過了年後的春天便是懿德太后與皇上說好的選秀之期，京城裡好些年都沒有選秀了，如今又廣開後宮之門，自然有好多人家摩拳擦掌，想要將女兒送進宮裡來佔個一席之地，指不定今後家族的飛黃騰達就要靠自己女兒的一番努力了。
這些事情自然與蕭懷素挨不着邊，只是她進宮去探望懿德太后，也見得宮中一片忙碌的景象，有些人想要走走後門，便提前來拜會太后與皇后，以期自家的女兒在後宮兩位主子面前留下個好印象。
蕭懷素進“景福宮”時恰巧便見着宮女引了兩位夫人出來，心中瞭然，卻還是含笑走了進去，便見得懿德太后一臉疲憊地撐額坐在殿首的位子上，見了她來招手道：“懷素自個兒坐着，讓哀家先喘口氣。”
英姑接過身後宮女遞來的茶水，又端給了懿德太后喝上一口，太后這才緩了口氣，搖頭道：“這當真是給自己找不自在，哀家何苦來哉？”
英姑笑道：“太后不也是在爲皇上操勞，皇上定能明白您的一片苦心！”
蕭懷素坐在下首淡笑不語，懿德太后一個眼神掃來，見着她這模樣便道：“看看這丫頭，定是在心裡笑話哀家沒事找事做，自己搗騰自己！”
“太后冤枉，我怎麼會這麼想？！”
蕭懷素連忙喊冤，脣角卻是止不住地流泄出一抹笑意，又道：“太后事事爲皇上着想，又爲後宮諸事操勞，很該好好歇上一歇。”眼波一轉，想了想才道：“若是太后不想見這些人，便將他們推給皇后娘娘就是，有娘娘爲皇上把着關，您老也應該放心纔是。”
“皇后……”
懿德太后微微怔了怔，眸中流露出一抹遲疑之色，片刻後才道：“她倒是個忠厚的，也沒有那些花花腸子。”言罷好似想通了幾分，不由撫掌笑道：“也對，這本就是她該管的事，哀家偏要攬過來做什？這真是平白找些事來做！”
“走，懷素，陪着哀家四處走動走動，這段日子盡呆在宮裡，腿腳都要不靈便了。”
懿德太后說罷便在英姑的攙扶下步下了臺階，蕭懷素也幾步上前攙住了太后的另一邊手臂，一行人浩浩蕩蕩地出了“景福宮”。
三月裡春意初始，御花園裡的花朵雖然還沒有競相開放，那些花期早的卻已是生了花苞，綠綠蔥蔥的一片看着也是喜人。
蕭懷素扶着懿德太后在園子裡走了一大圈，太后這才舒坦了些，又問起杜老太爺與杜老夫人，“聽說他們倆倒是一同回的西安，這麼多年相濡以沫地過來，哀家可真羨慕他們！”
人這一輩也就短短几十年，能夠從貧窮到富貴都不離不棄，如今老了還能攜手歸鄉，這樣的情分着實讓人羨慕不已。
蕭懷素笑着道：“各人有各人的緣法，太后您不知道還有多少人還羨慕您老人家呢！”
懿德太后笑了笑，目光四處一掃，待瞧見花臺裡盛開了一朵不知名的小黃花，這才指了宮女給她採來，黃色的小花不過拇指大小，卻開得嬌豔，太后順手就別在了蕭懷素髮鬢間，打趣她道：“看看，當真是人比花嬌，這樣的小花已是襯不住你了！”
“太后就會拿我說笑！”
蕭懷素在懿德太后面前撒着嬌，又噘嘴道：“您老人家是說我年紀漸長了，已不適合小姑娘的妝扮了吧？”
“瞧瞧，這還氣上了？！”
懿德太后笑着搖了搖頭，又說起府中端儀公主懷孕的事，“哀家恍惚記得你們成親的日子也是差不離的，怎麼如今端儀都有了身孕，你這肚子卻半點沒有消息，你與寧湛也是不急的？”
這點倒是讓懿德太后好奇，哪個女子嫁人後不是急着懷孕生子，這才能在夫家站穩腳跟，可放在蕭懷素身上，好似完全沒有這種顧慮似的。
“他倒是想要孩子的，只是我不急。”
蕭懷素微微紅了臉，又附在懿德太后耳邊將避孕的事情說了一遍，之後便害羞地咬脣道：“原本年紀小就沒想這些，您是我義母，這事情我自然不避諱您，如今湯藥已是停了幾個月，便順其自然吧，若是有了便生下來就是。”
蕭懷素也看得很開，孩子是一種緣分，該到的時候就會到的。
“你倒是個心眼寬泛的，也是個有福氣的，虧得你公公婆婆都不在身邊，竟也沒人說道你了。”
懿德太后慈愛地看向蕭懷素，這也是個可憐的孩子，若是她母親還在身邊自然會爲她打算計較，也會教導她相夫教子的種種。
不過從另一方面來說蕭懷素又是幸運的，嫁了個萬事不計較的夫君，還事事以她爲先，這樣的福氣可是別人羨慕不來的。
“太后說得對，我確實是個有福的，從前有外祖父外祖母他們疼着我，如今還有您寵着，日子不是過得風生水起？”
蕭懷素呵呵地笑着，又扶着懿德太后往前走着，忽得見着不遠處的亭中坐着人，太后便眯眼瞧了瞧，又問身旁的英姑，“哀家瞧着好似是皇后……”
英姑也打眼望去，仔細分辨了一回，這才笑道：“太后瞧得仔細，確實是皇后娘娘……還有一位竟是秦王側妃呢！”說罷目光又轉向了蕭懷素，“是郡主的表姐吧？”
“是我三表姐！”
蕭懷素便點了點頭，又看向懿德太后道：“是杜家的三表姐，她父親是我四舅舅，如今在吏部任侍郎。”
“杜家出來的姑娘都是不錯的。”
懿德太后微微沉吟，便扶了蕭懷素的手，“走，咱們也過去看看！”
涼亭裡，杜延玉正細細地給皇后挑了一盤新鮮的果仁，這才淨了手遞到皇后跟前，“娘娘嚐嚐，也是前兒個莊子裡才送來的，見着新鮮兒臣便給您送了些來。”
“你有心了。”
皇后含笑點了點頭，只用銀釵挑了核桃仁放進嘴裡，果然很是香脆，便看向杜延玉道：“本宮還記得初次見你時還是個那麼小的娃娃呢，”說着伸手比劃了一下，“大概就比這石桌高一個頭，沒想到如今都已是嫁作人婦，還與本宮有這緣分。”言罷頓了頓，飽含深意地說道：“秦王的福氣倒是好。”
“娘娘說笑了，”杜延玉靦腆一笑，又道：“能侍候娘娘纔是兒臣的福氣，王爺日理萬機，閒暇時又要練兵勤政，恐有顧慮不過來的時候，還請娘娘不要怪罪他得好。”
“秦王是個聰慧能幹的，能夠幫到皇上許多，本宮也深感欣慰。”
皇后娘娘拍了拍杜延玉的手，又拉着她落坐，“本宮真是看你哪都好，就是……”說到這裡話音一斷，有些惋惜地搖了搖頭。
憑着杜延玉的人品樣貌乃至家世，嫁到哪戶人家不能做個正頭嫡妻，卻偏偏成了秦王側妃，確實讓人覺得可惜了。
秦王妃又是那樣古板嚴苛的性子，年紀不大倒已是一副老成樣了，這樣的女子秦王又怎麼會真心實意地喜歡呢？頂多是給一份嫡妻應有的尊重罷了。
想到這裡，皇后微微有些怔神，其實她與秦王妃的境況也是相同的，都是嫡妻，丈夫的愛卻不在自己身上。
皇后苦笑一聲，不過她早已經過了那幻想情愛的年紀，如今她想着就是怎麼樣才能讓自己的兒子平安一生，讓自己的家族不會因她而沒落下去。
“娘娘擡舉兒臣了。”
杜延玉低下了頭去，一臉的嬌羞。
皇后回過神來看着杜延玉低頭那張嬌俏的容顏，心裡就是一嘆，如今又開始選秀了，不知道這一次又會往後宮補充進多少佳麗來，總之這個地方是從來不缺少新鮮漂亮的臉蛋，只是她們這些老人卻已是入不得皇上的眼了。
倒是還有一個……想到了那個女人，皇后眼神就是一黯。
任憑那個女人寵冠後宮那麼多年，如今這份寵愛與那些新人相比還能不能如從前一般，她就拭目以待了。
“娘娘，太后與安平郡主來了！”
有眼尖的宮女瞧見了懿德太后一行往這邊涼亭而來，忙向皇后稟報了一聲。
杜延玉也擡起了頭來，欣喜地往外望了去，脣角就是一翹，“可巧了，竟是遇到表妹也來探望太后娘娘。”
“你們姐妹感情一向好，本宮倒是聽說了的。”
皇后娘娘微微揚眉，又向杜延玉伸出手來，“與本宮一起迎迎太后！”
杜延玉趕忙伸出手來扶住了皇后，倆人一起出了涼亭，見着懿德太后到了近前，這才福身拜了下去，“參見太后！”
“起吧！”
懿德太后笑了笑，“見你們孃兒倆在亭子裡歡暢，哀家便帶着安平過來瞧瞧！”
“娘娘吉祥！”
蕭懷素上前兩步給皇后見禮，杜延玉也趁機對她一福身，“郡主！”
“三表姐恁見外了！”
蕭懷素便嗔了杜延玉一眼，便聽杜延玉道：“如今在宮裡規矩不可廢，”說罷又對她眨了眨眼，“回頭咱們好好聚聚！”
衆人便笑着在涼亭坐定，又有宮女捧了新茶過來，將瓜果重新裝盤奉上。
“在聊些什麼呢，遠遠就看着你們在笑了。”
懿德太后抿了口茶水，看着那一桌的瓜果，也只伸手捻了兩個杏仁吃起來。
“這不正說着側妃賢惠，想着秦王公務繁忙不能時時入宮請安侍候，這得了空就來宮裡陪陪本宮，也當是爲秦王盡孝了。”
皇后笑着轉向杜延玉，想着杜延玉也是來了幾次的，雖然她有時見有時不見，可杜延玉的決心倒是沒有變過，不管如何還是有幾分心意在裡面的，她這纔在太后面前給了杜延玉臉面。
“倒是個有心的孩子。”
懿德太后便滿意地點了點頭，看向杜延玉的目光也多了幾分歡喜的慈愛，“杜家出來的女兒就是有規矩知禮數，看着便讓人喜歡得緊。”
“太后這是不疼我了？”
蕭懷素扯着懿德太后的袖子嬌聲道：“三表姐孝順皇后娘娘，可我也孝順您啊！”
“看看這丫頭，竟是吃起醋來。”
見蕭懷素這模樣，懿德太后便呵呵笑了起來，“你們都孝順，都有賞！”
“太后這一說，竟是連本宮都不能不賞了呢！”
皇后也跟着點頭，便看向杜延玉道：“延玉想要什麼賞賜？”
“娘娘言重了！”
杜延玉趕忙站起了身來，垂首道：“能侍候娘娘便是兒臣的福氣，不敢討賞！”
“三表姐不待這樣的。”
蕭懷素眼珠子一轉，便在一旁笑着湊趣，“你這一推脫，別人還以爲我是指着太后的賞賜纔來孝順呢，這可不行！”
“看看吧，你這表妹是護着你呢，有好東西都不忘記連你也捎上一份。”
皇后被蕭懷素說得笑了起來，又見懿德太后指着蕭懷素的額頭點了點頭，“這丫頭就從不跟哀家客氣，哀家的好東西不少都進了她的口袋，不過她就這點爽快機靈合了哀家的脾味，才能讓哀家這般疼愛她！”
與老人家相處得久了，蕭懷素自然懂得如何讓他們歡欣，此刻被太后一誇不禁得意地揚眉，“誰叫我是您的女兒呢？您不疼我疼誰去？！”又得了太后與皇后的幾句誇讚，竟是在倆人中間左右逢源，如魚得水。
杜延玉在一旁看着蕭懷素，不禁若有所思。
衆人說說笑笑一陣，懿德太后又說起選秀的事，只頭痛地撫額，“倒是好多夫人往哀家宮裡來，對自己的女兒自然盡往好得說，哀家卻也沒這個耐心一一看過，”說罷又轉向皇后，“這事還要你多費費心，如今皇上正值壯年，若能再選幾個德行俱佳的宮妃，也能爲皇室開枝散葉！”
“太后說得是。”
皇后淺淺一笑，她身爲後宮之首這樣的問題總是要面對的，大度就是起碼的守則，再說年輕時雖然與皇上也有過恩愛的時光，但是紅顏易老，如今她只守着這份尊榮就好，至於皇上愛納什麼女人爲妃，她也不再多思多想了。
倆人便細談起哪家的姑娘溫柔可心，哪家的女兒賢良淑德。
蕭懷素對這些事情自然不感興趣，便被懿德太后打發着與杜延玉到旁邊玩去，她倒也樂得自在，挽了杜延玉在花園裡閒逛了起來。
杜延玉看着蕭懷素青春洋溢的臉龐，眉頭舒展，笑容甜美，竟是無一不順心之事，不由感嘆道：“表妹如今這樣真好！”
夫君疼愛，家人親近，太后寵着，連皇后都對她多有誇讚，蕭懷素的日子真是讓人羨慕得緊。
“瞧你說得，”蕭懷素嗔了杜延玉一眼，笑着道：“難道三表姐的日子過得不好？我見皇后娘娘對你也很是喜歡呢！”
“那是皇后仁善，沒煩着我！”
杜延玉牽了牽脣角，露出一個淺淡的笑容，“平日裡王爺公務煩惱，能陪着我的日子也不多，我就想着你曾經說過的話，得空了便來陪陪娘娘，關係竟也漸漸好了起來。”
“那……”蕭懷素哪能看不出杜延玉眼中的落寞，心思一動，不禁脫口道：“三表姐就生個孩子，有了孩子便有了寄託，這樣你的日子也就不會無聊了。”
“我怎麼不想生啊？”
談到這個話題杜延玉便是長長一嘆，“只是如今王妃還無所出，我總不好越過她去，”說着眉頭微蹙，一頓又道：“再說這事王爺也沒發話，我更是不敢擅作主張。”
杜延玉說得也在理，正室與妾室就有這樣的分水嶺，當真是不得輕易逾越，蕭懷素默了默，才道：“我記得王妃嫁給王爺也有一年多了吧，若是三年還無所出，這事你就得與王爺好好談談，”說罷又回頭往亭中瞄了一眼，“就是與皇后娘娘說道，她也能與你做這個主的，畢竟子嗣爲重，這一點大家都明白。”
“好，這事我記在心裡了。”
杜延玉便笑着點頭，“眼下也不急，且先看看吧，來日方長！”
既然杜延玉這樣說，蕭懷素也不好再說其他，倆人又在園子裡逛了一圈，眼見着宮女來請，說是懿德太后乏了想要回宮歇息，倆人這才又趕了回去。
杜延玉自然是跟着皇后離去，蕭懷素這纔將太后給送回宮裡又多留了一陣，看着她老人家用過茶水點心又上榻歇息了這才離開了“景福宮”。
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