有一個說法，船隻要沉沒前，船上的老鼠最先逃命。
克萊勃斯作爲德軍的陸軍總參謀長，居然坐着一輛掛着白旗的桶車，穿過兩軍防線，進入了蘇軍的指揮部，還停留了不短的一段時間，只要知道此事的德軍官兵，心裡多少會有一些想法。
一名叫波利斯的德軍下士，看到克萊勃斯坐着掛白旗的車，往返於兩軍的防區時，心裡不禁涌起了一種屈辱感。雖然他的年紀很輕，但也曾經聽說過德德國在一戰失敗後，曾經在法國貢比涅森林的一節車廂裡簽署了投降協議、爲了洗刷這個恥辱，當幾年前德軍佔領巴黎之後，小鬍子又命令在同一節車廂裡，讓法國簽署了同樣屈辱的投降協議。
如今陸軍總參謀長親自去了俄國人的地盤，說明形勢再一次對德國不利，這仗沒法再打下去了，沒準又要簽署一份令後人感到屈辱的投降書。波利斯握緊了手裡的槍，暗想假如再次看到克萊勃斯出現在前沿，自己一定要毫不猶豫地朝他開槍射擊，絕對不能讓他再讓德意志簽署屈辱的投降書。
好在克萊勃斯很快就回來了，從他的面部表情來看，這次的談判並不順利。而波利斯見狀，心裡卻是一陣竊喜，從總參謀長的表情，就能猜到這次的談判沒有成功。這就意味着，克萊勃斯上將不會成爲讓德意志再次蒙羞的罪魁禍首。
而克萊勃斯回到地堡之後，向戈培爾報告了談判的詳細過程，並特意強調說：“戈培爾博士，俄國人已經明確地表示，停火是不可能的，除非我們放下武器，向他們無條件投降，談判才能繼續下去。”
戈培爾心裡很清楚，一旦答應蘇軍的條件，宣佈無條件投降，那麼等戰爭結束之後，克萊勃斯、古德里安、曼斯坦因等人還有活下來的可能，而自己將會被以戰爭罪犯的名義，送上軍事法庭。也就是說，授權克萊勃斯去繼續投降談判，等於是將自己送上了一條死路，他是絕對不會這麼做的。
不過戈培爾的心裡還有一絲幻想，準備讓克萊勃斯再次去試試，沒準事情還有轉機：“總參謀長閣下，我建議你再次去找俄國人談談，就說我們希望停止與他們的軍事對抗，有限度地將城市交給他們來管理，並允許他們對引發這場戰爭的個別人進行一定程度的處罰……”他一口氣說了十幾個條件，克萊勃斯怎麼聽，都覺得對方是在爲自己保命做準備。
好不容易等戈培爾說完，克萊勃斯無奈地說：“好吧，戈培爾博士，我會再次去嘗試與崔可夫將軍溝通，希望他能改變主意。”
克萊勃斯回到自己的辦公室，叫過副官，對他說道：“你給前沿打個電話，讓他們派人過去與崔可夫將軍聯繫，就說我打算在動物園的東北角位置與他會面，繼續剛剛沒有完成的談判，見面的時間就在九點。”
崔可夫接到了德軍方面傳來的信息之後，就準備動身去見克萊勃斯。但他的軍事委員普羅寧少將一把抓住了他，警惕地說：“司令員同志，我覺得您不應該去，這沒準是德國人的一個陰謀。”
誰知崔可夫聽後，卻不以爲然地說：“軍事委員同志，別擔心，德國人眼看就要失敗了。克萊勃斯作爲德軍的陸軍總參謀長，應該能看到這一點，他不會搞什麼陰謀詭計的。”
見崔可夫一意孤行，普羅寧知道自己是攔不住他，只能嘆了口氣，無奈地說：“司令員同志，既然您非要堅持去與克萊勃斯見面，那我就陪您一起去。”
就這樣，崔可夫和普羅寧帶着十幾名警衛員，乘車前往了克萊勃斯約定的位置。
來到目的地之後，看到兩軍陣地的中間空蕩蕩的，一個人都看不到，普羅寧警惕地說道：“司令員同志，怎麼沒人呢，會不會是德國人的陰謀？”
“軍事委員同志，您未免太神經過敏了。”崔可夫聽後笑呵呵地說：“我已經說過了，德國人失敗在即，所以被迫派出了總參謀長來與我們談判，還能搞出什麼陰謀詭計。”
說完，崔可夫從斷牆後走出來，朝着兩軍中間的空地走去。
誰知剛朝前走了幾步，就聽到一聲清脆的槍響，崔可夫渾身一震，就定在原地不動了。普羅寧見狀大驚失色，連忙帶着兩個人衝了過去，想把崔可夫救回來。他們剛接近崔可夫，又傳來了一聲槍響，然後就見崔可夫仰面倒下，普羅寧慌忙上前扶住，纔沒有讓崔可夫倒在地上。
普羅寧低頭一瞧，崔可夫的左腿正在不停地流血，連忙衝着跟出來的警衛員喊道：“你們還愣着做什麼，還不快點把司令員擡到安全的地方。”聽到普羅寧命令的警衛員們，立即七手八腳擡着崔可夫，快速地躲進了附近的斷牆之後。
進入安全的地方之後，普羅寧關切地問崔可夫：“司令員同志，你哪裡負傷了？”
崔可夫努力在臉上擠出一絲笑容：“軍事委員同志，我好像是腿部中彈了。”
“快點去找衛生員。”普羅寧朝旁邊的一名戰士推了一把，衝他說道：“快點去找衛生員或者軍醫過來。”
好在附近就有一名衛生員，得知司令員在這裡負傷後，慌忙就跑了過來。他蹲在崔可夫的面前，一邊快速地爲崔可夫打了一陣嗎啡止疼，一邊快速地說：“司令員同志，您忍着點，我馬上爲您做檢查。”
經過一番檢查，發現崔可夫只是左腿和膝蓋中彈，沒有傷到要害，只要把子彈取出來就行了。就在普羅寧命令戰士們，準備擡着崔可夫返回集團軍司令部時，對方卻傳來德國人的喊聲：“俄國人不要開槍，俄國人不要開槍，我們的克萊勃斯將軍要見你們的崔可夫將軍！重複一遍，我們的克萊勃斯將軍要見你們的崔可夫將軍。”
“這幫該死的德國佬，”普羅寧聽到對方的喊聲，拔出了腰間的手槍，咬牙切齒地說：“居然還該矇騙我們，我這就帶人出去教訓他們一頓。”
“軍事委員同志，不要着急。”但崔可夫卻一把拉住了他，同時對他說道：“你先看看克萊勃斯將軍是否在外面。”
普羅寧小心翼翼地擡起頭，朝外面望去，果然看到克萊勃斯將軍就坐在一輛掛白旗的通車裡，連忙回頭衝崔可夫說道：“司令員同志，你說的沒錯，克萊勃斯將軍就在距離這裡不遠的地方。”
“我想剛剛的兩槍，應該是德軍中比較頑固的士兵做的。”崔可夫善解人意地向普羅寧解釋說：“可能他們無法接受投降這個事實，所以竭力想用自己的方式來阻止這件事，所以剛剛纔會有人朝我開槍。”
“那我們現在怎麼辦呢？”
“還能怎麼辦？”崔可夫苦笑着說：“你派人去把克萊勃斯將軍請過來，我要聽聽他這次來，有沒有什麼新的說辭。”
很快，克萊勃斯就在普羅寧的帶領下，來到了崔可夫的面前。
看到躺在擔架上的崔可夫，克萊勃斯不禁大吃一驚，連忙問道：“將軍閣下，這是怎麼回事。您怎麼會負傷呢？”
“哼，你還好意思說。”普羅寧冷笑着說：“剛剛我們的司令員按照和你的約定，想到中間地帶與你進行談判，卻遭到了你方士兵的槍擊，導致腿部和膝蓋負傷。”
“將軍閣下，我以軍人的榮譽向您擔保。”聽普羅寧這麼說，克萊勃斯連忙站直身體，表情嚴肅地說：“我絕對沒有命令任何人向崔可夫將軍打冷槍。”
“軍事委員同志，不要再說了。”崔可夫打斷了普羅寧的話：“我相信克萊勃斯將軍，他是一名真正的軍人，絕對做不出命令部下打冷槍的事情。”見普羅寧似乎還想說點什麼，他又繼續說道，“快點請克萊勃斯將軍去我的司令部，好好地招待他。”
衆人回到司令部之後，崔可夫把克萊勃斯留在了會議室，讓普羅寧留下陪伴他，然後自己以處置傷口的名義，暫時離開了會議室。
來到隔壁的房間，負責幫崔可夫處理傷口的軍醫已經等在了這裡。他彎腰檢查了一下崔可夫的傷口，隨後說道：“司令員同志，要取出子彈至少需要一個小時……”
“不行，一個小時太長了。”崔可夫擺擺手說道：“我最多隻能給你半小時的時間。”
“什麼，半個小時？”軍醫搖着頭說：“這根本是不可能的事情。”
“軍醫同志，此刻只剩下29分鐘了，假如你不抓緊時間的話，在半個小時內就無法完成對我的手術。”
“好吧，司令員同志。”面對如此固執的崔可夫，軍醫只能苦笑着說：“那我現在就開始爲您做手術。”
崔可夫躺下等軍醫動手術時，拿起了桌上的電話，給朱可夫打了一個電話：“您好，元帥同志，我是崔可夫！”
“崔可夫，有什麼事情嗎？”
“元帥同志，克萊勃斯將軍又來了。”崔可夫說道：“我估計又是爲了停火的事情。”
“他如今在什麼地方，和你在一起嗎？”
“不是的，元帥同志。”崔可夫搖着頭說：“他在隔壁的會議室，而我正在做手術。”
“做手術？”朱可夫聽後不禁一愣，隨即反問道：“什麼手術？”
“我剛剛去動物園的東南角與克萊勃斯見面，誰知卻被對方的士兵打了冷槍。”
“什麼，你被德國人打了冷槍？”朱可夫滿臉震驚地問：“有沒有負傷？”
“左腿和膝蓋各中了一槍。”崔可夫咬着牙說道：“不過傷勢不重，軍醫正準備爲我做手術呢。”
“你好好做手術，我現在就給最高統帥本人打電話，問問他的意思如何。”
半個小時過去了，手術並沒有做完，但朱可夫的電話卻打了回來。
“元帥同志，”疼得滿頭大汗的崔可夫，有些虛弱地說：“不知道最高統帥本人的答覆是什麼？”
“最高統帥本人的答覆很簡單。”朱可夫面無表情地說道：“德國人只能無條件投降，我們不和他們進行任何談判，不和克萊勃斯談，也不和其他的法喜寺分子談。”
“明白了，元帥同志。”崔可夫說道：“我會把最高統帥本人的意思，轉達給克萊勃斯將軍。”
“等一等，崔可夫，我的話還沒有說完。”朱可夫繼續說道：“告訴克萊勃斯，德軍必須立即無條件投降，否則我軍將在今天上午10:40發起全面的總攻！”
崔可夫見自己的手術還在進行中，便叫過一名衛生員，讓他去把普羅寧叫了過來。
很快，普羅寧就進入了房間，看了一眼正在做手術的軍醫，隨後來到崔可夫的面前，問道：“司令員同志，你叫我過來，有什麼重要的事情嗎？”
崔可夫將朱可夫的話向普羅寧複述了一遍，最後說道：“軍事委員同志，你去告訴克萊勃斯，這是我軍的最後通牒。如果他們不答應的話，等時間一到，我們將發起全面的攻擊。”
克萊勃斯聽完普羅寧的話之後看，起身失魂落魄地離開了崔可夫的司令部，乘車返回己方的防區。
剛進入防區，克萊勃斯忽然想起崔可夫負傷一事，連忙命令副官停車，隨後衝着戰壕裡的官兵們問道：“士兵們，你們誰能告訴我，剛剛是誰朝着對面開槍的？”
“是我，上將閣下！”聽克萊勃斯的問題，下士波利斯立即站出來承認：“是我朝對面的俄國人開槍的。”
“下士。”克萊勃斯看了一眼對方的軍銜，隨後說道：“對我們來說，這場該死的戰爭應該結束了，我們已經死了太多的人，爲了挽救更多的生命，我們只能選擇向俄國人妥協。”
“上將閣下。”但波利斯不服氣地說：“我們在城裡還有幾十萬軍隊，其它地方還有上百萬的軍隊，完全還有能力與俄國人戰鬥下去，怎麼能隨便放下武器投降呢？”
“下士，再戰鬥下去已經沒有任何的意義。”克萊勃斯望着自己的部下們說道：“都放下武器，脫掉軍裝，回各自的家裡去吧。希望等我們宣佈投降後，俄國人不會對你們下毒手。”
“那您呢，上將閣下！”波利斯繼續問道：“您就願意向俄國人投降嗎？”
“不會的，下士。”克萊勃斯搖搖頭，斬釘截鐵地說：“我會用自己的生命來捍衛軍人的榮譽，用鮮血洗刷失敗的恥辱。”