花開兩朵，各表一枝。
只說遠在千里之外的京城，已是白雪皚皚，銀裝素裹。這一日，榮寧二府的莊戶頭兒正趕着車馬往前走，偶遇了林致遠派去的送年貨的車馬，說來也巧，天寒地凍的，那賈府的一輛年貨車馬翻了個兒，十幾只活鹿被壓在馬車下，正好堵住了去路。
林家來獻禮的是小唐管家，一見這個樣子，便命人上去幫忙，兩方人一交談才知道都是往賈府去的，便結了伴同行。
小唐管事今年才二十三四，正是能幹的年紀，否則也不會被林致遠派來送禮。這小唐管事和莊戶頭兒一攀談，就將賈府裡的事情打聽出了個四五六來，不禁暗暗記在心頭，等回去了稟報少爺。
且說榮國府裡的管事者正是嫁過來沒幾年的璉二奶奶王熙鳳，自三日前接到了丈夫派人送來的快信，王熙鳳已經是上火了好幾天。賈璉在心中告訴老太太、太太們，林家姑老爺已經逝世。
他和黛玉表妹到達揚州之後才知道，姑老爺已經讓一個叫林致遠的侄子繼承了家業。信裡面說的也是模模糊糊，只道這林致遠是姑老爺庶出大哥的嫡子，也是他唯一的親侄兒。
賈府上下各位主子一聽這個消息也是震驚不已。原本都在心裡美滋滋的想着此次賈璉回來能帶多少銀子，自己又能分到多少？如今得了信兒，恐怕是都叫那個什麼林致遠的分了去。衆人豈有不恨的！
於是乎，到了年末，榮寧二府的奴才們卻不敢面露喜色，生怕撞上怒氣中的主子。
且說鳳姐兒家常帶着秋板貂鼠昭君套，圍着攢珠勒子，穿着桃紅撒花襖，石青刻絲灰鼠披風，大紅洋縐銀鼠皮裙，粉光脂豔，端端正正坐在那裡，手內拿着小銅火箸兒撥手爐內的灰，看似隨意，卻是仔仔細細的聽着彩明念着年下的節禮單子。一會兒又有廚下的管事婆子來領對牌，一會兒又有采買來取姑娘們過年時胭脂水粉的銀子，或有寶玉房中的襲人來拿過年穿的新衣，一樁樁都要鳳姐兒親自過問。
平兒撩了簾子走進來，鳳姐兒便知她是有事要稟，一擺手叫彩明下去。“出什麼事兒了？”
平兒見屋內只剩下她們主僕二人，便說道：“奶奶，剛剛林之孝家的來取採買年貨的銀子，我已經暫且將她打發了出去，只是如今這一項的銀子從哪裡挪動？”
王熙鳳嘆了口氣：“你先看看咱們賬上能挪用的銀子又多少？”
平兒心裡一覈算，“大約只剩下了兩千兩的現銀。”
“這麼少？”王熙鳳身子猛的一挺，她是知道賬上的銀子不多，但是最近忙着應付各種事情，卻不想只剩下了兩千兩左右！平兒見奶奶的臉色不好，便勸道：“奶奶莫着急，咱們家的莊戶也該將年下的節禮送來了。只怕就是這兩日。”
“那點兒銀子能有多少？咱們家現如今只准備了除夕那日的用度，銀子便花了一千來兩，這還是因爲榮國府那邊出了大頭，祭祖的酒筵都是他們準備的。初一家裡的老太太、太太們又要到宮裡朝賀，少不得又要準備一千兩給那些太監老爺們。初三開始各府的王妃奶奶們又要來做客，這一應節禮只要不豐厚就要被人家小瞧了去，兩千兩，怎麼能夠用呦！”王熙鳳愁得直上火，恨不得將那錢掰成兩半兒來花。
平兒知道奶奶最近的火氣大，不由得出起了主意：“奶奶莫急，這筆錢往年也是有慣例的，都是到了年根兒末，林家的姑老爺送來五千兩的銀子，想來今年是因爲雪大，才遲了些日子。”
平兒的這話倒叫王熙鳳氣樂了：“我說你是個傻子，一點兒也不假。咱們家二爺的信上是怎麼說的？那林家的姑老爺如今讓侄兒承了家業，那人還怎麼會送銀子來京城？往年是因爲林姑娘住在咱們家，姑老爺送來銀子也是常情常理，現如今，林姑娘回去了，她自己能不能保得住還不一定，給咱們家送東西？虧你想得出來。”
自打王夫人知道林黛玉今後要留在了揚州，心裡既歡喜又生氣，歡喜的是那狐媚子丫頭終於離了她們家寶玉，沒了那小妖精的拐帶；生氣的是歷年林如海送來的銀子怕是要打了水漂，再也沒有了。因爲這事兒，王夫人這幾天沒少和王熙鳳唸叨。說唸叨還是好聽的，其實就是王夫人咒罵林如海臨死了還不省心，非要弄出個什麼侄兒。王熙鳳又是個晚輩，自然不敢在嫡親姑媽前面說些什麼，只得附和。
可是，巧婦難爲無米之炊，等王熙鳳向王夫人說銀錢短缺的時候，王夫人卻一聲不吭，只叫王熙鳳自己想辦法，倒叫鳳姐兒氣個倒仰。
王熙鳳平兒兩人正爲年禮的事情犯愁，就聽豐兒在簾子外面稟報：“二奶奶，外面林家送年禮的車馬到了。”
二人對視，皆從對方的眼中看到了驚訝，王熙鳳忙將豐兒喚進來問道：“人在哪呢？可聽清楚了？是林家的人馬？咱們家二爺是不是也跟着回來了？”
豐兒哪裡知道，她正去李紈那裡送賈蘭讀書用的紙墨，卻遇見了急匆匆往二太太房裡去的周瑞家的。那周瑞家的一見豐兒便告訴她，林家來人了，已經去了老太太的房裡，自己正要去回京二太太，叫豐兒也回了璉二奶奶去。
主僕二人一聽，便忙整理的衣裝，直奔老太太那裡去。
此時賈母的屋內已是聚了一羣人，邢夫人、王夫人、李紈、寶玉並三位姑娘。
自賈寶玉知道了黛玉不再回京城而是跟着她的堂哥過活，便日夜難眠，心心念唸的都是黛玉，恨不得自己生了翅膀飛到揚州去，又恨那林家的少爺不叫黛玉回來，生生拆散他們一家骨肉團聚，着實可恨。
迎春、探春、惜春三個聽了消息也是心中惴惴，不知道黛玉是不是能回來，幾個人一起住了兩三年，彼此間都有了情分，黛玉雖說有點兒愛使小性兒，但是對待姊妹們還是好的，所以大家還是希望她能回來。
等王熙鳳到了賈母屋中的時候，李紈帶着姑娘並身邊的丫鬟們已經躲在了碧紗櫥後，只隱隱約約能見到一個個兒穿紅着綠，戴寶插金。
賈母穿着青絲綢一斗珠兒的羊皮褂子，端坐在榻上，兩邊四個未留頭的小丫鬟，都拿着蠅帚漱盂等物，又有五六個老嬤嬤雁翅擺在兩旁。邢夫人、王夫人坐在兩邊的椅子上，寶玉站在他娘身後，王熙鳳便趕緊請了安，立身到自己婆婆的身後。
賈母見屋中人到的差不多了，便吩咐了林之孝家的將那年輕的後生帶了進來。
小唐管家一進門便對賈府行了大禮。賈府衆人仔細瞧這人，不過二十上下，卻英氣十足，賈母心中暗想：他們榮寧二府上上下下的奴才加起來，也未必能找出這麼一個幹練的，這哪裡像是個奴才，倒是個主子似的相貌。
“小人唐信見過老祖宗，給老祖宗和各位太太少爺小姐請安。”
賈母笑着受了禮，便禮貌的叫人看座。那唐信推讓了一番也不肯座，只是站着，賈母也不計較。她笑呵呵的說道：“唐管家好相貌，不知道是我們家姑爺身邊的什麼人？看往年似乎送年禮的並不是這位唐管家？”
小唐管家心中冷笑，自家女婿沒了，你還能笑得出來，關心這些沒用的，怪不得少爺說賈府的人都是冷的，只知道自己的利益，慣是會做戲的主兒。
雖這樣想，但是面上卻不顯：“小人原不是跟着林老爺，只在我們少爺身邊做事，如今奉了少爺的命，來替少爺姑娘送年下的禮。”說罷便掏出了禮單子遞了過去，賈母身邊的婆子忙上前接了。
賈母微微打量了一下禮單子，眼淚便涌了出來，“我苦命的玉兒啊，娘沒了，爹又去了。如今只叫我這個老婆子白髮人送黑髮人，老天實在不公！”
老太太一哭，屋子裡上上下下便都開始抹眼淚，個個兒哭得像沒了親孃似的。只是小唐管家看的分明，這些人都是光打雷不下雨的主兒，一塊絹子摸來摸去，沒一個真哭的。哼！
這個時候自然要由王熙鳳出面勸住了老太太，免得大家都在外人面前漏了餡兒。賈母倒是真出了幾滴眼淚，鴛鴦趕忙用水絞了帕子，替老太太淨了臉，又趁機狠狠的打量了唐信幾眼。
“我那二孫子已經來了信，說是我們家姑爺將家業傳給了他嫡親的侄兒，可就是你家少爺？”
唐信回答道：“回稟老祖宗，正是我家少爺。”
賈母說道：“我這女婿也是個糊塗的，這種繼承家業的大事也不和我們商量商量，倒叫我這個老婆子吃了一驚，他們林傢什麼時候還出了個庶出的長子？哼，瞞的我們好苦！”
唐信一聽便不喜，只是賈母到底是姑娘的長輩，自己不好辯駁，只得和和氣氣的說道：“主子們的事兒，我們下人不敢非議，不過少爺的確是林家的長房所出，是記載在家譜之上的。”唐信見賈母臉色依舊不善，便趕緊轉移話題：“老爺剛剛去世，但是少爺說禮不可廢，便打發了小的來送年禮。另有銀票五千兩，是姑娘孝敬老祖宗的。”唐信故意不說他們家少爺，只單說是姑娘孝敬的心意，就是怕他們將來真將少爺當成是他們家的晚輩，今後到了京城，便肆意的使喚他們家少爺，哼，沒門。
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