日落日升，光陰流淌；狂吻歲月，潑墨蘭香。
在朱平安潑墨練字涮洗的筆筒間，時間猶如掌中沙，於指縫間悄悄流逝，臨淮侯府老夫人的壽辰轉眼間就要到了，臨淮侯府張燈結綵，一片喜慶，都在爲老夫人明日的壽辰準備着。
朱平安也給臨淮侯老夫人準備了祝壽禮物，是一幅字畫，朱平安親手寫的。紙張是朱平安在外面買的上好的褚皮紙，潔白光滑如鏡，纖維搗得很細，交結勻緊，精美如蠶絲，這種紙受墨均勻，用它做字畫，可供一生欣賞。
在寫字畫時，朱平安也是做了思考的。
在古代這種鐘鳴鼎食之家，每逢老人壽辰，人們總是會送上祝壽詩詞或對聯，大部分祝壽詞都被用爛了，所以有詞家道出其中難處：“難莫難於壽詞，倘盡言富貴，則塵俗；盡言功名，則諛佞；盡言神仙，則迂闊虛誕。”縱觀許多祝壽的詩詞對聯，基本上都離不開什麼“福如東海，壽比南山”之類的話，這種祝壽詞差不多都爛大街了。
朱平安思索了片刻後，飽蘸墨汁，在上好的褚皮紙上龍飛鳳舞寫了一副字畫：
“更休說，便是個、住世觀音菩薩。甚今年，容貌六十，見底道、才十六。
莫道壽星香燭，莫祝靈龜椿鶴。只消得、把筆輕輕去，十字上、添一撇。”
在十字上添一撇，就成了千歲，這種祝壽詞確實什麼福如東海壽比南山要強得多。
當然，這副祝壽詞並不是朱平安的原創，這是辛稼軒有一詞諧戲歡愉被人稱道，這是祝他本家一親戚八十壽時作的祝壽詞。朱平安將其中八十改成了六十，也是爲了符合臨淮侯府老夫人的壽辰。
除了這幅字畫外，李姝還讓包子小丫鬟送來了一個麻姑祝壽玉雕擺件，讓朱平安作爲禮物到時候送上去。李姝想的很周到，怕朱平安禮物輕了會被侯府眼皮子淺的瞧不起。
朱平安將東西歸置好。挑亮了油燈，坐在書桌前手不釋卷。
此時，已是夜色深沉了，大地已經沉睡了。除了微風輕輕地吹着，除了偶然一兩聲狗的吠叫，繁榮興盛的侯府一片寂靜。
侯府大奶奶正在老夫人房中，給老夫人說着明日壽辰的安排。老夫人對大奶奶的安排，很是滿意。最主要的原因還是這幾日府裡的幾個鋪子日進斗金，生意異常的好。
爲了擴大利潤，老夫人同意了大奶奶的規劃，將府裡能動用的資金都投出去了。雖說投的多，可是照着這幾日的進項來看，這利潤可是能翻好幾番。
老夫人感覺自己都年輕了好多歲，心情好的不得了，快趕上當初將老三家那個狐狸精趕出侯府時的心情了。
大奶奶心情更是好，府裡的幾個鋪子明面上進賬這麼多，其實實際上進賬更多。只不過都進了大房的腰包而已，自己大房一脈爲侯府付出了這麼多，多得些自然是天經地義的事情。今天得了老夫人首肯，將府裡能動的資金投入進來，利潤至少要翻幾番，這一來一回，自己大房又能多得一筆巨大的進項，再也不用指着三房給府裡的貼補了。有了錢，也可以走走關係，讓自家老爺的位置往上挪挪。
心情好。一切都好。大奶奶關心老夫人的起居，老夫人則是疼愛的讓大奶奶早些回房休息。
總之，婆媳如魚得水，一片和睦。
在臨淮侯府在墨色深沉的夜晚寂靜時。遠在京城東南方向的順天貢院，卻是燈火通明，閱卷已經到最後時刻了，會試排名。
至公堂內，同考官們加班加點，此刻已經將所有的試卷全部批閱薦卷完畢。主考官徐階和鄢懋卿也沒日沒夜的將同考官所推薦的試卷全部批閱完畢，主考官徐階和鄢懋卿甚至還在落卷中“搜遺”出了兩份被埋沒的試卷，終於取中了400分試卷，本次恩科會試400個名額至此全部選出了。
400份將被錄取的試卷，一個個排開放在了數張長案上。長案上的每份試卷都有五種顏色的字體，這是因爲閱卷官在試卷上的用筆顏色也有很嚴格的規定，監臨官及監試、提調、受卷、彌封、外簾收掌等官用紫筆，同考官與內簾收掌官用藍筆，謄錄官用硃筆，對讀官用黃筆，正、副主考官用墨筆，合起來總稱“五色筆”，所以這即將被錄取的400份試卷有五種顏色的字體。
這400份被錄取的試卷的排名工作，也是一個不小的工作量。
根據往年慣例來看，考官們對排名工作，往往會爭執不下，因爲會試排名可以說太重要了。
爲什麼說太重要呢，因爲本次會試排名，幾乎也就是即將舉行的殿試的排名了。皇上親自出題的殿試，會重新安排新科進士的排名，但是沒有意外的話，殿試排名和會試排名出入不大，皇上只是根據個人喜好略作調整，一般不怎麼變，往往會元也就是狀元郎了。殿試一甲第一、二、三名即爲狀元、榜眼、探花，這三人百分之九十九的會在本次會試排名的前十之內。
會試排名是閱卷的最後一步，也是檢驗本次會試質量的一步。
所以說，本次會試排名事關重大，考官們無論主考官還是同考官，往往都會對本次排名據理力爭、各抒己見。
400份試卷被一一擺放在數張長案上，有近三十份試卷額外擺放，這三十份試卷是主考官徐階在閱卷中額外選出來的，都是本次會試上上之作，也是本次會試排名的重點。
在主考官徐階和鄢懋卿的主持下，400份試卷的排名工作有條不紊的進行着，各位同考官各抒己見、據理力爭，雖說爭執不斷，但是排名工作還是有條不紊的進行着。
除了額外擺出的近三十份試卷外，其餘三百餘份試卷排名，在一片口水橫飛中，落下帷幕，全部排好名次。
緊接着，這三十分試卷中的二十份也排好名詞了，剩餘的另外十份也確定爲前十名了，只是這前十名的試卷具體誰爲第一，誰爲第二，誰爲第三考官之間的意見怎麼也無法統一，脣槍舌劍，爭論不休，有的考官都喝了兩杯茶了，還是覺得口乾，就這還都停不下嘴