翊坤宮裡，送去貴重禮品的人絡繹不絕。然而這禮卻不是送到這宮的主妃琪貴嬪娘娘那兒，而是盡數去了皇上的新寵賢嬪——董鄂氏宛湄的雨凝居。明眼兒人都看得出，這董鄂氏第一次冊封便被封了嬪位，雖未侍寢，但這幾天是日日伴君側，日後定是爲皇上所寵愛了。
其實這賢嬪並不是什麼天仙似的大美人，只是那江南美女嬌弱清柔的氣質實在吸引人，一雙媚眼更是含情脈脈，惹人憐愛。董鄂氏已與他人訂過婚，又年過十八，能進宮來已屬不易，再加上有漢人血統，如今得福臨青睞，不知惹紅了多少人的眼。
此時賢嬪正皺着秀眉瞪着那堆宣紙和筆墨。皇上又要她作畫了，她該怎麼辦？
才女的盛名早在她十三歲時便已盛傳。可她根本不懂如何作畫、寫字也只是根本，一切的時間都用在了學女紅和打扮上。會被人冠上才女的帽子，不過是因爲一幅“水牛圖”。而她根本就沒見過什麼水牛，更不會畫畫，這幅畫不過是從自己的丫鬟知意那裡討要着玩的，沒想到卻被外人撿過去，算作她的。從那時起爲了不負盛名她便努力學習繪畫書法，要阿瑪找來各方名師，如今算來已有五年了，在外行人眼裡也可以假亂真。
但真要在皇上眼前作畫……怕是她的水平還不如知意這個丫鬟。更可笑的是，順治皇帝愛上的就是她着幅“水牛圖”。
不如讓知意來代替我畫？不好……賢嬪剛冒出這個想法就被自己否決了。不可，如果將來皇上要她現場畫又發現筆風不對，那豈不糟？自己已經練了這些年，也可以應付過去的吧。若皇上問起爲什麼那付水牛圖和現在的風格不同，便說年歲久了，風格也有所改變……不能讓別人抓到錯處，她現在正出着風頭……
表面上是皇后宴請衆妃嬪，實質上誰都知道，這次晚宴過後，新屆秀女就可以侍寢了。而這又意味着，又一輪的爭鬥就要拉開帷幕了。
然若並不理會什麼要與寵妃避免穿同色衣服的慣例，只憑自己喜歡挑了件淡粉帶紅邊的小褂，很合身。因着位分低，只梳了個符合答應級別的最普通的小髻，兩邊各插上一根粉玉簪子，中央戴一枚紅珊瑚貓蝶頭花，裝扮簡單，整個人卻顯得嬌美清麗。
正中的寶座上坐的便是少年天子順治，然若禁不住擡頭瞧了一眼，嗯，兩年未見，他並沒有什麼大的變化，只是容貌更加清俊了，個頭也長高了些……坐在福臨旁邊的是皇后。只見皇后一身大紅色咄咄逼人，很是華麗，但臉色卻是蒼白着的，好像是被人推進了着大紅色的盔甲中，動彈不得。皇后身下左側是她的姑姑靜妃，右側是她妹妹淑妃。而皇上身下左側坐的是前些日子的受寵的、皇三子的母親佟妃，也就是然若同父異母的姐姐，右側則是新晉的賢嬪。帝后身下依次坐着二阿哥的生母寧貴嬪、賢嬪同父異母的妹妹貞貴嬪貞瑩、恪貴嬪和早就不大受寵的端妃與大阿哥的生母睦貴嬪等人。
除了賢嬪外，新晉的宮嬪也都按位分坐好。然若則帶着柳青和蘭沁坐到了一個很不起眼的角落裡。
蘭沁小聲道：“主子，您看才女賢嬪娘娘一向以清高自詡都穿着深紫色的衣服，您怎麼就選了不明顯的淺粉色嗎？這怎麼顯示您的好相貌？”
未等然若開口，柳青便接話道：“後宮佳麗如此之多，今日出風頭未必會有什麼好處。小主的想法奴婢雖然不清楚，但青兒略能猜到，小主是想用才情吸引皇上的。而且小主現在還只是答應，不能稱爲主子，沁姐姐還要注意，不要引人口舌纔是。”
蘭沁被人搶了白，心裡不大好受，卻又找不到藉口還擊，只得憋在心裡，暗罵柳青相貌的醜陋。蘭沁今年十九歲，眉眼飽含柔情，很是俏美，又加上跟在然若身邊時間長了，自然瞧不起身爲粗使宮女又長得難看的柳青。
這時然若開口了，着意壓低了聲音道：“青兒說的沒錯，咱們這次來只是看戲的，不要給我惹事端纔好。”
見然若也這樣說，蘭沁自然不好再說什麼，只得沉默不語。
幾番祝酒後，妃嬪們總算可以自由交談了。觥籌交錯間，只見珠翠羅綺溢目，好不繁華。
然若身邊坐的也是幾個低等宮嬪。她禮貌地問了名字，旁邊那個長相白淨說話不多的是白佳氏清燭，是與然若同屆入宮的，一身淡紫的她十分出塵。
左邊那個打扮得豔美嬌麗的，是上屆選秀入宮的唐佳氏燕如燕常在，略比然若和清燭高出一級。三人有一句沒一句地交談着，冷眼看着一個個上去獻媚的新屆秀女。
旁邊的燕常在冷冷罵了句：“一羣狐媚子！成天就想着勾搭皇上……”說着她轉頭看向清燭和然若問：“兩位妹妹剛剛入宮，不去敬咱們皇上杯酒嗎？”兩人都淡淡搖了搖頭，燕如也對她們的印象好了許多，又看似隨意地聊了起來。
燕如有意無意地道：“聽說然妹妹是佟妃娘娘的親妹子呢。”
然若一聽這個，又把入宮前和姐姐編排好的說辭說了一遍，和對晴萱說的一模一樣，真真兒像是一個在家受了大姐欺負的庶女。燕如聽她如此說，對她的好感愈強了。因爲越是落魄的人，越是看不得別人比自己強……
宴會大約進行了一個時辰，然若就已經看倦了。全是些邀寵的女人……看得廢后靜妃的鼻子都氣歪了。然若搖搖頭，實在沒有什麼能激起她興趣的。
終於，皇后笑道：“不知皇上今晚打算召幸哪位妹妹？”
這時坤寧宮大殿的妃嬪嬉笑聲忽然都靜了下來，每個人都期待的看着君王。只有然若不知刻意還是無意的還在和清燭爭辯：“姐姐你錯了，張率之的長相思才較好！而且是空望終若斯，不是……”
幾乎全場人都轉頭注視着這個不知天高地厚的小丫頭，連順治的目光也不由的被她吸引過去。因爲《長相思》正是他喜歡的詞中的一首。只見說話人娥眉清秀淡雅，鳳眼嫵媚而不妖，紅脣翹鼻並不格外出衆，組合起來卻是傾國傾城。此女一身淡粉色，並不妖嬈奪目，只是別有一番……
福臨早已經習慣如此評價自己的妃子了。自他十三歲就開始接觸女人，六年了，他已經寵幸過不知多少妃嬪。溫柔之中，也不知帶有多少的敷衍與冷淡……
格外清麗的容貌並未引起順治的特別矚目。只聽他淡淡地對皇后說：“朕好久沒在你這兒了，不如今日就宿在你宮中。”
皇后自然明白這是皇上的客氣話，因爲她畢竟是這裡的東道主。可今日明擺着是爲新屆秀女擺的宴，皇后只得無奈地推辭。皇上正想說“賢嬪”時，卻被一陣重重的咳嗽聲引去了目光。
只見貞貴嬪捂着胸口，難受地咳嗽着。順治面露憐惜，不忍地說：“那今日朕便去貞兒那裡吧，她……身子不好。”
只見貞貴嬪起身，羸弱地道：“臣妾身子的確不好，所以怎能讓皇上沾染到臣妾的病氣呢？臣妾知道皇上喜愛宛湄姐姐，不如皇上您今晚就翻宛湄姐姐的牌子吧。”
福臨見其如此更加憐惜，他原本的確是打算與董鄂氏宛湄共結歡好的，可是貞貴嬪這麼說……
正在他猶豫不決之際，只聽賢嬪溫柔地開口道：“皇上就去陪陪貞妹妹吧，貞妹妹打小身子便不好，一定日日盼在君側纔是。”她隨即又小聲在順治耳邊說：“湄兒和皇上，以後還有的是機會……”福臨見她這麼說，才決定今晚宿在貞貴嬪的景仁宮昭陽殿。按規矩，貴嬪以上的妃子可以自掌一宮，皇帝也可以不翻她們的牌子而宿在其宮中。
然若冷眼看着這姐妹倆演完這一場好戲，表面上兩人都很賢淑禮讓，而實質上無論是她們兩個誰承寵，皇恩對這兩個董鄂氏的女子都是浩蕩的。至於賢嬪退讓的原因，別人不知道，她佟佳氏然若可是知道的清清楚楚！不過是爲了幅畫罷了。想到這裡，然若嘴角逐漸綻開一朵絕麗的花兒。或許真正的好戲……已經開始了。