來人姓孫，名叫孫廷衡，爲孫家族人，不過早年曾在閩西一代營商，所以精通閩西方言。
孫家是大家族，輩分分得很清楚，像孫廷衡這樣的旁支，就算是同姓人，也要稱呼家族主脈各房的成年男子爲“老爺”。
沈溪大致問了一下便知道是怎麼回事。
孫家是被廣東布政使司衙門針對，人和貨均被扣押，到如今已有大半年時間，財貨自然早已是竹籃打水一場空，尤其讓人擔憂的是現在人還被扣着贖不出來，孫家前後已經花了上千兩銀子打點。
沈溪心想：“沒想到梧州府這樣的小地方，也有像孫家這樣能夠動用上千兩銀子進行疏通的大家族。”
孫廷衡懇切地說道：“督撫大人，您在朝中位高權重，爲我家老爺疏通一番，不知可好？孫家上下必定感激不盡，小人在這裡給你磕頭了。”
說完跪下磕頭不止。
沈溪沒有上前攙扶，只是矜持地笑了笑，道：“閣下也太看得起本官了，本官的衙門想必你們也見到了，如此破敗不堪，你覺得本官有資格去差遣藩司衙門的人？”
“可是，您始終是當官的……”
孫廷衡畢竟一直生活在小地方，對於官場的事情瞭解得不多，快人快語，想到什麼說什麼。
當然孫家的人不可能知道，大半個月前在福建布政使司衙門，連一個從二品的右布政使都被沈溪給拉下馬來“畏罪自盡”。沈溪這衙門小是小，但他的權力卻是閩粵桂三省最大的。
沈溪笑而不語，倒是唐寅扯了扯他的衣服，道：“大人，要不……移步過去看看？這督撫衙門後院，實在是住不習慣。”
孫廷衡似是得到提醒，從地上爬了起來，殷勤地說道：“督撫大人，我家二老爺已闢了院子，就等您過去落榻……”
看着唐寅和孫廷衡那熱切的目光，沈溪摸了摸身上起疹子發癢的地方，終於點頭道：“那本官就移步過去，仔細商量此事。”
難得有人來邀請，這兩天實在把沈溪熱得不行，督撫衙門的臥房常年沒住人，跟着沈溪的那些個隨從，需要打理偌大的院落，哪裡能兼顧到沈溪的房間？沈溪住在黴臭的房間裡苦不堪言，此番正好出去“腐敗”一回。
既然來請我，總應該安排得奢華一點兒，美色就不必了，但酒菜和亭臺樓閣等風景必不可少。
沈溪要去孫家，一同過去的除了唐寅，還有兩名車馬幫的弟兄，剩下的隨從得留下來照看督撫衙門。
到了外面，孫家特地準備好了馬車過來接送，但馬車很簡陋，車廂就是四根竹竿撐一張雨布，四處透風。
“不必了，本官騎馬就是。”
沈溪可不想乘坐孫家的馬車赴會，他現在還不能完全相信孫家人，自己騎馬去，如果有危險，溜起來也方便。
孫家一看就在蒼梧縣城落地生根許久了，知道城裡治安不好，那些個隨從居然都拿着棍棒，只不過之前都放在地上，沈溪沒有看到。
走了大約兩刻鐘，差不多穿了個對城，從城南到城北，才抵達孫家爲沈溪準備的別院。孫廷衡道：“督撫大人，您請進，裡面使喚丫頭和下人都是現成的，您只管休息，小人去通知二老爺。”
沈溪下了馬，在孫家家僕引路下，進入大門。
沈溪擡頭看了一下，不禁有些失望……這他孃的也是人住的？
要說南方大家族的院落，基本屬於土堡性質，就好像客家人的土樓，多是爲了防止地方叛亂武裝和盜匪的攻擊而建。
這種土樓最大的好處就是防禦性高，圍牆很高很厚，就好像一座城池，進到門裡面，把門一關，外面很難攻進來。
沈溪看過地方縣誌，知道頭幾年梧州府出現過邊民叛亂，叛軍一度攻破蒼梧縣城，城中被劫掠一空，像沿街那種建築，基本都遭到叛軍洗劫，而這種土樓就相對安全許多。
這樣的土樓根本就沒有什麼正廳一說，一個圓形的建築，院子中間是天井，四面圍起來就好像學校的教學樓，沒有走廊，用梯子連通各個樓層、房間和屋舍。
院子裡有兩口古井，這樣就算土樓被圍，只要裡面儲存足夠的糧食，能堅守幾個月甚至一兩年時間。
進到一樓靠近天井的一間屋子，裡面佈置得倒也雅緻，每個房間就是一個臥房，陳設齊全，桌椅板凳都是新的，被褥都是細布，很乾淨，唯一可惜的是沒有開窗戶，給人的感覺很壓抑。
沈溪心想，住在這兒跟坐牢一樣，還不如我的府衙呢。
桌上擺着燭臺，四圍的牆壁上還有油燈，把屋子照得燈火通明。
沈溪剛坐下，就有使喚丫頭送茶水進來，但看那塌鼻子小眼睛的模樣就不敢恭維，好在是客家人口音：“老爺，用茶。”
難得能聽懂，沈溪笑着點頭，那使喚丫頭有些害羞，拿着茶托一轉身小快步出了房間。
唐寅臉上帶着促狹的笑容：“沈中丞，不會是看上你了吧？”
沈溪道：“伯虎兄，在下有家有室，這玩笑可開不得。”
說到“有家有室”，唐寅神色一黯。他跟妻子和離不久，如今已然是孤家寡人一個。可憐他素有風流才子之稱，卻連個兒女都沒有，祖產也被他霍霍得乾乾淨淨，雖然是個舉人，但斷了科舉之途，現在人們見到他就跟見到煞星一般，除了幾個知交好友，沒誰願意跟他親近。他甚至無法給人授業教書，因爲沒人願意當一個科舉作弊者的學生。
“在下去隔壁選個房間，這就睡了。”唐寅本來就喝多了，這會兒又被沈溪提及傷心事，意興闌珊出門去了。
過了不久，沈溪正準備帶人回督撫衙門，門重新打開，卻是孫廷衡帶着孫家二老爺前來。
那孫家二老爺，也是四十多歲的模樣，身材也不高，但看上去卻富態許多，一進來便給沈溪下跪行禮：“草民叩見大人。”
“起來敘話就是。”沈溪擡手道。
“多謝大人。”
孫家二老爺站起身，等看清楚沈溪的年歲，再看到沈溪身上的便服，神情略微一滯，顯得有幾分失望。他平日見到那些當官的，無不是一身威風凜凜的官服，走到哪兒都是一羣衙差開路，敲鑼打鼓恨不能天下人都知道他是當官的，派頭十足，沈溪這一看就顯得很“寒酸”。而年歲上，沈溪更只是個少年郎，一點氣勢都欠奉。
孫家二老爺先自報了姓名，同樣是廷字輩，叫孫廷運，上來說的話，跟倒苦水一般，基本是將之前孫廷衡說的話重複了一遍。
沈溪聽他說起來沒個完，擺手阻止他說下去，道：“閣下，到底想讓本官做什麼？”
孫廷運遲疑道：“草民想請……大人跟藩司中人疏通。”
“疏通？”
沈溪笑了笑，問道，“空口說白話嗎？”
孫廷運到底是做生意的，跟官府打慣了交道，趕緊讓孫廷衡抱過來一個錢箱，打開來，道：“督撫大人，這裡面是二十兩紋銀。”
對一般人家來說，一次出手二十兩銀子不算少了，可你孫家，地方豪紳大戶，說是給我準備別院，結果帶我到這種不見天日的破院子，還好意思說這裡比督撫衙門舒適？現在就給我二十兩銀子讓我幫你疏通，分明是輕視我嘛！
你之前爲疏通關係可花了不下千兩銀子了，孫家忽然變窮了？
沈溪本來並不介意在打聽地方虛實的同時幫孫家一個小忙，但現在看來，孫家沒太當他這個督撫是回事，那孫家與布政使司衙門結怨之事，估計孫家也有所隱瞞……連個正確的訊息都得不到，有什麼幫忙的道理？
“銀子呢，你們拿回去罷。”沈溪擺手道，“本官不多做叨擾。等回去後便修書一封往廣州府去，本官能幫到的就這些。告辭。”
沈溪說完，就去隔壁叫唐伯虎一起回督撫衙門。
他不習慣住破舊的院子，但更不習慣住這種土樓，衙門好歹是官字頭，就算有什麼盜匪也不敢輕易襲擾，可住在這鬼地方就不一定了，如果盜匪看中孫家的錢財，殺上門來，不是要當枉死鬼？
等沈溪把唐寅拽起來，塞上外面的馬車，唐寅猶自在嘀咕：“沈中丞，這裡其實不錯，晚上不會有耗子，點上艾草，連蚊蟲也會少許多。”
沈溪沒好氣地道：“衙門裡少了艾草？頭兩天是有耗子，但這兩天已經把耗子洞堵上了，早就清靜了好不好？”
唐寅畢竟是跟沈溪“打工”的，沈溪不住下來，他也沒轍，只好乖乖地乘坐馬車跟沈溪一起回督撫衙門。
……
……
六月二十九，謝韻兒一行抵達梧州，而沈明鈞夫婦則沒有跟隨大隊伍一起過來，因爲沈家那邊正在鬧分家，沈明鈞夫婦在家中處理事務，暫時不會到梧州。
謝韻兒、林黛、謝恆奴、尹文和陸曦兒同樣都是乘坐馬車，謝韻兒和林黛這兩年受的顛簸之苦最多，倒也適應，尹文和陸曦兒雖然叫苦不迭，但還是咬牙堅持。要說最辛苦的，要數自小到京師後就再也沒出過遠門的謝恆奴。
京師到運河一段路途平坦，後來又乘船，身邊有相公作陪，那時謝恆奴的情況還好一些。可在南京分開後，謝恆奴孤單無助，路上舟車換乘，山路崎嶇，尤其在汀州停留一段時間再次啓程，乘船自汀江南下於上杭登岸後往梧州府趕路，沿途翻山越嶺，令她苦不堪言。
“七哥……”
謝恆奴見到沈溪，眼睛裡噙滿淚水，要不是在人前，她指不定早就抱着沈溪痛哭起來。
小妮子連走路都不太穩當，顯然腳底有水泡，因爲嶺南的官道，很多地方行車不便，只能下來走路，小妮子從來沒吃過這種苦。
終於盼到家人過來，沈溪非常高興，老早就讓人把督撫衙門收拾好，先讓謝韻兒幫忙張羅，他這才陪謝恆奴進到房中。
這下小妮子終於忍不住，靠在沈溪懷裡嗚咽個不停。
“君兒，是不是後悔跟我一起出來了？”沈溪有些心疼。
“沒有啊。”謝恆奴目光楚楚，“就是七哥不在，我……晚上睡覺有些害怕。好多狼啊……”
此時南方尚未得到徹底開發，那些荒野處狼可不少，而嶺南的驛站多數都靠着大山，晚上歇宿時經常能聽到狼嚎，這對一個京城深閨裡養出來的千金大小姐，實在太過難爲她了。
“好了好了，這不到了嗎？以後我們再不分開，我會好好疼你的。”沈溪捏着謝恆奴的瑤鼻道。
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