臘月本就是宮裡的人們每年最忙的日子，與以往不同的是，以前忙的都是準備過年，今年卻是因爲宮裡頭的主子們都中了毒，宮裡頭人人自危，沒有一個宮人不是戰戰兢兢，都生怕自己一個小心被牽連了進去。平日裡宮人們無聊最喜歡傳一兩句瞎話，這回卻是沒人管也沒有人敢亂嚼舌根子了。
那好似暗無天日的九日裡，宮裡頭陸陸續續死了好多的主子。先是慧嬪和思答應，又是沁貴人、思答應和芸佳。不管她們生前有何恩恩怨怨，死了，就都沒了。她們再也不用爭不用搶，因爲她們都在什麼都不知道的情況下離世的。
太后爲了維持皇室尊嚴，便將貴人以下的妃嬪私下埋在了後山，並不公佈於衆。蓮妃之前因爲嫺妃的毒而久病，因此說是病逝並無人懷疑。睦庶妃的兒子死了之後便有些神神叨叨的，她出身低微家裡也沒什麼人了，也不會有人覺得奇怪。
只是馨妃和毓嬪向來身子不錯，死得早些不過是因爲她們貪了杯飲得太多。太后猶豫許久，隔了半個月纔給她們陸續發喪。
近日宮裡的喪事不斷，爲了除一除晦氣，也爲福臨祈福，皇后特意請了薩滿婆婆來宮中作法。
幾個薩滿婆婆張牙舞爪地在承乾宮正苑跳成一團，一時之間殿內烏煙瘴氣，亂作一團。
太后毫不在意那些外界的紛亂，只是癡癡地守着福臨。
事發之後的第十日福臨終於醒了過來，誰知他看到太后說的第一句話卻是“然若”。
太后趕忙好生安撫了他一番說是嫣妃沒事，福臨這才放下心來，也算是平安度過了危險期。
但事實上然若那邊的情況卻是不大好，幾個太醫輪流診斷了一番，都認爲皇貴妃憂慮過重，積鬱成疾，能撐到現在已算是奇蹟。
衆人都以爲嫣然皇貴妃家世好，人長得漂亮又受寵愛，難得又有兒女承歡膝下，該是風風光光十分活，但又有幾個人真正明白然若心裡的苦悶？
或許只有這一直提防着她、利用着她的莊太后懂得，後宮裡表面風光的女人成天都是怎樣的提心吊膽，整日裡想着如何對付明槍暗箭，就算不害人也要自保，不憂慮過重纔是怪事。
順治十八年的正月，宮裡不見絲毫喜氣，有的只是一片肅殺。
順治十八年正月初二，盈常在兆佳氏逝。
順治十八年正月初三，容嬪納喇氏逝。
福臨的身子經過一衆太醫悉心照料已經好了許多，正月初四的時候便已能夠下地走動了。然若那邊雖是已經恢復了意識，但情形仍舊是不大好。妃子裡頭，只有嫺妃和淑妃算是暫時過了危險期。
福臨不顧勸阻，堅持守在然若身側。太后本來堅決反對，但與太醫的一番密談使布木布泰的態度有所鬆動。
福臨可以起身的那日，布木布泰大喜過望，正打算賞賜太醫，盧凌卻告訴了她一個不得不面對的現實。福臨雖然已經過了最危險的時期，但壽命長也長不過九年。若是再操勞政事，只怕性命堪憂。
也就是說，眼下讓福臨選擇退位是他最好的選擇。如能出宮靜養，便是再好不過。
於是太后便面臨這樣一個抉擇，是讓兒子出宮安然度過餘下的時光，還是逼着他繼續當這個皇帝。
於私，太后自然希望兒子能活活的。可如果福臨退位，他膝下的這些皇子尚年幼，豈不是又要孤兒寡母挺着壓力把持朝政？
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