鴻恩寺內，然若一身粉白素服靜靜地看着佛像，神情看不出悲喜。
“主子。”芳萍上前爲然若披上一件火紅的狐裘披風，然若輕輕動了一下肩膀，目光卻沒有移開，只是淡淡地道：“說。”
芳萍掏出一封信來，遞給然若道：“主子，您上次讓奴婢查嫺貴人的家世，這是老爺派人送來的回信。”
然若淺笑，此次她暫時出宮的目的有二：其一，福臨寵她久了，此時小別，再會後會有助感情；其二，就是方便調查清燭的事。
然若並不接過，瞟了一眼那暗黃色的信封道：“你念給本宮聽。”
“是，主子。”
承乾宮內，大小十一名妃嬪集聚一堂，好不熱鬧。宛湄懶懶地躺在貴妃椅上，溫和地看着慧嬪抱着粉嫩的四阿哥。
馨貴嬪燕如身體也是剛剛恢復不久，就跑來煙雨軒看四阿哥。燕如看到慧嬪懷中的四阿哥雖然長相清秀，但是目光呆滯，心中不免竊笑，看來有人已經先她一步下手了。
“四阿哥長得真是清秀可愛，像娘娘您。”剛晉封的凝嬪大大咧咧地笑言。
琳貴嬪抱着半歲大的六格格迎芳，笑眯眯地說：“臣妾覺得，四阿哥倒是更像皇上呢，明朗的眉峰，直挺的鼻子，想是娘娘日夜思慕皇上的緣故吧？”
“就你會說話兒。”宛湄衝婉彤緊了緊鼻子佯怒道。
婉彤調皮地吐了吐舌頭，恍若未見般抱起六格格左右搖擺，哼起歌來，衆人見狀都捂帕而笑。悼妃伸手抱過六格格道：“把芳兒給本宮，小心別讓彤妹妹傷着了。”
婉彤與悼妃本就是一黨，瑞金又是小孩子心性，二人親密要好自不必說。瑞金對迎芳倒也是真心疼愛，彷彿就當了自己孩子一般。
凝嬪儘量壓制住自己的怒氣，這已經是不知道多少次她被琳貴嬪壓制了。想起前夜她侍寢的時候向皇上抱怨了些許婉彤對自己的所作所爲，福臨竟然不爲所動，只是安慰了她幾句，話里語氣似乎對迎芳格外喜愛。
衆人散去後，貞瑩抱着四阿哥對宛湄說：“妹妹抱四阿哥去偏殿吃奶，姐姐先休息吧。”
宛湄感激一笑，眸若新月，“勞煩妹妹了。”
看着四阿哥呆滯的目光，貞瑩得意地笑了。然若可真是給她提供了一個好的消息呢，既然已經知道蓮貴嬪不能爲自己所用，還不如揭發她，斷了然若的臂膀，也讓這四阿哥再無出頭之日，一舉兩得……至於證據嘛……
“娘娘，四阿哥吃過奶已經睡着了。”奶孃遞過熟睡的四阿哥，貞瑩見狀便接了過去，冷冷地說：“你下去吧。”
“是，貞妃娘娘。”奶孃行禮後恭敬地退下。
貞瑩的手輕輕地撫過四阿哥粉嫩的臉頰，和田羊脂玉護甲在淡粉色的臉蛋上來回摩擦着，最後終是忍住，沒有留下劃痕。
“娘娘，奴婢看到貞主子抱着小阿哥時，似乎面有異色。”奶孃平庸的眼中閃過一絲精光。
宛湄冷笑一聲，順手扔掉了手中把玩着的榛果，“行了，本宮知道了，你下去吧。知繡，打賞。”
奶孃從知繡手中接過賞賜諂媚地道：“奴婢謝娘娘賞。”
“果然，原來當年的沁嬪就是當今嫺貴人的親姐姐！”柳青對此也有些驚訝，畢竟她服侍過沁嬪一年，親眼見證了沁嬪由無寵到得寵，再到被貞瑩陷害暴斃。
“玉珠兒，替本宮找小信子來，然後你再出寺，去找阿瑪調查蘇瑤這個宮女的背景。”然若嫋嫋轉過身，扶着柳青的手坐在木質圓凳上，語氣波瀾不驚。
“是，主子。”玉珠兒退下，不久後小信子便小跑而入，見了然若便跪下請安。
然若的眼神鋒利無比，直勾勾地盯着小信子，“小信子，你說本宮待你如何？”
小信子跪下磕頭道：“嫣娘娘對奴才自然是好的，讓奴才掌管傾雪軒，簡直讓奴才……”
“行了，”然若不耐煩地皺眉，“本宮叫你來不是要聽你說客套話的！本宮知道你在宮裡呆的時間不短了，門路也多，所以想問一問你當年有關沁嬪的事。”
聽到沁嬪二字，小信子一愣，磕頭道：“主子您請講，奴才定當知無不言。”
然若滿意地點了點頭，淡淡的語氣有着毋庸置疑的沉穩，“沁嬪是被誰設計而死，你應當知道吧？”
小信子瞟了一眼柳青，知道主子如此寵信柳青，想必她已經什麼都知道了，只是想試探自己的忠心罷了，便磕頭說：“是……是貞妃娘娘。”其實以貞瑩的鐵手腕讓他們知情的二人活了下來還真是奇蹟，其實本來貞瑩對柳青也是有殺心的，只是見過她那蠢笨的樣子後便打消了念頭，小信子則沒那麼幸運，追殺他的人讓他好一段日子沒好日子可過，若不是他有樑九功那個乾爹，還真不知能不能活到今日。
“那當年的沁嬪，待你又如何？”然若若有所思地點點頭，不知是何用意。
“待奴才……很好。”小信子小心地說，仔細瞧着然若的臉色。
“好……本宮就相信你一次，你能不能爲本宮所信任，就看這一次了。你說，你想不想替沁嬪報仇？”
小信子眼中含淚，“奴才，奴才怎麼不想……”不說沁嬪待他很好，就算是貞瑩當初派人追殺他那一段也夠他受的，他不知給樑九功磕了多少頭日夜跟在他身邊，好不容易樑九功同意出面他纔算躲過一劫。若是沒有那層關係，他現在早就死於非命了。不過他目前仍不知道樑九功是然若的人，只是抱着隨遇而安的心態被分到了傾雪軒而已。
然若點了點頭，又繼續問道：“那你先如實告訴本宮，菀湘自從跟了本宮，可曾私下與太后的人聯繫過？”
小信子想了想似乎是在回憶，不久後便堅定地搖頭道：“沒有。”
“那與其他的妃嬪主子呢？”然若微微垂了眸子賞弄着尾指上的鎏金護甲問。
“倒是有其他宮的宮女來找過她，不過菀湘很少見她們，大多是應付着不見。大多數時候還是和奴才還有蘇瑤在一起。”
蘇瑤？然若若有所思地點頭說：“你先退下吧，去召菀湘來見本宮。”
“是，娘娘。”小信子恭敬地退下，心裡尋思着或許他得到然若信任、爲沁嬪報仇的機會就要到了。
“奴婢菀湘給嫣貴嬪娘娘請安，嫣主子吉祥。”菀湘面無表情地跪下道。
然若緩緩吐出一口暖氣，呵氣如蘭，“行了，起吧。”
“謝娘娘。”菀湘緩緩站起，小心翼翼地低着頭。
“呵，”然若扶着芳萍的手悠悠站起，款步走到菀湘身邊，用食指上長長的護甲輕輕挑起菀湘柔美的下巴，語氣陰冷地挑眉說道：“想必本宮沒有重用你這個掌事姑姑，你心裡一定很怨恨本宮吧！”
菀湘連忙跪下道：“奴婢不敢。”
然若收回了手厲聲道：“起來！本宮允你跪下了嗎？”
菀湘卻是不敢起來，儘量穩住自己的聲線說：“娘娘恕罪。”她寧願跪在冰冷的地磚上也不願意受然若審視的眼神。
然若擡頭看了看遠處灰濛濛的天，過了一會兒才緩了語氣說：“起來吧。本宮只是想給你一個得到本宮信任的機會。你現在就回宮去，給本宮查查傾雪軒中蘇瑤這個粗使宮女的來歷。”然若看向她的目光中有一絲莫名的探究。
菀湘退下後，柳青貼心地爲然若按摩着額頭，有些不解地說：“娘娘突然傳召信公公與菀湘姑姑，所爲的是？”
然若也不打算瞞她，不假思索地說：“如今芳茗和玉兔兒都被本宮安插在沁常在身邊，而本宮如今已經身居貴嬪，身邊只有你們三人，難免感到有些吃不消。宮裡明槍易躲暗箭難防，阿瑪已經很難再安插宮女太監入宮來輔佐本宮了。而且瞭解本宮脾性的府中下人，現在死的死，散的散，實在難找出心腹爲本宮辦事。這個小信子你起碼知根知底，本宮通過他試探菀湘是否是哪個宮中的眼線，假若他說的是實話，那麼菀湘可以收爲己用。依本宮看，她也是個聰明人。”
一旁的芳萍自然地接過話：“主子如何知道信公公和菀湘姑姑不是一路的？”
然若不以爲然地答道：“以他二人和睦相處的態度。如果他們是同一宮中的奸細，爲了讓本宮信任他們兩人必然會表現出不和。”
“那麼娘娘既然您已經安排了玉珠兒查蘇瑤，又讓菀湘姑姑去查，想必是要試探湘姑姑的忠心了吧！”柳青雙手下移又開始揉捏然若的肩膀。
“不錯。對了青兒，你可以確定那日血崩的藥是馨貴嬪身邊的春桃加的？”然若微眯了狹長鳳眸問道。
“奴婢親眼所見。”柳青肯定地答道。
然若點了點頭道：“宮裡魚目混雜，你能看到，說明其他人也有可能看到，那個蘇瑤也是承乾宮的人，就更有可能看到。可是她爲什麼要救皇貴妃，這可就得好好地查一查了。本宮叫菀湘也查不光是要測探她的忠心，也因爲她畢竟是宮中的老人，其實在宮裡混久了的宮女太監都有自己的一套門路，阿瑪查不到的東西，說不定她會知道一些。”
“主子英明。”芳萍由衷地讚歎道。
“對了主子，當年沁嬪的事，主子是打算查清楚了親自動手除掉貞妃嗎？”柳青爲然若遞來一杯清茶淡淡地問。
然若淺笑如斯，“本宮纔沒有那麼傻，這種傻事，自然會有聰明的人來做。”
話聲剛落，只見一個裹着一身素白披風的女子進入大殿，福身道：“嬪妾給嫣貴嬪娘娘請安，娘娘吉祥。”
然若笑得愈發燦爛，“姐姐多禮了，來，坐。”
柳青亦笑，這聰明的人，來了。
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