹皮剝下來煮着吃了。”
魏昭望着街兩旁所有的榆樹看不見一點綠色，纔剛入夏，往前樹木枝葉繁茂，今年樹木光禿禿的了，差不多都被人剝光了。
走多了路，吃不飽沒氣力，魏昭道；“回吧！”
就連馬匹都有氣無力的，魏昭騎馬走這一路，長街上幾乎看不見幾頂轎子，馬車極少。
人吃不飽飯，還哪有力氣擡轎子，餓着肚子，沒事不出門。
桂嬤嬤坐在東間屋南炕上做被子，南窗開着，陽光照射進來，滿屋映得紅燦燦的。
萱草看被子針腳細密，說；“嬤嬤，現在還做這個勞什子幹什麼？”
桂嬤嬤沒擡頭，“等打完仗，你還要嫁人，到時現做哪裡來得及，我這待着沒事，先預備出來，省得到時抓瞎。”
萱草摸着大紅緞喜被，滿心喜悅地想，仗打完了，她就可以跟田大哥成親了。
老丁去找關山，帶人來拉糧食。
魏昭吩咐書香，“你把廚房白家的和田氏叫來。”
不大一會，廚娘白家的和田氏來了，兩人神情緊張，以爲出了什麼差錯，白家的繫着圍裙，正上竈，聽見夫人找她，撂下鏟子就跟書香來了。
魏昭和顏悅色地說：“沒事，別緊張，我告訴你們一聲，現在城裡糧食緊缺，府裡糧食也省着點吃，以後每日吃一頓飯，面裡摻點菜吃。”
她們在府裡呆着，不到處走動，不消耗體力，餓點也能挺住，剩下糧食給燕軍官兵了。
魏昭又強調一句，“現在府裡剩十日的口糧。”
“知道了，夫人，這十日的口糧，掂對着怎麼也吃個二十天，府裡後院有菜地，蒸饃饃面裡摻菜，原來家裡窮，面裡還摻野菜吃。”
白家的長篇大論地說，魏昭看她是嘴一張一合，沒有力氣聽。
田氏有眼色，扯了下她衣角，“夫人要沒別的事，我們回去做晚膳。”
“你們忙去吧！”
白家的臨走道：“夫人，我們今晚粥鍋裡下菜。”
魏昭笑說；“吃這個挺好，晚間好克化。”
待田氏送來晚膳，魏昭看瓷罐裡一下子粘稠的粥，金黃色小米粥，裡面剁碎的綠瑩瑩的青菜，書香給魏昭盛了一碗，魏昭嚐了一口，粥裡面放了鹽。
書香又端出一碟子素丸子，青菜摻麪粉炸的，田氏說；“怕夫人光喝粥吃不飽，特意給夫人做了點丸子。”
府裡其他人晚膳只喝粥。
魏昭喝了一小口粥，“以後我跟大家吃一樣的。”
對書香說；“把這碟丸子拿去給桂嬤嬤。”
桂嬤嬤這陣子身體虛。
吃過晚膳，書香撿碗筷，魏昭坐在窗前，夏季窗扇支開，院牆外一棵槐樹，花開飄香，看見幾個人拿着一根長竹竿，勾下一串串槐花。槐花快被人摘沒了，靠近侯府的這棵樹高，樹頂尖上掛着一串串槐花。
桂嬤嬤看夫人望着槐樹出神，道；“槐花好吃，槐花炒雞子，做槐花餅，有一股花香味。”
魏昭聽見牆那邊說話聲，幾個人不等拿回家中，摘下槐花直接填入口中吃了。
桂嬤嬤嘆口氣，“聽說還有人上山採挖葛根吃。”
“葛根苦，葛根不是入藥的嗎？能隨便吃嗎？”書香道。
魏昭聲音低落，“城裡的百姓餓極了，實在沒有吃的，能填飽肚子，哪裡還管許多。”
庭院靜靜，夜色濃重，月光灑下，落在窗前芭蕉綠葉上。
四面城門停戰了，書香正要關窗扇，常安跑進院子，“夫人，奴才聽府門外街上的人說，西門打起來了。”
魏昭剛要拔掉頭上釵環，手指停住。
“備馬。”
魏昭穿着家常衣裳，衣裳都沒來得及換，走出內宅，到外院上馬。
出了府門，揚鞭打馬，直奔着西門疾馳，萱草和常安緊緊跟着在後面。
天黑後，兩軍停戰，不知道西門出了什麼狀況，她心裡閃過一個念頭，難道西門被鮮卑人攻破了，城池已經像秋風中的落葉，隨時有被攻陷的危險。
堅守了一個月，徐曜的燕軍沒有回師救援，那一定是夏平關打得不順利，魏昭心想再堅持十日，也許徐曜就打勝了，就能騰出手解救寒城之圍。
跑到半路，看見前方几十人騎着快馬如飛，朝她們這個方向而來，街上店鋪有未打烊的，稀疏的燈火，照着前方打頭策馬飛奔的身影，魏昭心中一喜，“宋庭他們。”
來到跟前，勒住馬，宋庭激動地叫了一聲，“夫人。”
宋庭的聲音由於激動有一絲顫抖，多日來的擔憂，終於石頭落地。
昭小姐還活着，黑暗中宋庭抹了一把臉。
“金叔、興伯，你們怎麼來了？”
周興道；“回去再細說。”
一行人回徐家別院，桂嬤嬤站在內宅門口焦急地張望，對書香說：“夫人急急忙忙出去了，是不是出事了？”
一行人在門前下馬，牽着馬走進府門，大門口掛着燈籠，書香興奮地叫，“嬤嬤，興伯、金爺，宋爺他們都來了。”
金葵走到跟前，“嫂子，我們全都來了。”
“金爺，宋爺，我以爲出什麼大事了，沒想道這大半夜的你們過來。”桂嬤嬤放下心。
金葵笑說；“嫂子，我們想白日來，遼軍也不讓啊！”
衆人進正廳裡，落座，書香急忙去泡茶。
魏昭看見他們如見親人一般，心裡又埋怨他們不該貿然闖營，又一想，她被圍困，他們怎麼可能坐視不理，必然要冒死相救。
“城外駐紮重兵，你們怎麼闖西城門進來？”
西城門外是鮮卑人駐紮兵馬，鮮卑人兇悍，作戰勇猛，應該選黃子襄駐紮的南門闖營。
“蒲縣的燕軍偷襲鮮卑的營地，我們趁亂就闖進來了。”金葵道。
“我們觀察很久了，今晚才找到機會闖營。”宋庭說着，盯着魏昭，“夫人，城裡斷糧，吃不飽，我看你們臉色都不好。”
魏昭摸摸臉，“燈光晃的，府裡備有糧食。”
一日吃一頓飯，一頓飯還是糧食摻着菜，或稀粥，餓得腳底下虛浮。
“我們明晚闖營出去，我看城守不了多久，還是趕緊離開。”
金葵接過書香端給他的茶盅。
魏昭面色平靜，“我不走，我留在這裡，城在，我人在。”
宋庭急了，“都到這節骨眼，你還留在城裡，這不是擎等着送命嗎？”
“夫人，我們冒死闖營，就是要救夫人出去，夫人還是跟我們走，艱難的情況下城池守了一個月，夫人也算是盡力了。”
金葵也勸說道。
“我不能自己一走了之，留下燕軍將士浴血奮戰，步將軍一家三口都留在寒城，我不能丟下他們自己逃走。”
“你不走，我們都留下，也不走了。”宋庭語氣堅決，讓他扔下魏昭，他做不到。
金葵道；“大家同生死共患難這麼多年，夫人既然決意留下，那生死我們都陪着夫人。”
魏昭低頭，咬脣想怎樣才能勸他們離開這危險之地，須臾，擡起頭，“你們別爲我擔心，即使城破了，遼軍抓住我，也不會殺了我，他們還要用我做人質，要挾徐曜，你們留下，我反倒有負擔，受掣肘，如果你們被遼軍俘獲，我就陷入兩難境地。”
衆人聽了細想想，夫人說得是這個理，這一幫人留下，也抵擋不住遼軍，只能給夫人增添麻煩，幫不上一點忙。
魏昭看大家被說動，爲了讓他們放心離開，又道：“最壞的打算，城池被遼軍攻下，我有辦法躲過一劫，你們別問我有什麼辦法，總之我不會輕易把小命丟了，這麼多年你們跟着我，見過那一回我失過手。”
衆人想想，這幾年也曾出過危險狀況，那一次都化險爲夷，就像宋庭被土匪劫持，金爺深陷鮮卑黑山部落，都是夫人救回來的。
桂嬤嬤一旁接話茬說；“府裡缺糧，你們三十幾人留下，又多了三十幾張嘴。”
哪還有吃的。
半晌沒說話的周興道：“夫人說得在理，我們這些人留下反而添亂。”
宋庭悶聲道：“你們走，我一個人留下。”
魏昭看着周興，意思是叫周興勸說，周興呷了一口茶水，“宋爺，別讓夫人爲我們分心，我們在外面聽消息。”
宋庭不吭聲了。
魏昭看看外面天色，已經半夜了，說；“你們今晚不能走了，驚動了遼軍，後日晚，你們突圍闖營。”
又對書香幾個丫鬟道；“收拾房間，金爺他們安置。”
天晚了，桂嬤嬤老夫老妻團聚，回房去了，金葵帶着一幫弟兄到二進院正房歇息了。
衆人都走了，宋庭方站起來，看着魏昭，無奈地苦笑一下，“你還指望他能來救你嗎？遼軍拿你做人質，要挾他，他能顧你嗎？”
魏昭嗔怪地覷了他一眼，“宋庭哥，我們是夫妻，還計較那麼多嗎？”