憶及朱氏跳水哪夜黛色雲海中騰空而上的哪條龍和朱氏哪淒厲的慘叫聲老太妃至今心有餘悸。
寶如扶着老太妃坐到石几上斟酌許久還是決定當面坦陳：“娘娘您一門心思想讓明德認祖歸宗可您是否問過王爺的意思，或者正是因爲王爺不願意，而您又一意孤行他纔會在□□外對明德痛下殺手呢？”
老太妃愣住了：“秦王府外哪場埋伏，明德認爲是他父親設的？”
寶如點頭。
老太妃斷然搖頭：“寶如，我自己生的兒子王爺的性子我比誰都清楚。他不想認明德是因爲他還沒有見過明德，不知他的品型如何因爲他孃的緣故下意識有些排斥但我相信只要他見明德一面定然就會接納他。
至於埋伏劫殺，那更不可能。王爺是每年秋斬死刑犯名單都要一審再審，生怕錯殺一個的人怎會屠殺自己的親兒子？”
寶如半信半疑天下哪有娘不說兒子好的？
季明德成日在永昌道上殺人劫道，楊氏只當他在給富戶方昇平放羊了。
送老太妃到兩院角門上，寶如目送她進了自家，遙遙可見尹玉卿和李悠容，還有李少廷的未婚妻阮晴三個亦在後院中吃茶閒聊，四月春光正好，丹枝吐蕊，三個閨中嬌娥笑嘻嘻閒聊着，好不熱鬧。
不過一牆之隔，這邊朱氏昏昏沉沉猶在病中，那邊李代瑁僚臣侍衛前呼後擁，也進了院子。
他爲處理南詔的事情，這幾日一直在陪都，聽說老太妃來了，這是趕回來探老太妃的。
一路疾步而行，眉頭緊簇，聽僚臣說着什麼，忽而止步，低聲道：“謝振軒這個蠢貨，告訴他，繼續往劍南道增兵，不能叫它與土蕃相勾連，說了多少回，只當本王說的全是耳旁風，他再這般，宰相換個人來做。”
紵絲質紫袍筆挺，鬍鬚寸長，本是冷麪的李代瑁忽而止步，眉眼間頗有些笑意伸了兩手。
檐廊下一個五歲小兒，掙開李代聖的手，拱拳，奶聲奶氣叫道：“永兒給二伯請安，祝二伯身體康健，江山社稷，全在二伯身上擔着呢。”
這是李代聖先王妃遺留下來的孩子，人稱永世子。
李代瑁將這孩子抱起在懷中，回頭看李代聖時已是寒臉：“身爲總裁卷，請今科舉子在著花樓吃酒已是違制，聽說在你府外還生了血案，殺人者是你的得意門生肖景峰？”
青天白日，二十多顆人頭，如此血案，李代聖和門客們連着商量了兩夜，纔敢跑到洛陽來給李代瑁回稟。
話自然也是早就斟酌了千百遍的：“二哥不是託悠容遞給四弟一封手諭麼，那手諭上說，秦州舉子一個不錄。
臣弟自然要究其情由。悠容說，概因有個秦州舉子季明德，是你未成家時所生的血脈，你不想見他，所以纔不錄秦州舉子。
臣弟不過唸叨了一句，爲季明德一人，秦州舉子未免太屈了些，誰知叫肖景峰那廝聽到，竟揹着臣弟伏兵，差點就把明德給殺了。
這全是臣弟的錯，此番來洛陽，臣弟便是來負荊請罪的，全憑二哥責罰。”
抱着兒子來負荊請罪，那怕叫李代瑁打幾棍子，至少可以瞞過謀逆之罪。
李代瑁聽了卻是臉色大變：“你說誰？”
“季明德。”李代聖道：“您在外那兒子季明德，難道二哥不知道？”
李代瑁煞時面色蠟黃，眉間往外滲着冷汗：“季明德可有個哥哥，叫季明義？他叔叔，可是秦州都督季墨？”
李代聖在說什麼，李代瑁全然沒有聽到，他呆愣半晌，揮手道：“去，即刻把季墨那廝給我提來，我要見他！”
最後一回見面，在延正宮的宮門上，季明義笑着拍他的肩膀，說自己老孃石榴酒釀的天下少有，下回至長安，必定要請他喝兩盅。
李代瑁一生刻板，從不喜人觸摸自己，不知爲何，卻獨獨不厭季明義的手，非但不厭，還格外喜歡他。雖當時不言，心裡竟頗有些期待，十年忌酒，若那孩子果真提着石榴酒來，他是願意吃上一盅的。
此時再憶眉眼，僚臣總說季明義與王爺生的有七分相，他還曾開玩笑：那就認作乾子又何妨？
不會，季明義就是他的親兒子吧？
這廂，寶如在廊下迎上胡蘭茵，她笑的柔柔媚媚，道：“明德勸了好幾次，說我是姐姐，要懂事，要懂退讓。娘也是這個意思，讓我敬你杯茶，從此之後，就認你做主母，如何？”
寶如心說無故獻殷勤，非奸即盜，我怎麼瞧她笑的那麼像黃鼠狼呢？
她亦是提心吊膽，上了檐廊，便見窗子裡方姨娘半趴在牀沿上，看了許久，她纔看明白，她是在給朱氏吸痰了。
自己家的屋子，眼看斷氣的朱氏，都來了，不進去看一眼就走總歸不好。
方姨娘撩了簾子，在門上探着半個身子：“夫人剛剛又痰迷了，我才吸出痰來，寶如，也是交代幾句後話，你能聽，就幫明德聽了去，養兒爲送終，他生死不見，你也該看一眼不是？”
這是寶如娘當年住過的屋子，一眼看到底，裡面就一個病婦人。
朱氏將死，不見一面，是真的說不過去。
野狐和稻生也準備跟着進去。方姨娘看了一眼，眉頭略皺：“二少奶奶，夫人本是個沉病，這活活兩個黑白無常……”
一個黑衣一個白衣，可不是兩個黑白無常？
寶如道：“你們就在這窗下看着，我片刻就出來。”
胡蘭茵眼底抹過一絲不經意的惡毒，待寶如進了屋子，笑嘻嘻道：“這兩位弟弟也是明德手下的老人了，來來回回的辛苦，快快坐着吃杯茶，慢慢等着。”
她畢竟是季明德的另一房妻子，親自端了茶杯過來，將兩個傻小子按坐在廊下，丹蔻紅紅的手，濃脂豔摸笑的頗嫵媚，忽而一彎腰，稻生大些，心思也賊，腦子裡不知想的什麼，嚇的差點溜下椅子，吸溜就是一口茶。
野狐看稻生喝了，正渴着呢，端起來一仰而盡。
胡蘭茵左望望右望望，裙簾緩擺，緩緩進屋了。
這原本是寶如嫡母顧氏住過的屋子，屋內各處的陳設仍然照舊，就連牀的位置都不曾換過。
朱氏比之寶如初見時，瘦了不少，大概是常年困擾她的風溼之腫消了，面龐清瞿，份外的白，人中處縫合後的傷口漸淡，如此躺在牀上，有種自然衰老後的綿善之美。
她握過寶如的手，深深嘆了一息，問道：“明德可好？”
寶如微微點了點頭：“他很好。”
朱氏手握的有些緊，攥着寶如的手輕輕搖了搖，道：“委屈你了！”
方姨娘親自捧了茶過來，笑着捧給胡蘭茵。
胡蘭茵週週正正，捧着茶杯對上寶如，道：“這是今春新下來的明前茶，二少奶奶吃口咱家的茶。”
這是真的打算自降爲妾了？
若果真寶如在乎一個正妻之位，此時就該大大方方端起茶杯，那麼，從此之後，胡蘭茵就是婢，而她是主了。
她卻不肯接茶：“大嫂，我不過來看一眼伯孃，至於妻不妻妾不妾的，此事你和明德商量，我不管它，也不吃你的茶。”
朱氏也是強撐着笑：“你們也是傻，她不吃咱家的茶。”點心不吃，茶水不吃，寶如的面憨心賊，朱氏是領教過的。
胡蘭茵全指着這杯茶，誰知寶如竟是個油鹽不進的，她不由有些心急。
朱氏搖頭示意方姨娘和胡蘭茵走，獨留寶如一人，默了許久，問道：“當年你在長安時，訂的李少源，自幼青梅竹馬吧。”
寶如深深點頭，又道：“都過去了。”
朱氏默了許久，又道：“以你來看，王爺待兒子們如何？”
寶如總算明白過來，朱氏繞了好大一個彎子，原來是想問問李代瑁。
她道：“先帝自來災病多，王爺自我記事以來便是輔政大臣，很少回府的，便回府，孩子們也像避貓的老鼠一般，要悄悄躲起來，概因他總是在發脾氣。”
朱氏兩隻眼睛浮的彎彎，當是在追憶舊事，縫合後的脣角噙了滿滿的笑：“私底下，他並不是個嚴厲的人，不過朝事繁冗，將他逼成哪個樣子了。”
寶如點了點頭，笑着應了聲是。
榮親王府的孩子們俱怕李代瑁，她打幼兒跟着李少源，也一直將李代瑁當成個閻王爺。李少源的狗偷吃胙肉哪一回，她將狗藏在老太妃的被窩裡，自己也蓋了被窩，一本正經坐在那繡花。
李代瑁滿臉寒霜走了進來，恰那隻狗在錦被中啃骨頭，忽而搖頭甩尾，被子叫他一把揭開。油嘴的狗，嚇傻了連哭都不會哭，眼角掛着淚的小丫頭。
寶如以爲李代瑁必然也要抽自己的緶子，誰知他坐在牀沿上，只問了句：“聽說你打小就愛吃糖？”
……
伸手在她頭上撫了撫，李代瑁摘了枚貼身佩着的五寸白玉佩子，丟給她道：“本王隨身並不帶糖，也不知道何物能哄孩子高興，拿去玩吧。”
寶如只當佩子果真是個玩物，串上小花繩子，佩在胸前掛了許久，直到祖父趙放看見，一把摘去並訓了寶如一頓，寶如才知那是國之親王們祭祀天地時，隨祀用的圭璧。
《周禮》雲：圭璧五寸，以祀日月星辰。
親王們祭祀天地時，憑那圭璧斷其身份地位，上達天聽。