徐庶搖頭道：“不妥，我軍倘若孤軍深入，長江水道被江東水軍切斷，後勤糧草供應何以爲繼，難不成要就敵爲食？倘若江東守軍以逸待勞，緊守不戰，堅壁清野的話，我軍前進無路，後退無門，恐有全軍覆沒之險。依某之見，欲取江東，必先得長江，欲得長江，必先敗江東水軍。倘若我軍暫無擊敗江東水軍的把握，那麼江東之地只能是暫緩圖之。”
衆皆點頭稱是，賈詡道：“江東之地民強而國險，主公若得江東，與徐淮一體，互爲表理，進可攻，退可守，此誠堪爲霸業之基。不過江東孫策，驍勇果毅，手下謀臣名將如雲，更兼有天下第一之水軍，暫難與之爭鋒。荊州北據漢沔、東接吳會，西通巴蜀，乃天下通衢，今荊州之主劉表只知風雅，虛名無實，善惡不辨，主公可先圖荊襄，若得漢上九郡，則可與江東共享長江之險，彼時再圖江東，便易得耳。”
劉澤微微一笑，道：“文和之意，甚合我心，我意已決，先取荊襄，後謀江東。”其實在劉澤自己的考量之中，也是優先考慮攻取荊襄的，相比於強勢的孫策，劉表則是容易對付的多，何況自己現在沒有水軍，想要渡江作戰，難度試比登天。
既然劉澤已經定下了西取荊州，那麼這次議事的中心議題自己就轉移到了如何來攻取荊州上。
荊州原治漢壽，下轄南陽、南郡、江夏、武陵、桂陽、長沙、零陵七個郡，漢末的時候從南陽和南郡分出一部分區域來設置了襄陽和章武兩郡，世謂之“荊襄九郡”。漢獻帝初平元年的時候，長沙太守孫堅起兵討董，逼死了荊州刺史王睿。在董卓的力薦之下，漢魯恭王之後，被稱爲八俊之一劉表粉墨登場，出任荊州刺史。
當時荊州的局勢一團混亂。袁術佔據着南陽，江南宗賊猖獗，吳人蘇代爲長沙太守，貝羽爲華容縣長。各據民兵而於當地稱霸。沒有任何人看好一付儒生模樣的劉表，甚至有人放言說劉澤根本就到不了漢壽接任，但這時的劉表，表現出乎所有人的意料，單騎入宜城，得到本地豪族蒯氏和蔡氏的鼎力支持，一舉蕩平了江南宗賊，後來將州治從漢壽遷往襄陽。
入主荊州之後，劉表貪圖享樂，溺愛後妻蔡氏。好於坐談，謹守着荊州的一畝三分地，而無四方之志。董卓強盛之時，奉迎董卓，袁紹得勢之時。又巴結袁紹，雖然自守中立沒有參加討董之戰，卻對袁紹截殺孫堅的命令執行地不折不扣，最後導致孫堅戰死，與江東結下不解的仇怨。
從徐淮進軍荊州，橫亙在劉澤面前的，就是江夏郡。江夏郡兼跨漢水長江。是荊州的東大門，自從與江東結怨之後，劉表更是不敢疏於江夏的防守，任命黃祖爲江夏太守，坐鎮西陵，嚴守着荊州的東大門。徐州軍想要攻取荊襄。首先就必須要打敗江夏的黃祖，打通西進之路。
在去年年底的時候，劉澤就已經命令孟坦的第二步兵師從小沛移駐六安，並在六安屯集糧草，對江夏的西陽意有所圖。
顯然劉澤意圖染指荊州的消息刺激了孫策。孫策很快就出兵江夏了。消息很快就傳到徐州來，包括劉澤在內的徐州諸臣屬都略感吃驚，前段時間剛剛傳來孫策在外打獵時被刺客所傷的消息，而且傷勢不輕，按理說這個時候孫策應該還在養傷，沒想到孫策居然會出兵攻打江夏。
現在的荊州，似乎就是一塊肥肉，徐州和江東都盯上了它，誰都想搶先上手。孫策出兵江夏讓劉澤陡然也緊張起來，如果讓孫策得了荊州，那麼孫策就擁有了一條完整的長江防線，劉澤再想謀奪荊州甚至拿下江東，可謂是勢比登天。所以劉澤該出手時就出手，很快地就制定了出兵計劃。
目前徐州軍擴編了三個步兵師和一個騎兵師，分別爲第十二步兵師，總兵吳敦；第十三步兵師，總兵徐翕；第十四步兵師，總兵許眈；第七騎兵師，總兵俞涉。劉澤並沒有增加新的軍團編制，而是將這新編的四個師分別地編入了四個軍團之中，第七騎兵師劃歸第一軍團，第十二步兵師劃歸第二軍團，第十三步師劃歸第四軍團，第十四步兵師劃歸第五軍團。
由於和曹操簽訂了互不侵犯的條約，而且袁曹在官渡已經陷入了膠着的陣地戰，無論是曹操和袁紹，現在都沒有圖謀徐州的可能，所以應對北線的防禦劉澤就很從容了。劉澤令原來駐防在淮北和汝南的第五軍團第八步兵師移駐徐州，第六騎兵師移駐小沛，由第五軍團的副都督陳到統領，太史慈仍指揮第十五和第十一步兵師駐守淮北汝南。
但對於南線的防禦劉澤就不敢掉以輕心了，張遼的第四軍團駐守淮南，尤其是合肥的防禦，更是重中之重，廣陵方面，劉澤安排了第二軍團徐宣的第四步兵師來駐防，從淮南到廣陵一線，徐州軍投入了五個師的兵力五萬人馬，加上各郡縣的城防兵，合計有六萬多人，劉澤很有自信，就算江東軍傾巢而來，也未必就能拿下合肥廣陵。
守備的兵力佈署完成之後，西征的軍隊也就確定了下來，此次西征的部隊爲第一第、二第三軍團，除了第二軍團的第四師駐守廣陵之外，三個軍團幾乎都是整軍團地出動，另外劉澤從第四軍團之中抽調第七步兵師，從第五軍團之中抽調第十步兵師出來參加西征，暫歸第一軍團指揮，這樣出征的兵力爲第一軍團六個師六萬人，第二軍團五個師五萬人，第三軍團兩個師一萬五千人，合計總兵力十二萬五千人。
荊州方面則是擁有馬軍五萬，步軍十五萬，水軍八萬，大小戰船七千餘隻，共計總兵力二十八萬，單看兵力對比，徐州方面可是差了不少。但劉澤倒是不以爲然，荊州兵比徐州兵強在水軍上，徐州軍到現在也沒有成建制的水軍，但比陸軍的戰力，劉澤絲毫不認爲荊州軍的二十萬人馬就能與自己的十萬大軍相抗衡，何況第三軍團這支雷騎已經完成了整訓，這支重金打造的神秘之旅第一次踏上戰場，該是雷騎揚名天下之時了。
從六安向西翻越大別山，就進入了一馬平川的江漢平原，江夏郡治所夏口向南有長江做爲屏障，向北則是無遮無攔，無險可依，正是徐州兵騎發揮所長之處。就算是跨過漢水進擊襄陽，荊州的水軍亦無借力之處，只要現在劉澤不準備跨江去攻打荊南四郡，荊州水軍雖然勢大，卻也沒有用武之地。
由於江東軍已經是水路出柴桑，陸路出皖城，兩路大軍氣勢洶洶地直撲江夏，劉澤根本就不敢耽擱，點兵完畢之後，立即出兵。
在靖王府，劉澤和三位夫人三個兒女是依依惜別。蔡琰已經是有孕在身，身子已略顯臃腫，劉澤握着她的柔荑，略帶歉意地道：“琰兒，生微兒的時候，我就沒有能陪在你的身邊，只想着這一次一定要守着你，可惜軍務緊急，這次我恐怕又得失言了。”
蔡琰淺淺地一笑道：“夫君乃是行大事之人，何須在乎小節，你且放心去吧，等孩子出生，我自會報平安於軍前。”
劉澤點點頭，道：“琰兒，保重。”劉澤又與甘萍、糜蘭和孩子們道別，方待離去，蔡琰忽然道：“夫君此去，不知何日纔是歸期，不如給孩子先起個名?...
字吧。”
劉澤沉吟了一下，道：“此番出征在即，如果生的是男孩，就叫他劉徵如何？”
蔡琰莞而一笑道：“如果是女孩呢？”
“如果是女孩，就隨她姐姐的名字吧，投之以木桃，報之以瓊瑤，投之以木瓜，報之以瓊琚，就叫她劉琚吧。”
孫策自引步軍三萬，結聯周瑜水軍五萬，水陸並進，浩浩蕩蕩直望夏口殺來。孫策自從父親孫堅在峴山戰死之後，便立誓要以劉表和黃祖的人頭來祭典父親的在天之靈，雖然時間過去了八年，但那顆仇恨的種子在孫策心中早已是生根發芽，這八年來，他一刻也沒有忘記報仇雪恨。當年十七歲的他爲了尋找復仇的機會，投身到了袁術的帳下，想借助袁術的力量來爲父報仇，但袁術這個人貪得無厭反覆無常，孫策最後只能是失望地離去，憑藉着自己的努力，最終開創了江東的一片基業。
佔領了皖城，攻克了豫章，爲孫策打通了一條西進荊州的路，從那一刻起，孫策就開始在鄱陽湖上秣馬厲馬，時刻準備着向荊州射出復仇之箭，而今天，遙望着夏口的城池，孫策終於可以一舒喉嚨，將憋屈在心中八年的仇恨之火發泄出來了：
“劉表！黃祖！今天就是向你們討還血債的日子！”