索科夫接到了羅科索夫斯基發來的電報，也愣住了：“什麼，自己的部隊在戰鬥中，擊斃了骷髏師師長艾克？但爲什麼帕普欽科沒有向自己報告這個重要的消息呢？”
爲了搞清楚到底是怎麼回事，他親自給第122團團部打去電話，問帕普欽科：“上校同志，你們在戰鬥中，有沒有擊斃敵人的高級指揮官？”
“高級指揮官？”帕普欽科搖着頭回答說：“師長同志，您也知道，敵人的指揮官都是膽小鬼。就連他們的團級指揮部，通常都設在距離前沿十幾公里的位置，更別說他們的高級指揮官了。”
“你真的確定，你們在戰鬥中，沒有擊斃德軍的高級將領？”
聽到索科夫居然說出了將領這個單詞時，帕普欽科立即意識到對方可能知道一些自己不知道的情況，連忙試探地問：“師長同志，到底是怎麼回事，您能說得更清楚一些嗎？”
“是這樣的，上校同志，”索科夫對着話筒說：“根據上級的通報，骷髏師的指揮系統似乎出現了一些混亂，上級分析，可能是該師師長艾克發生了什麼意外。因此，我纔會詢問你們，在戰鬥時，有沒有擊斃德軍的重要人物。”
“師長同志，被我們擊斃的敵人指揮官，除了一名少校外，其餘的都是尉級軍官，根本沒有什麼將軍級別的指揮官。”
索科夫想了想，覺得既然帕普欽科他們沒有擊斃艾克，而艾克唯一可能的死法，就是被火箭彈炸死，因此便命令帕普欽科：“上校同志，命人在你們佔領區域的廢墟里進行搜索，看有沒有死在裡面的指揮官。”
“明白，師長同志。”
等索科夫放下電話時，西多林試探地問：“師長同志，您覺得會不會是上級搞錯了？”
“不會的。”對於西多林的疑問，索科夫立即予以了否定，“我覺得上級的分析是有道理，假如艾克沒有出什麼事情的話，德國人是不會在這種時候，更換師級指揮官的。我覺得艾克已經死掉的可能很大，只是我們暫時沒有發現他的屍體而已。”
“假如艾剋死了，對我們來說，這是一件好事。”西多林說：“換一個師長，還需要一段時間來熟悉部隊，也就是說，骷髏師會在相當長的一段時間內，無法充分地發揮他們原有的戰鬥力。”
羅科索夫斯基給索科夫發來了電話，詢問艾克的生死。過了沒多久，朱可夫也發來了同樣的電報，也是瞭解艾克的生死情況。索科夫接到這份電報後，才知道朱可夫如今在兼任西南方面軍的司令員一職。
得知這個消息後，索科夫不由喜出望外，他心裡很明白。假如是別人擔任西南方面軍司令員，對他提出的計劃，肯定不會上心。但朱可夫則不同，一旦瞭解自己的意圖後，肯定會在伊久姆的東北方向搞出足夠大的動靜，以便把更多的德軍吸引過去，爲周旋在敵人重兵集團之間的自己減輕壓力。
趁着帕普欽科在覈實艾克生死的機會，索科夫又把注意力轉移到西南方向，因爲德軍的旗衛隊師，正朝着巴爾文科沃開來。而且他們的先頭部隊，已經和第125團接上了火。
羅科索夫斯基派出的轟炸機編隊，對着正朝巴爾文科沃方向開進的德軍部隊，實施了空襲，摧毀了相當數量的坦克、裝甲車和卡車，給德軍造成了不小的傷亡。正是由於蘇軍的空襲，使正在快速推進的旗衛隊師，不得不停在原地躲避空襲，使前出到巴爾文科沃的那個營，成爲了一支孤軍。
得知和自己交火的德軍只有一個營，葉爾沙科夫立即命令三營從側翼迂迴，從德軍的側面發起了突然襲擊。隨着德軍的坦克、裝甲車和卡車，被火箭筒一輛接一輛地摧毀，德軍陷入了一片混亂。
看到正面的敵人開始退卻，葉爾沙科夫及時地下達出擊的命令，全團展開了全面的反攻。戰鬥只持續了半個小時，除了四十多名士兵逃脫外，旗衛隊師的先頭部隊全軍覆滅。
與此同時，帕普欽科趁着敵人沒有進攻的工夫，正在組織人手搜尋廢墟，看能否找到索科夫想要的東西。
在搜索中，戰士們的收穫是很大的。有的發現了德軍囤積的彈藥和食物、藥品，有的則發現了一些被火箭彈炸死的德軍軍官的屍體。
但令人遺憾的是，搜索了半天，在發現的數百具屍體裡，居然沒有發現艾克的屍體。帕普欽科得知下屬的報告後，心裡暗自懷疑：“難道真的是師長搞錯了，艾克其實根本就沒有死，而是繼續待在他的指揮部裡？”
就在他準備放棄時，一營長安德烈少校打來電話：“團長同志，我們在防區內，發現一棟倒塌的房屋裡，似乎埋着一輛被壓扁的桶車。”
聽說發現了桶車，帕普欽科頓時眼前一亮，他心裡很明白，在德軍裡有資格坐桶車的，肯定不會是一些基層軍官，連忙吩咐安德烈：“少校同志，你立即阻止人把車挖出來，看裡面都是什麼人。”
“團長同志，我已經組織人手在進行挖掘了。”安德烈回答說：“我估計最快要等二十分鐘，才能搞清楚桶車裡是什麼人。”
“少校，命令戰士們加快速度。”按照索科夫的指示，在發現艾克的屍體前，絕對不能走漏風聲，他只能催促對方：“一定要在最短的時間內，搞清楚桶車裡坐的是誰。”
過了二十多分鐘，他再次接到了安德烈的電話。少校在電話裡激動地說：“團長同志，您可能想不到，我們在桶車裡發現了什麼？”
“少校，別兜圈子了，快點告訴我，你們究竟發現了什麼。”
“雖然屍體的腦袋被磚石砸得稀爛，無法辨別他的相貌。”安德烈報告說：“但是那名軍官身上的軍服，佩戴的是黨衛軍上將的軍銜。”
“黨衛軍上將的軍銜？”帕普欽科聽到這裡，感覺自己的呼吸急促，心跳也不爭氣地加快了，他連忙問：“你確定嗎？”
“完全可以確定。”
“少校同志，我現在命令您，立即找合適的東西收斂那具屍體，並把他送到師長的指揮部去，明白嗎？”
“明白了，團長同志，我馬上執行您的命令。”
結束和安德烈的通話之後，帕普欽科覺得應該在第一時間，把這樣重要的消息，對索科夫進行彙報，他便命令通訊兵接通了師部的電話：“喂，師長同志，我是帕普欽科上校。”
“上校同志，”城市方向沒有傳來槍炮聲，索科夫知道那裡沒有發生戰鬥，如果有什麼事情，值得帕普欽科給自己打電話，那一定是和艾克有關，於是他直截了當地問：“是不是發現了艾克的屍體？”
“師長同志，我還不確定，我們所發現的那具屍體，是否就是骷髏師師長艾克。”帕普欽科上校說道：“不過安德烈少校向我報告，說那具屍體身上穿着的制服，上面佩戴的軍銜，是黨衛軍上將軍銜。”
“艾克的軍銜就是黨衛軍上將。”從帕普欽科的報告中，索科夫基本已經認定那具屍體就是艾克，他連忙吩咐對方：“立即安排人手，把他的屍體送過來。”
“我已經命令安德烈少校，把屍體收斂後，送到您的指揮部。”
“幹得不錯，上校同志。”索科夫欣慰地說：“我相信，就憑擊斃了艾克這一點，就足以授予你勳章了。”
“師長同志，您過獎了。”得知自己有可能獲得勳章，帕普欽科的心中一陣狂喜，但他還是用平穩的語氣說：“這是我應該做的。”
過了沒多久，安德烈少校親自乘坐一輛卡車，押送裝着艾克屍體的棺材，來到了索科夫的指揮部。經過衆人一番查驗，決定死者就是艾克。索科夫連忙命令西多林給羅科索夫斯基和朱可夫發電報，將艾克的確實死訊，向兩人進行了通報。
得知艾克真的死掉了，羅科索夫斯基不禁喜出望外，他連忙對馬利寧說：“參謀長同志，立即把這一重大戰果，向總參謀部進行報告，他們此刻太需要一場這樣的勝利了。”
對於羅科索夫斯基的吩咐，馬利寧不敢怠慢，立即就用高頻電話接通了總參謀部，向接電話的作戰部長什捷緬科報告說：“作戰部長同志，我是馬利寧，我有一個好消息要告訴您。”
什捷緬科最近被一連串的壞消息折磨得苦不堪言，此刻聽到馬利寧這麼說，頓時眼前一亮：“馬利寧同志，什麼好消息啊？”
“索科夫少將的近衛第41師，在不久前剛剛擊斃了德軍骷髏師師長、黨衛軍上將提奧多·艾克。”
“什麼，艾克被擊斃了？”對於馬利寧所說的消息，什捷緬科覺得有點難以置信，：“這是真的嗎？”
“當然是真的，作戰部長同志。”馬利寧信心十足地說：“這是索科夫少將剛給我們發來的電報，他本人也親眼看到了艾克的屍體，絕對錯不了。”
“那真是一個了不起的勝利，馬利寧同志。”什捷緬科興奮地說：“如果我把這個好消息報告給最高統帥本人，他一定會非常高興的。”
“作戰部長同志，請您立即把這個好消息，向最高統帥本人進行彙報。”馬利寧也笑着說：“我想，他是非常樂意聽到這樣的好消息。”
葉廖緬科說是要親自向斯大林彙報，但按照程序，他卻必須想向安東諾夫彙報，然後再由對方向斯大林彙報。他拿起內線電話，撥通了一個號碼後，對着話筒說：“副總參謀長同志，您能立即來作戰部一趟嗎？我有重要的事情，需要當面向您彙報。”
安東諾夫很快就來到作戰部，望着葉廖緬科問：“作戰部長同志，有什麼重要的事情？”
“是這樣的，副總參謀長同志。”葉廖緬科笑着說道：“我在不久前，接到了馬利寧將軍的電話，他說索科夫少將的近衛第41師，在不久前，成功地擊斃了德軍骷髏師師長艾克。”
“哦，艾克被擊斃了。”安東諾夫聽到這裡，臉上也露出了驚奇的表情：“這真是一個令人振奮的好消息。不知有沒有進行覈實？”
“已經進行過覈實了。”葉廖緬科點着頭說：“索科夫少將親眼見到了艾克的屍體，這一點是毋庸置疑的。”
安東諾夫心裡很明白，只要涉及到索科夫，那麼這樣的戰果就絕對不會有錯。他對葉廖緬科說：“那真是太好了，這樣的好消息，需要立即向斯大林同志彙報。作戰部長同志，你就和我一起過去吧。”
…………
希蒙上校在接替了艾克的指揮之後，對部隊的部署進行了一番調整，然後再度命令部隊，向控制城南方向的蘇軍展開了進攻。
好在索科夫早就猜到敵人有反撲的意圖，便命令反坦克手攜帶火箭筒，隱蔽在街道兩側的建築物裡，等敵人的坦克一進入射程，就立即用火箭筒摧毀它們。再用機槍掃射那些跟隨坦克前進的士兵，把敵人打得鬼哭狼嚎。
就這樣，索科夫依靠這樣的戰術，連續粉碎了德軍的幾次反撲。街道上到處都可以看到燃燒的德軍坦克，以及橫七豎八倒在地上，以各種姿勢死去的德軍屍體。
戰鬥持續到天黑，城裡骷髏師所進行的反擊，沒有取得絲毫的進展，反而是損兵折將。但是西南方向的旗衛隊師和南面的帝國師，已經從蘇軍的突襲中清醒過來，他們重新調整部署後，又氣勢洶洶地衝向了巴爾文科沃，試圖配合城裡的骷髏師，完成對近衛第41師的合圍行動。
索科夫得知這個消息後，異常淡定地命令：“第124和第125團各留下一個營，對德軍的帝國師和旗衛隊師進行阻擊外，其餘的部隊向城郊轉移。”
“師長同志，”西多林提醒索科夫：“我們把所有的部隊集中到一起，很容易陷入敵人的合圍，您還是再考慮下吧。”