“該死！工兵指揮官應該被送上軍事法庭！”
明軍進攻之迅猛完全出乎了英格拉姆少將的意料，他原本認爲藉助河流阻擋，再加上第3皇家坦克團（營）的支援，抵禦明軍半個月不在話下。
結果…半個夜晚的工夫，珀特大橋就完完整整的丟給了對方。
爲珀特大橋佈置炸藥的命令其實昨天就已下達，可在今天下午，師屬工兵指揮部報告稱他們缺乏足夠的導爆索和電線，正在嘗試尋找臨時替代的方法。
於是就這樣磨磨唧唧到了晚上都沒有解決，師部竟也沒有人去催促、監督。
“好消息，閣下，海軍同意支援我們。”軍情參謀拿着一張電文走進了指揮部，“A艦隊預計在6：30抵達瓜拉丁加奴外海，他們的到來肯定會讓中國人大吃一驚。”
“我們必須奪回橋樑，或者爆破它。”英格拉姆盯着放有許多紅色、藍色小木塊的地圖，命令道：“策劃一次反擊，明天清晨發動。”
英軍情報並不知道明軍把重型坦克單位部署到了馬來亞半島，他們誤以爲第一攻堅戰車營的坦克其實也是三八式中型坦克。
此外他們覺得這種鬼地方能勉強保障比較輕的巡洋坦克就已經很困難，再重一些的坦克恐怕會先把自己人給煩死。
在這樣的情況下，信心滿滿的英印第9步兵師的參謀們制訂好了反擊計劃——以一個步兵營配合皇家第3坦克營，在師屬炮兵的火力支援下發起進攻。
而在這個時候，周長風正與大明海軍方面協調後續事宜。
海軍方面自然希望英軍艦隊能“如約而至”，因此某種意義上把正在進攻瓜拉丁加奴的地面部隊當成了誘餌。
他們的進攻要猛烈而駭人，這樣才能迫使英國人叫苦求援，增加英軍艦隊冒險前來幫忙的可能性。
周長風對此很不爽——丫的，說得輕巧，到時候要是被戰列艦的艦炮轟上幾輪，那找誰算賬去？
不過，在獲悉地面部隊進展神速、打得英印軍哭爹喊娘以後，海軍方面也就沒再提這事了，只建議他們做好準備、注意隱蔽。
趙寒楓一邊標註地圖一邊隨口笑着說：“英人艦隊若是敢來，海軍和空軍肯定叫他們吃不了兜着走。我要是英軍艦隊司令肯定直接穿過馬六甲海峽撤退了，大明大軍壓境，迎戰是自找苦吃。”
“沒錯，只要被發現行蹤，那他們必敗無疑，光靠航空兵都至少能把一半船送沉海底。”周長風非常篤定。
“鈞座你還是一如既往的對飛機充滿信心啊。依我看，空軍能把英軍艦隊削弱三成就不錯了，航速一慢，我軍戰艦就能輕易追上。”
“艦隊哪有飛機飛得快？如果英軍艦隊因傷導致航速降低，馬上就會被新一波空襲擊沉。”
“航空魚雷畢竟比艦用魚雷小不少，威力弱，能否擊沉主力艦…存疑。”
“不說了，拭目以待吧。”
與此同時，在關丹以東31㎞的洋麪上……
殘月高懸於正當空，漫天盡是璀璨繁星，大海上的浪很輕微，海況良好，但是因爲月光熹微的緣故導致能見度不高。
一艘修長的潛艇在高速航行，艇艏衝起高高的浪花，艇艉則留下一道綿長的航跡。
隸屬於甲字十八潛戰艦隊的立夏二號原本在關丹以南數十公里處巡邏，他們在兩個半小時以前發現了遠處的模糊船影，但直到現在才確定那是兩艘戰列艦和一艘航空母艦。
副艇長把艦型識別手冊塞進了一旁的小櫃子，無奈的搖頭道：“這半夜裡黑不溜秋的，認不出啊。”
“航速都有二十四節了……”艇長凌肅不禁吐槽道：“我去，真是服了，這幫英國人跑這麼快，趕着去投胎啊？”
立夏級甲型遠洋潛艇的水面航速最大爲21節，然而這支英軍艦隊卻正在以24.5節的較高航速向北方疾馳而去。
雙方速度差是每小時六千多米，立夏甲二號註定會被甩掉。
當年負責接應在巴達維亞完成襲殺行動的潛艇便是立夏甲二號，那時候代理艇長一職的凌肅在去年正式晉升爲上尉，成爲這艘遠洋潛艇的指揮官。
“推斷一下，復仇級戰列艦都很慢，至多二十節出頭，Z艦隊能達到這個航速的主力艦隻有伊麗莎白女王級和聲望級。”航海長分析了一下最契合的情況。
凌肅盯着海圖，拿起鉛筆隨手劃了根線，然後畫了個圈，“我們儘量跟着，等天亮以後他們會挨炸的，到時候見機行事，如果能鑽到空子……簡直美哉。”
“清楚。”旁邊的官兵們都點了點頭。
稍後，立夏甲二號再次發出了一封電報彙報情況：
「本艦正繼續追蹤敵艦隊，能見度低下，型號不明，僅確定含聲望級一艘、女王級一艘，航空母艦一艘。座標爲關丹86度、27公里。敵艦隊航向335度，航速24節。」
沒過多久，數百里之外的龍朔號戰列艦上，剛睡下沒多久的艦隊指揮官董雲章被叫醒了。
燈光太亮，他捂着眼睛過了好一會才適應，隨即就見到了副官那興奮的神情。
“稟告！那艘潛艇再次發回電訊，篤定發現的艦隊有兩艘大艦，還有航母一艘！”
本就是和衣而臥的董雲章一下子就清醒了，他招了招手，向臥室外走去。
旁邊的衛兵心領神會，從旁邊向他遞過去一杯溫熱得恰到好處的濃茶。後者伸手接過，也不怎麼講究，直接仰脖咕嚕咕嚕喝了大半。
在龍朔號的戰情室，甲字一四二特務艦隊的“中樞神經”們已經齊聚於此。
在他們中間是一個長方體方盒子樣式的金屬桌子，桌面是強化玻璃，下邊有燈泡，當海圖或其它紙張放在上面時可以將之照亮增加辨識度。
根據已知信息，海軍參謀們在海圖上進行尺規作圖，鉛筆劃過紙張發出一下下呲啦聲。
“若敵艦隊保持當前參數航行，預計三小時二十分鐘後抵達瓜拉丁加奴外海，時間約爲六時一刻。”
“由現在起算，甲一四艦隊最快需四個半小時抵達；本隊需四個小時；丙一七艦隊需兩小時十分鐘。”
丙字十七號艦隊是雷擊艦隊，含4艘輕型巡洋艦與12艘驅逐艦，平均最大航速高達34節，但顯然它們不能直接去碰瓷堂堂戰列艦。
面色平淡的董雲章盯着目前的海圖，腦海中模擬了一下許多種情況。
半分鐘後，在衆人殷切的目光下，他嚴肅地命令道：
“本人將令如下，丙一六艦隊即刻準備實施空襲，一旦情況准許就立刻出動；甲一四艦隊、丙一七艦隊轉向瓜拉丁加奴，迎面接敵；本隊先向東南轉進五十海里，再轉向，堵截敵之退路。”
“各隊不間斷放出飛艇，密切跟進敵艦隊之動向；向嘉定（西貢）發報，要求航空兵單位對敵艦隊實施空襲。命令完畢。”
“所謂獅子搏兔亦用全力，兩艘主力艦與一艘航母絕不可小覷，絕地反擊同樣致命。全體將士務必全力以赴，輕敵之人嚴懲不貸！”
“遵命！”在場的所有軍官都站直身子，抱拳朗聲領命。艦隊上下頓時忙碌起來，所有人都興致勃勃，那顆激動的心無論如何也按耐不住。
海軍官兵們彷彿已經看到了幾個小時或半天后的景象——大英帝國不可一世的皇家海軍主力艦正在烈焰和濃煙中緩緩下沉！
機槍上膛！巨炮裝彈！
明軍艦隊官兵們在後半夜因爲激動而無法入眠，但在另一邊的英軍艦隊上卻又是另一番景象。
蘭斯洛特率領A艦隊出發之前就已經向遠東司令部提出了申請，並得到了肯定的答覆。
第一，自2月27日黎明開始，每兩個小時至少派出三架次偵察機在艦隊預定航線周圍100海里進行偵察。
第二，在2月27日從早到晚的全天，空軍應該派出戰鬥機在艦隊上空提供空中掩護。
第三，當艦隊在轟擊明軍地面部隊的時候，英印第9步兵師應該全力配合，使用彩色發煙彈、信號彈標記目標。
凌晨5：52，天海之間一片漆黑，讓人覺得自己彷彿置身於被封閉的木桶中。
這是黎明前最黑暗的時候，再過上半小時，太陽就要躍出海平線了——那時候，A艦隊也將抵達目標。
在聲望號戰列巡洋艦的作戰情報中心室內，臨戰會議正在召開，艦長查理上校正在慷慨陳詞。
“……逢敵必戰是皇家海軍充滿榮耀的傳統，我們的出現一定會嚇壞那些中國人的。”
他揮了揮拳頭，傲然道：“也許中國人在陸地上是難纏的對手，但在大海上，這只是我們英國人的池塘！”
聲望號艦長的講話引起了熱烈呼應，在場的衆人都十分振奮，嚷嚷着要在給予明軍地面部隊重大殺傷之後從明軍艦隊的眼皮子底下輕易突圍。
有意思的是，軍官們在前兩天是比較牴觸主動出擊的，覺得太危險了，但到了現在，他們卻變得興奮了。
而對個人前程野心勃勃的蘭斯洛特中將截然相反，他原本執着於冒險出擊，可到了眼下又變得忐忑不安、乃至有些後悔了。
明軍有兩艘航速可達30節的高速戰列艦，而A艦隊因爲有勇士號和鷹號的緣故，最多也就24節。
即使航空母艦的艦載機能夠提供更大範圍的提前預警，但6節的航速差還是比較危險的——如果反應慢了，很可能來不及撤回新加坡就被追上。
只是當前箭在弦上，不得不發了。
見衆人有些盲目的自信，少言寡語的蘭斯洛特中將最後決定旁敲側擊的給大家提個醒。
他認真地開口道：“上帝不喜歡驕傲自負的人，不要輕視他們，那樣只會改變上帝的想法。”
查理上校頓了頓，回道：“但是，閣下，上帝應該更眷顧文明社會。”
部下的自滿輕浮讓將軍有些惱火，他平靜道：“收起你的優越感，上校。實際上在他們看來，你也是原始人。”
不久之後，臨戰會議草草告終。
蘭斯洛特中將的不安之感越發強烈了，但他的心情一點沒有影響到士氣高漲的官兵們，他們似乎非常喜歡那種“打了就跑、當着面溜之大吉”的暢快感覺。
之前，龐大的Z艦隊抵達新加坡的消息早就被全世界所知曉，大家都知道這是日暮西山的日不落帝國在努力威懾大明，然而這個嘗試失敗了，後者該宣戰照樣宣戰。
現在假使真的避而不戰、一炮不發就撤回本土，大英帝國就真的會被世人所譏笑了。
A艦隊現在秉承的可不只是防禦遠東地區的軍事任務，還肩負着英國皇家海軍的聲譽和大英帝國的威望。
所以，現在也只能硬着頭皮冒險一試。
在奇怪的氛圍中，A艦隊的11艘戰艦向着僅剩二十千米的目的地高速駛去。
這時候，丙字十六空襲艦隊的太微左垣和太微右垣號航空母艦的飛行甲板上燈火通明，大型反光鏡把甲板照得鋥亮。
“回告長庚二號，職部狀況良好。”
“祝走運，靜候佳音。”
這兩艘改建自戰列巡洋艦、標準排水量達三萬噸的大型航空母艦已經放飛了甲板上的全部可用艦載機。
一大波戰機組成了編隊，它們向着正南方向直撲而來！
2月27日6：33，天陰，雲厚，微風。
太陽準時自海平線冒出，向廣袤的大洋灑出萬丈光芒。一時間，海面上波光粼粼。
勇士號戰列艦的後桅上，兩名防空觀察哨正端着望遠鏡百無聊賴的眺望着四周。
忽然，其中一人“咦”了一聲，“那邊的天上好像有金屬反光。”
“在哪？今天的雲層有點厚啊。”
緊接着，兩名觀察哨幾乎同時顫了一下——許多飛機在雲層間若隱若現！
“敵機來襲！！！”
“戰鬥警報！”
“所有艦員進入戰鬥崗位！”
A艦隊沒有等來申請的空中支援，反倒等來了明軍的艦載機編隊——11架三七式俯衝轟炸機與10架三六式魚雷機。
直到這時候，鷹號航空母艦的飛行員和地勤人員還在不緊不慢地檢查着甲板上的那幾架雙翼的海鬥士戰鬥機。
“大約20架單引擎飛機，5200英尺高度，航向190度。速度……速度……230邁（370㎞/h）？”
“咚！咚！”
刺耳的警報聲中，勇士號、聲望號的MkV型102㎜高射炮最先開火。
一發接一發的高爆彈在雲層間炸開，好像要將那潔白的雲朵都染黑似的。