戰局演變到這個地步是多數人沒有料想到的。
俗話說“海軍是能一下午就全輸乾淨的軍種”，艦隊決戰在固有印象中應該少則幾個小時、多則十幾個小時就能定乾坤，可這次卻迥然不同。
從10月14日首次海空大戰爆發，再到今天10月16日，已有三晝兩夜之久，交戰時間跨度這麼長已經顛覆了許多海軍軍官的認知。
明美兩軍起初都自認爲做足了準備，可事實證明計劃趕不上變化，現在雙方都面臨若干嚴峻的困難。
首先是彈藥所剩無多，即使經過運輸船隊的補給，彈藥餘量仍不樂觀，而且關鍵的重磅炸彈得不到增補，打擊力度大大減弱。
其次是艦載機和機組成員損失慘重，倖存的航母大多隻剩三分之一的艦載機可以出擊，個別航母甚至只剩下四分之一。
還有就是燃油也出現了短缺的跡象，戰艦的重油鍋爐在滿負荷運作時油耗甚大，這幾天頻繁進行高速戰術機動導致油耗遠高於預期，給油艦的油艙也快要見底了。
“正午十二時更新敵情，敵戰列艦隊相距本隊六十海里。總兵官，下命令吧。”
長庚號的艦橋中，十幾道目光都彙集在歐陽章華身上。
他望着窗外，只見遠方的啓明號正在四處冒着黑煙，可謂無孔不漏。
目前可以確定的是，美軍已有一艘輕型艦隊航母和一艘新銳的大型艦隊航母被擊沉，還有一艘同樣新銳的埃塞克斯級大型艦隊航母中彈兩發，不沉也殘。
己方太微左垣號重傷、勾陳號重傷、長庚號輕傷、紫微左垣號輕傷、天樞號輕傷，均無沉沒風險，唯一瀕危的是啓明號。
天樞號本就不具備戰鬥力，也就是說現在還有出擊能力的只剩下長庚號、紫微左垣號、北落師門號這大中小三艘航母。
歐陽章華首先不假思索的下達了第一個指示——撤出重傷航母。
如此高烈度的海空大戰對於太微左垣號和勾陳號這樣的木質飛行甲板航母而言還是太艱難了，幸虧美軍艦載機犯了分散攻擊的錯，否則二者倖存的可能性微乎其微。
爲免受美軍潛艇伏擊的風險，他要求二者在十多艘屏衛艦的護航下另闢蹊徑的走波濤洶涌的北太平洋航線，穿過津輕海峽前往海蔘（崴）。
至於接下來……
究竟是否進行一次歐戰式的戰列艦決戰？他仍然躊躇。
啓明號作爲永樂級戰列艦四號艦改建而來的巨型裝甲航母，標準排水量高達4萬噸，幾乎相當於兩艘1.8萬噸的勾陳級航母了。
要是其餘的航母也就罷了，果斷放棄，迅速撤出戰鬥便可宣告一換三的輝煌勝利，可是啓明號現在半死不活的狀態實在難以輕易讓人放棄她。
神色嚴肅的歐陽章華一隻手背在身後，另一隻手握着懷錶，沉聲道：“決戰條件不太充分，打牽制吧，遲滯敵艦隊的步伐，拖住他們。”
多數軍官抱拳領命，只有寥寥幾個人面露遲疑之色，但也沒有開口質疑。
大都督府情報處提供的信息指出，美軍新型戰列艦也採用16英寸口徑主炮，其餘數據不明確，因此大家都知道現在殺來的那四艘戰列艦清一色都是3座三聯裝406㎜主炮的火力配置。
己方僅永樂號和宣德號兩艦裝備三聯裝416㎜主炮，開皇號爲三聯裝352㎜主炮，貞觀號和永徽號爲三聯裝384㎜主炮。
傳統的戰列艦炮戰對決其實很是簡單粗暴——先數管子、再看速度。
美軍總計有36門406㎜主炮。
明軍總計有18門416㎜主炮、18門384㎜主炮、9門352㎜主炮。
如果讓兩艘戰列巡洋艦和兩艘特務戰列艦投入戰列線，那麼還能增添36門320㎜主炮。
總體來看明軍佔據少許優勢，但不是很大。
至於速度，因爲貞觀號和永徽號只能達到23節的最大速度，受二者的拖累，明軍存在速度劣勢，而美軍能夠以27.5節的速度搶佔T字橫頭位。
12：30，太湖號水機母艦奉命拖曳啓明號，接近啓明號以後，艦員們將一根48㎜直徑鋼纜用鶴嘴鉤掛上了啓明號的左錨鏈。
12：47，二者以只有4節的低速緩慢向西航行，鋼纜發生斷裂，拖曳中斷。
13：10，太湖號換上了一根更粗的64㎜直徑鋼纜再次嘗試拖曳，這次似乎沒問題了。期間，啓明號內部連續發生了三次小規模殉爆。
13：15，第58特遣艦隊第4大隊出現在目視距離。
爲了協助他們作戰，威廉-哈爾西還命令第3大隊緊隨其後，光輝號和不撓號提供艦載機巡邏警戒支援。除主力艦外，美軍一前一後兩支艦隊總共還有1艘亞特蘭大級防空巡洋艦和23艘驅逐艦。
未久，美軍戰列艦編隊調整航向，沿着切線斜着駛向明軍艦隊東北方。
炮擊艦隊總兵官董雲章通過無線電訓示道：「全體將士務必盡忠職守，奮勇應戰，擊破來犯之敵揚我軍威，斬獲無上榮光！」
美軍指揮官威利斯-李少將亦訓示道：「我們在數量上不如敵人，我們應該利用優勢，不論如何，把那艘航空母艦擊沉到海底。」
作爲旗艦的北卡羅來納號領頭，接下來依次是依阿華號、南達科他號、印第安納號，四艘16英寸主炮的高速戰列艦變化隊形，組成了一條艦與艦之間前後相距1000碼（914m）的戰列線。
重型巡洋艦和驅逐艦原本在艦隊前方以弧形隊形警戒，現在轉移到戰列線側面調整重組。
長庚號和紫微左垣號放飛了一個攻擊波，由10架戰鬥機和17架魚雷機組成。
受此襲擾，美軍戰列艦編隊被迫分散應對，但這次的攻擊沒有取得戰果。
鑑於己方受到空中威脅，威利斯-李決定不浪費時間搶佔橫頭位，而是直接進入同航戰。
炮戰在當天下午14：14正式爆發，北卡羅來納號首先進行了第一輪半齊射，陸續有6發Mk8超重彈衝出炮口，飛向34㎞外的永樂號。
美軍戰列艦作戰原則通常是在最大射程處便開始攻擊，另外，如果己方數量少於敵方，那麼前半部分的戰列艦集火相同目標，後半部分的戰列艦各自攻擊一個其餘目標。
因此，北卡羅來納號和依阿華號一起集火永樂號，南達科他號攻擊宣德號，印第安納號攻擊永徽號。
美軍戰列艦之中最精良的依阿華號自然有尖端科技——Mk8火控雷達，其餘三艦隻有Mk4火控雷達。
Mk8火控雷達是一種微波雷達，對戰列艦探測距離40000碼（36.6㎞），測距精度15碼（13.7m），具備捕獲炮彈水柱來修正射擊諸元的能力，自動化程度很高。
實際上依阿華號具備脫離光學設備純粹依靠電子設備進行盲射的能力，不過這次美軍並未完全信賴火控雷達，仍以兩者結合的辦法進行瞄準試射。
因爲距離相差太遠，雙方的炮術又都不咋地，故而遲遲未能形成跨射。
與幾乎所有海軍指揮官一樣，董雲章也抵擋不了把戰列巡洋艦編入戰列線參與炮戰的誘惑，這次，永元號和元興號兩艘脆弱的戰列巡洋艦也參戰了。
大明海軍強調“遠程開火、集中攻擊”，遠距離炮擊的命中率低下，所以要通過多艦集火來彌補，從而儘快削弱敵人。
永樂號和宣德號的目標是威脅最大的依阿華號，有不久前彈射的水上飛機的協助，這不難辨別——兩根高度相同、間距較遠的煙囪，明顯既非南達科他級又非北卡羅來納級。
四艘美軍戰列艦均採用了水線欺騙塗裝，明軍戰列艦用的則是首尾長度欺騙塗裝，簡單來說就是把艦艏和艦艉塗刷爲灰白色，這樣離遠了就容易把首尾和海天線背景混淆。
【配圖】
巨炮的轟鳴響徹天海間，宣德號的三九式三聯裝十三寸主炮噴吐出耀眼奪目的炮口焰，爆風吹開了舷側的大片海水，形成一圈向外擴散的雪白涌浪。
大明海軍大口徑艦炮穿甲彈也有染色設計，就是在風帽安裝一個小型高靈敏度瞬發引信和顏料盒，炮彈落水時炸開顏料盒，從而讓炸起的水柱染上顏色。
這其實就是法國海軍K型炮彈染色裝置的翻版，效果不錯，因此英國人也照抄了法國人的設計。
永樂號的水柱是黃色的、宣德號爲紅色，以示區分。
遼闊的蔚藍海面上，紅黃綠紫幾種彩色水柱此起彼伏！
在水上飛機的引導下，明軍戰列艦使用階梯射法進行反覆校射。之後，宣德號最先形成跨射。
跨射在某種意義上等同於命中，接下來只需按照這個諸元持續射擊，剩下的就看運氣了。
她旋即轉爲效力射，416㎜主炮開始以全齊射朝依阿華號傾瀉一發又一發重達1410㎏的超重彈，這時候兩艦相隔30.2㎞之遙！
宣德號的第三輪全齊射取得命中，一發超重彈落在依阿華號前甲板，鑽入左錨鏈艙內爆炸。
因爲這時候依阿華號也對永樂號形成了跨射，她不願規避，繼續維持航向與航速猛烈開火。
雙方對射了六、七分鐘，永樂號中彈3發、貞觀號中彈3發、永徽號中彈1發（水中彈）。
鳥瞰大海，只見這碧藍洋麪上兩條戰列線正不停的噴吐火舌，互相送去致命的巨大彈丸。
激戰中，四架海噴火戰鬥機從雲層間鑽出，兩兩一組撲向正在縱覽戰局、協助炮擊的明軍水上飛機。
脆弱的單發水上飛機幾乎沒有還手之力，很快就有幾架被打着火墜向大海。
三架海東青從戰場側面急忙趕來，海噴火立刻開始爬升，以提前搶佔高度優勢。
當雙方戰鬥機在較勁時，威利斯-李少將不失時機地下令艦隊調整航向，從而讓明軍之前測算試射確定的射擊諸元失效。
沒了重要的瞄準手段，明軍戰列艦編隊的炮擊精度直線下降。
純粹依靠戰艦本身進行遠程炮擊是極難的，明軍戰列艦對30㎞處的目標命中率僅有1.2%，如果有水上飛機協助那麼可以提高到5%左右。
【配圖】
戰至15：28，隨着一聲震耳欲聾的轟響和彌散的濃厚硝煙，依阿華號的B炮塔被永樂號擊毀，這是永樂號命中她的唯二兩發超重彈，命中艦橋的那發還是啞彈。
另外，依阿華號的上層建築亦被永元號和元興號的7發320㎜殺爆彈炸得破爛不堪，前煙囪都被炸開了一個大裂口。
恰在此刻，從瓦胡島長途飛行而來的大明海軍岸基航空兵姍姍來遲，27架三七式戊型雙發魚雷機自南向北突入戰場，撲向TF-58.4艦隊。
美軍戰列艦、巡洋艦、驅逐艦頓時火力全開！
大量魚雷航跡橫七豎八的顯現在海面上，但是密集的炮火嚴重阻撓了又大又重的岸基魚雷機的攻擊，最終除北卡羅來納號中雷一發以外其餘戰艦毫髮無損。
鑑於全部四艘戰列艦均在炮戰中出現不同程度損傷，而且空中偵察顯示啓明號似乎已被放棄，威利斯-李少將決定中止戰鬥。
10月16日下午16：05，戰意不夠堅決的美軍主動收兵撤退，宣告這場歷時三天兩夜的海空大戰正式落幕。
就在戰場以西，太湖號已經切斷了對啓明號的拖曳鋼纜，後者一直持續不斷的發生零零星星的小規模殉爆，內部的火勢完全失控，動力艙半小時前就已淪陷爲火海，不可挽回。
全體官兵撤離以後，目光復雜的艦正戴正鈞上校長嘆一聲，最後一個登上了救生艇。
定海級驅逐艦長寧號接二連三的發射了全部九枚512㎜魚雷，隨着轟隆轟隆的爆炸和高大的水柱濺起，這艘標準排水量4萬噸的鉅艦以肉眼可見的速度出現傾斜，沒過多久便側翻傾覆，很快消失在了海面上，只留下少許雜物漂浮着。
長庚號的艦橋外平臺上，歐陽章華感受着拂面而來的海風，平靜地問道：“人都搭救上了沒？”
“回稟總兵官，飛艇對落水飛官的搜救還剩一個架次。”
“嗯，傳令，收攏隊形，留心反潛，班師。”
白日漸落，霞光染紅了半邊天，夕陽映照下的雲朵成了漸變色。
艦隊向西離去，一條條修長的潔白航跡在十多分鐘後完全消失了，各式各樣的碎片與雜物也在幾個小時後隨着洋流漂去了更遠的地方，莫里斷裂帶以西海域在過去六十幾個小時內進行的激戰所遺留的痕跡很快被無邊無垠的太平洋抹淨。