索科夫的心猛地往下一沉，在如今的形勢下，失蹤就意味着犧牲或者被俘。朱科文和久布羅倒也罷了，可羅曼諾夫卻不同，他可是後世重要的歷史人物，萬一有個什麼三長兩短，也許會對未來的歷史產生不可控的影響。
短暫的沉默之後，索科夫心有不甘地再次追問：“你真的沒有看到羅曼諾夫？”
丘爾辛一愣，心說索科夫上尉爲什麼對一個剛入伍不久的新兵如此上心呢？難道因爲對方是一起從基輔城內突圍出來的，彼此之間的感情比較深？但轉念一想，不對啊，朱科文少尉、久布羅，以及空軍中尉葉戈爾，當初也是一起逃出基輔的，他對這些人怎麼只隨便問了一句，就不再問下去呢？
帶着這樣的疑問，丘爾辛有些好奇地問：“上尉同志，您爲什麼如此關心羅曼諾夫呢？”
索科夫被丘爾辛的話問住了，正考慮應該怎麼回答時，康斯坦丁少尉走過來，對索科夫說：“上尉同志，新撤下來的同志，基本都沒有攜帶乾糧。您看，是否讓我們的戰士分一部分給他們？”
“少尉，這是應該的。”索科夫心想要徹底逃出的覺得包圍圈，還不知需要多長時間，總不能厚此薄彼，讓這些剛加入的戰士餓肚子吧，便果斷地說：“把我們攜帶的乾糧，分一半給新來的同志，等他們吃飽了，我們就繼續趕路。”
新來的戰士坐在湖邊喝水吃東西時，弗拉索夫走到了索科夫的面前，開口問道：“索科夫上尉，我們身邊就剩下這麼點人了，你覺得我們有希望跳出德國人包圍圈嗎？”
面對弗拉索夫提出的問題，索科夫沉默了片刻，然後開口說道：“司令員同志，我們身邊的戰士來自不同的部隊，而且剛打了敗仗，恐怕正處於士氣低落的狀態，再加上彈藥不足，如果要和德國人硬拼，恐怕只有全軍覆沒的下場。因此，我們要想辦法避開敵人，從敵人包圍圈的空隙中跳出去。”
“我們走得匆忙，連張地圖都沒有。”德爾上校有些頭痛地說道：“像這麼漫無目標地在森林瞎轉，就算不遇上敵人，能不能走出去都是一個問題。”
索科夫心想若是久布羅在這裡就好了，他是獵人出身，在這樣的森林鐵定不會迷路。不過此刻久布羅和朱科文他們下落不明，只能從身邊的戰士裡找一個能在森林裡識路的人，免得這支小部隊因爲迷路，而被困死在森林裡。
想到這裡，索科夫對弗拉索夫說：“司令員同志，我們要問問身邊的這些戰士，看有沒有誰是獵人出身，或者當過看林人的。若是有這兩種人，我們走出森林的把握就大了。”
一語驚醒夢中人，索科夫的話提醒了德爾上校，他連忙說道：“我現在去問問，看戰士裡面有沒有獵人或者看林人。”
幾分鐘之後，德爾上校從戰士們中挑出了三名曾經的獵人和看林人，小部隊在他們的帶領下，再次上路了。
與此同時，莫斯科的克里姆林宮裡，叼着菸斗的史達林面無表情地問站在面前的一名將軍：“與第37集團軍司令部的聯繫，還沒有恢復嗎？”
“是的，史達林同志。”將軍戰戰兢兢地回答說：“我們已經想盡了一切辦法，都無法與第37集團軍司令部建立聯繫。據我估計，他們恐怕已經遭遇了不測。”
誰知就是這句話激怒了史達林：“我要聽的是準確的答覆，而不是你的估計。只要德軍沒有宣佈他們的戰果，就說明第37集團軍還沒有被德國人殲滅，弗拉索夫還有回到莫斯科的可能。”
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將軍知道弗拉索夫是史達林的愛將，他的失蹤牽動了史達林的心。不過他心裡也發愁，七八部電臺在不停地呼叫第37集團軍司令部，但卻沒有任何的回覆，更何況根據準確的情況，第37集團軍司令部所在的亞戈京地區，已經在今天中午以前被德國人徹底佔領。弗拉索夫失聯的原因只有兩個，不是被俘就是犧牲了，而且後者的可能還更大。
一時間，將軍同志不敢隨便發表自己的看法，免得再次激怒了最高統帥本人，只能心驚膽戰地問：“史達林同志，我們接下來該怎麼辦？繼續呼叫第37集團軍司令部嗎？”
“當然，在沒有和第37集團軍司令部取得聯繫之前，這樣的呼叫是不應該停止的。”史達林說道：“還有，你給鐵木辛哥元帥發電報，讓他向亞戈京方向派出搜索部隊，去尋找弗拉索夫的下落。”
“是，司令員同志。”將軍答應道：“我立即把您的意思轉達給鐵木辛哥元帥。”
一刻鐘之後，剛接任西南方面軍司令員職務的鐵木辛哥，接到了來自最高統帥部大本營的電報，裡面要求他派出人手，前往亞戈京方向搜尋弗拉索夫的下落。
鐵木辛哥將電報放在赫魯曉夫的面前，表情嚴肅地說道：“赫魯曉夫同志，你瞧，這是最高統帥部大本營給我們發來的電報，讓我派出搜索部隊，去尋找第37集團軍司令員弗拉索夫將軍的下落。你覺得，我們接下來應該怎麼做？”
赫魯曉夫看完電報，擡頭對鐵木辛哥說：“元帥同志，這還用說麼，肯定應該遵從史達林同志的命令，派出人手前往亞戈京方向，搜尋弗拉索夫將軍的下落。要知道，他可是史達林同志的愛將，若是他出了什麼問題，後果可是非常嚴重的。”
“我明白了，赫魯曉夫同志。”鐵木辛哥有些哭笑不得地說：“我在接任西南方面軍司令員一職時，曾經聽到一個傳聞，自從基爾波諾斯上將在突圍作戰中犧牲後，史達林同志原打算讓弗拉索夫擔任新的方面軍司令員。正是因爲他被困在了德軍的包圍圈裡，這個職務才僥倖地落在了我的身上。”
“這怎麼可能呢，元帥同志。”新任的參謀長波克羅夫斯基少將開口說道：“您是元帥，而弗拉索夫將軍不過是一名中將，怎麼可能擔任方面軍司令員的職務呢？”
“這有什麼不可能的，參謀長同志。”赫魯曉夫說道：“在基輔戰役爆發前，弗拉索夫將軍不過是一位機械化軍軍長，但史達林同志親自把他召到了莫斯科，任命他爲第37集團軍司令員兼任基輔衛戍司令，從而可以看出有多麼器重他。因此讓他擔任方面軍司令員一說，應該不是傳言。”
波克羅夫斯基一聽，弗拉索夫如此受史達林重視，假如真的出了什麼事情，恐怕方面軍司令部就要受到處罰，連忙對鐵木辛哥說：“元帥同志，如果您不反對的話，我願意親自帶着搜索部隊前往亞戈京方向，尋找弗拉索夫將軍的下落。”
對於波克羅夫斯基的毛遂自薦，鐵木辛哥搖搖頭說：“波克羅夫斯基將軍，別忘記你自己的身份，你是方面軍參謀長，不是什麼團長營長，這樣危險的任務，怎麼由你帶隊呢？況且，新的方面軍司令部剛組建，我還需要你的全力協助呢。”
既然鐵木辛哥這麼說，波克羅夫斯基自然不能再提帶人去尋找弗拉索夫的事情，只能委婉地問：“元帥同志，那您有什麼打算？”
鐵木辛哥看着面前的地圖，思考着波克羅夫斯基提出的問題。
片刻之後，他指着地圖的一個位置說道：“從這裡抽調一個營的兵力，前往亞戈京方向尋找弗拉索夫將軍的下落。波克羅夫斯基參謀長，你一定要叮囑對方，最多深入20~30公里，如果沒有弗拉索夫的下落，就立即撤回來。”
赫魯曉夫聽出了鐵木辛哥的話外之音，點着頭說：“沒錯，敵人可能很快就要向我們新建立的防線發起進攻，不應該長時間分散我們寶貴的兵力。因此應該劃出一個搜索區域，如果在那裡沒有找到弗拉索夫將軍的下落，就讓他們結束搜索，返回原駐地，準備抗擊德軍新一輪的進攻。”
波克羅夫斯基遲疑了片刻，謹慎地問道：“軍事委員同志，如果我們沒有找到弗拉索夫將軍的下落，最高統帥部不會怪罪我們嗎？”
“參謀長同志，”赫魯曉夫擡頭望着波克羅夫斯基說道：“我提醒你一句，尋找弗拉索夫將軍的下落，的確是大本營給我們的任務。但我們的主要任務，是擋住德國人進攻的腳步，不讓他們闖向莫斯科。明白嗎？”
“明白了，軍事委員同志。”波克羅夫斯基連忙回答說：“我立即給部隊發電報，讓他們去尋找弗拉索夫將軍的下落。”
就在波克羅夫斯基準備安排給前沿發電報時，赫魯曉夫又叫住了他：“參謀長同志，不知你打算在什麼區域內進行搜尋？”
“當然是沿着鐵路或者公路的沿線進行搜索。”波克羅夫斯基回答說：“這是最快捷的撤退方式。”
誰知他的話說出來之後，赫魯曉夫卻搖搖頭說：“參謀長同志，如果有交通工具，從鐵路或公路撤退，無疑是最快捷的。但你有沒有考慮過，弗拉索夫他們如果沒有犧牲或者成爲德國人的俘虜，他們要想撤退，也不見得能找到什麼交通工具。”
波克羅夫斯基望着赫魯曉夫，一臉茫然地問：“那他們會從什麼地方撤退？”
“當然是森林了。”赫魯曉夫指着地圖說道：“雖然從公路或鐵路撤退，能儘快地到達我軍新的防區，但卻不是最安全的路線，沿途會遭到了敵機的轟炸，以及空降小組的襲擊。如果弗拉索夫他們沒有犧牲或成爲俘虜，最理想的撤退路線，就是通過森林地區，避開德國人的封鎖線，重新回到我軍的防區。”
聽赫魯曉夫這麼一解釋，波克羅夫斯基頓時明白了，他點着頭說：“明白了，軍事委員同志，我通知搜索部隊前往森林區域內進行尋找，想辦法找到弗拉索夫將軍。”
“還有，從亞戈京地區到我們的防禦前沿，有差不多兩百公路的距離。”鐵木辛哥插嘴說：“如果他們從通過森林地區逃出德軍的合圍，那麼至少要走一週甚至更長的時間。他們是倉促撤退的，身上肯定不會攜帶太多的食物。因此搜索部隊出發前，要攜帶足夠數量的食物和藥品，等與弗拉索夫將軍他們匯合之後，及時爲他們提供補給。”
一個小時後，部署在別洛波利耶的一個步兵營，攜帶着足夠數量的食物和藥品，離開自己的防禦陣地，進入了連綿不斷的森林，展開了對弗拉索夫的搜救行動。
營長在離開前，給他佈置任務的團長專門叮囑他：“少校，你們營的任務，是在森林地區尋找第37集團軍司令員弗拉索夫將軍的下落。但上級考慮到弗拉索夫將軍的失聯，是犧牲或者被俘的原因，因此你們的搜索行動並不是無期限的。你們只需要深入森林地區二三十公里的距離，假如還沒有找到弗拉索夫將軍的下落，就立即撤回來。明白嗎？”
“明白，團長同志。”營長向團長保證說：“我們營一定會想辦法找到弗拉索夫的。”
由於搜索區域附近，已經發現了德軍的先頭部隊，因此營長帶着自己的營離開防區之後，並沒有分散開，依舊以營爲單位進入了茂密的森林，展開了搜索行動。
對於西南方面軍展開的搜索行動，弗拉索夫和索科夫等人是一無所知，他們在三名戰士的帶領下，朝着東北方向深一腳淺一腳地前進着。沿途，不時地遇到落單的戰士，基本都是從亞戈京地區逃出來的。
面對這樣的散兵遊勇，索科夫自然不會輕易放過，都將他們編入自己的部隊，並指派康斯坦丁擔任自己的副手，管理這些戰士。而這些戰士，原本是孤零零地行走在森林裡，不知自己是否有能力走出這片森林。凡見有人願意收編自己，自然是求之不得。
26日逃入森林時，弗拉索夫等人的身邊只有十幾名戰士，到了27日黃昏，這支部隊已經擴充到了上百人。
兵力的擴充，讓索科夫心裡有了底氣，就算與敵人的空降小組遭遇，也有一戰之力，甚至可以將對方全殲。但在開心之餘，他也有鬧心的事情，那就是原本夠吃五天的糧食，隨着人員的增加，勉強只夠三天。如果在三天之內，無法走出這片廣袤的森林，戰士們就會面臨餓肚子，這真是一件愁人的事。