送完太皇太后，駱寧等人出宮時，已是黃昏。
晚霞染紅了天際，也給巍峨宮牆鍍上了一層燦紅顏色。暖金日光也無法驅散宮牆的陰寒。
平陽大長公主有些疲乏。
她卻邀請駱寧和蕭懷灃：“去公主府用晚膳，咱們喝些酒。”
蕭懷灃待要拒絕，駱寧應了：“好。”
雍王府距離皇宮更近，他們繞遠路去了公主府。
駙馬和小世子過來了。
見禮後，小世子由身邊的人帶着先去吃飯。
“……母后今日也沒高興起來。”平陽大長公主說。
服侍的丫鬟們都退下去，他們自己斟酒、夾菜，駙馬偶爾替公主倒一杯。
公主飲了兩杯，情緒有些失控。
“母后反而更傷感了。她說和從前不一樣。當然不一樣了，幾十年過去了。”公主又道。
她還說，“母后被宮牆困住了一輩子，再也無法解脫。”
直到死。
人如果常年被籠子束縛住，靈魂就鑲嵌着籠子的影子，哪怕掙脫了也無用。
靈魂就是新的籠子，它已經變成了籠子的形狀與模樣。
太皇太后的痛苦，駱寧和平陽大長公主能感覺到。但已經無法拯救，她的生命會在宮廷慢慢耗盡。
公主說着就哭了。
駱寧沉默給她遞了一塊巾帕。
晚膳後從公主府離開，已經深夜了。街上極其安靜，商鋪早已下了門板，到處黑漆漆的。
車伕緩慢而行，侍衛與暗衛警惕四周，將駱寧和蕭懷灃送回了王府。
洗漱後躺下，夜濃得化不開。
“……阿寧，你會怪我狠心嗎？”蕭懷灃道，“也許，你和皇姐一樣，認爲我應該說幾句違背本心的話，去安慰母后。”
“我曾經被生母虐待時，你沒有說過一句叫我看開的話。這份善意，我至今感激。調換過來，我也不會如此勸你。”駱寧說。
又說，“懷灃，這是你和母后兩個人各自生出來的心魔，外人無法拯救。
我痛苦的是，母后已經沒了求生之念，她的心魔引導着她走向末路。”
駱寧會替太皇太后難過，因爲她大半輩子的努力，幾乎化爲泡影。
仁宗駕崩，她白髮人送黑髮人；鄭玉姮露出本相，她對她的栽培，全部付諸東流。
特別是鄭玉姮的事，叫太皇太后明白，努力掙扎、折磨自己，換來的全是“事與願違”。
她從未輕鬆活過。
到了這把年紀，指望什麼？每日早起時，心裡盼着什麼？
從前想着做好皇后，蒼生爲先；同時也是個母親。
如今才覺，國運是註定的，人力在其中非常微弱渺小；而她作爲母親，似乎也沒做出什麼成績，五個孩子折了兩個。
往後輔佐孫兒？
這些年她在長子、長媳身上澆灌，耗盡了心血，回頭一瞧，兩塊鹼地，莊稼稀疏不成樣子。
她身體又不太好。
心纔是支撐一個人活着的柱子。心力受損，柱子搖搖欲墜，整個房舍都要倒塌了。
駱寧看得出來，故而她難受。
“母后享不了清閒，她不是能放手的性子。可她又看透，她半生妄圖抓牢的東西都是泡沫。”駱寧道。
太皇太后出身就是貴女，崔家對她寄予厚望，當皇后栽培。她十幾歲嫁入東宮，再入主中宮，自以爲“天賦使命”。
她引以爲傲，兢兢業業。直到今時回望，往前、往後皆是廢墟。
駱寧想象一下，就明白爲何短短時間，太皇太后老成了那樣，頭髮全白了。
她爲太皇太后難過。
太皇太后辜負了一些人，又被另一些人辜負，臨到老沒有一件事可以安慰她，她的城池轟然坍塌。
駱寧轉身，抱着蕭懷灃。
“阿寧，你有話就跟我說說。”蕭懷灃輕輕撫摸着她的後背。
“不知怎麼說。”
路不一樣，沿途的風景可以描述，苦難卻怎麼與共？
駱寧也許會走太皇太后一樣的路。她不用親自去走幾十年，卻瞧見了這條路上諸多結局中的一種。
如何能不驚駭？
她同情太皇太后，也是可憐她自己。
蕭懷灃摟抱着她，駱寧也抱緊他的腰。
夫妻倆沒有在交談，相擁着睡下了。
翌日蕭懷灃早起時，駱寧也醒了。
他擔憂看一眼她：“你醒這麼早？”
“夜裡睡得好。”駱寧說。
蕭懷灃沒說什麼。
他沒用早膳，早早出門去了。
駱寧只當今日朝事繁忙，他要着急去辦差。昨日他耽誤了半天工夫，得補回來。
不承想他半晌後去而復返，買回來幾張油餅。
駱寧愣住，既驚訝又感動。
“……好久沒吃了。”蕭懷灃道，“昨夜就突然很想吃油餅。”
駱寧臉上露出了笑容。
是真心的，不是敷衍的笑。
“咱們想一塊兒去了，我昨夜也想吃油餅。”她道。
夫妻倆坐在桌前。
駱寧吃了兩塊。
她的胃被填滿，情緒莫名輕盈了很多。
美食足以撫慰所有的迷茫。
“懷灃，咱們這次又贏了。”駱寧對他說，“不單單是我們，阿宥兩口子也贏了。”
駱寧成功挑撥了蕭黛，引得她作死；蕭懷灃派人殺了她，斬草除根，免得她再三對付駱寧；還能把她的死嫁禍給鄭玉姮。
而蕭黛，很適合被滅口。她死了，萬事落定，她嫁禍給鄭玉姮的那些，再也不怕被推翻。
鄭玉姮罪孽加身。
除了駱寧和蕭懷灃，駱宥與宋明月新婚就經歷了這麼一樁事，夫妻倆的感情會走得很快，也更加緊密。
拋去種種表象，他們贏了。
贏了就應該高興、慶賀。要是在邊疆，一場大戰勝利後，分完戰利品，就要宰豬宰羊、大吃大喝，以及論功行賞了。
怎能悲切傷感掃了興？
蕭懷灃：“鄭氏的事，我會盡快落定，這樣勝利更穩固了。”
“她去守皇陵？”
“她休想。人命在手，把她送到宗正寺，判死刑。”蕭懷灃道。
說罷，又微微蹙眉。
送鄭玉姮去皇陵，打擊了申國公府，立馬就可以送走，毫無轉機；可宗正寺斷案，一個案子至少得半年到兩年。
蕭懷灃又不能這個時候叫鄭玉姮畏罪自盡，顯得很刻意，反而把這件事的效果給抹殺了大半。
可等着，就可能出現其他危機。
——要是再發生點什麼，把這個火爐徹底炸了，才更好。
當然，這種想法太理想，目前的局面已經很好了。