袁紹最近興奮的常常晚上睡不着覺，只因爲眼看着心頭大患趙興要倒黴了，只要幷州這個禍害被聯軍合力剷除掉，今後袁家“五世三公”甚至是“六世三公”都不是什麼問題。
過去的七八年間，袁紹每每想起趙興不過是一個佃農出身的草莽，竟然也能竊據高位，與自己平起平坐，甚至還要高出半頭來，他就非常的氣憤甚至是憋悶。袁紹實在想不通趙興手下那一幫令人眼紅的猛人，爲何心甘情願地自居其下，而不是轉而投奔袁家這棵參天大樹。趙興能給他們的，袁家一樣能給，甚至是給的更加豐厚，可這幫人就是死心塌地的不動心。
袁紹私下裡曾經派出使者，向賈詡、趙雲、徐晃、張遼、田豐、郭嘉甚至於原屬丁原手下的將領進行暗示和拉攏，結果很悲催，去的人無不是被掃地出門，人家壓根連個好臉都不給。
既然這幫人願意死心塌地跟着趙興一條道跑到黑，那也只好趁着這次大軍合圍時，一舉將其剿滅，省得遺留禍患。比如這次把守壺關的趙雲和他手下一班武將，袁紹就十分的眼饞，可這些人對於趙興的忠誠簡直可以用狂熱來形容，根本沒有任何收買和利用的可能。
朝廷討趙東路大軍已經全部就位，駐紮在廣平郡靠近壺關的林縣。今日主帥朱儁升帳議事，經過一番商議，準備來日對壺關發起試探性攻擊，這打頭陣的任務經過一番討價還價，攤在了袁紹的頭上。
經過細作打探，把守壺關的主將爲趙興的結義四弟趙雲，其餘將領目前不明，總兵力不會超過一萬。趙雲想憑藉一萬兵力對抗東路聯軍十三萬人的攻擊，實在有些自不量力。就算趙雲是不可多得的“萬人敵”，可光憑十三萬聯軍一人向壺關城下丟一袋土，也能墊出一丈高的土坡來。袁紹不信趙雲能夠守得住壺關，所以自信滿滿地接下了打頭陣的任務。
袁紹返回本軍之後，召集諸將議事，將明日的作戰任務交待一番，然後詢問手下將領誰可任先鋒，張南、張凱、張旭三兄弟立即同時起身，向袁紹請纓，於是袁紹欣然應允，任命三張爲明日第一仗之先鋒。
夜色籠罩之下的壺關，顯得雄峻高大，猶如一頭洪荒巨獸盤踞在太行山脈的中段，扼守着幷州和冀州之間的咽喉要道。站在壺關之上的趙雲，心情平靜地凝視着遠處已經有些模糊的山巒，挺拔的身軀漸漸與夜色溶爲一體，若是不走近了細看，還以爲是護牆之上突出的垛耳。
對於三哥委派的這個任務，究竟有多麼重要，趙雲心裡非常清楚。自從他領軍作戰以來，趙興從來都不曾給他配過軍師，這一次卻搭配了軍師李孚，絕對不是懷疑他的智謀，只是爲了更好地輔助他守好壺關。李孚身爲冀州人，對於河北之地的將領和士卒特點比較熟悉，能夠提供一些可供參考的信息，有時候很肯能會起到關鍵的提醒作用。
趙興只給了趙雲六千先鋒軍主力戰士，竟要趙雲死死守住壺關，不讓東路聯軍踏過壺關半步，這樣的任務實在有些殘酷無情，可趙雲反倒覺得很振奮。
瓦罐總是井邊碎，將軍難免陣前亡，趙雲從來不懼怕生死，只在乎能幫三哥趙興多做一些事情，在大好的青春年華里一展自己所學，不負師傅的期望。以往趙雲都是承擔着戰場突擊作戰任務，很少打陣地堅守或者反擊的戰役，這讓他覺得缺少挑戰性。這一次不等趙雲主動提出來，趙興居然將鎮守幷州東大門的艱鉅任務丟給了他，這讓他心裡暖洋洋的。
自從與烏蘭成婚之後，趙雲的性格愈發沉靜穩重起來，二十幾歲的年紀，修養氣度反倒與四十多歲的賈詡有些相似。烏蘭已經爲趙雲生下了一個男童和一個女孩，不等趙雲做主，趙興便搶先給趙雲長子取好了名字，叫做趙浩旭。其實吧，不用趙興這麼心急，趙雲怎麼也不會給兒子起名叫做趙興，純粹是有個傢伙做賊心虛，總惦記着歷史上趙雲家孩子名字叫做趙興這回事情。
鎮北軍團把守壺關的將領，除了主將趙雲，軍師李孚之外，還有數名經過精心搭配的副將，這幾人分別是：周倉、曹性、劉石和黃龍。
周倉作爲上黨的老人，最先跟隨趙興在手下，其忠誠與勇武足以擔當守關副將的職務，而且這個黑傢伙以前就曾獨自把守過壺關，算得上是輕車熟路。
曹性作爲呂布手下舊將，後來轉投趙興，曾在趙雲擔任蒼狼軍軍長一職時，在其麾下擔任輕騎師師長，熟悉趙雲的指揮風格和作戰思路，加之其善於箭術的長處，非常適合指揮守關的長弓兵作戰。
劉石和黃龍二人出身黃巾亂民，當初被趙雲拐帶着進入幷州，後來又被關羽招納進入先鋒軍，屬於典型的“光腳地不怕穿鞋的”，因爲作戰勇猛，視死如歸，後來接替侯成和薛蘭的位置，成爲輕步一師和三師的師長。這二人對於朝廷的兵馬素來忌恨，更沒有什麼忠於大漢朝廷的思想，只會聽命於主將，用來對付朝廷的兵馬再好不過。
大軍對峙，一夜平靜。當初秋上午的驕陽將金色的光輝灑滿壺關城牆上時，守在關頭的先鋒軍將士們看到了遠處滾滾而起的塵土，一支數萬人的大軍背對紅日，步幅整齊地向壺關靠了過來。
這支大軍的中軍之中高高掛着一面“袁”字大旗，前面是三面“張”字大旗，在清晨的微風中搖擺舒展。袁紹端坐於馬上，位於中軍位置，身旁分別是顏良和文丑，身後是謀士沮授和許攸。出兵五萬的袁紹，這次從林縣帶過來了兩萬步卒，其餘三萬則是隨同張郃一起留守在原地。
因爲壺關之前的地形，並不適合大規模的兵團作戰，那怕是拍着密集的進攻陣型，人擠人地一起涌向壺關，一次最多也就衝到前面五千人，其餘得只能排在後面觀戰。加之今天不過是試探性的攻擊，也就是摸一摸幷州守軍的底子，營造出先聲奪人的氣勢，所以袁紹只是帶來兩萬步卒，還有少量攻城用的大型器械。
來到距離壺關一里之外的地方，袁紹命令大軍停止前進，列好陣型之後，對擔當先鋒的張南、張凱、張旭三兄弟說道：“吾在這裡靜觀三位將軍拔得頭籌！”
張氏三兄弟於是帶着少量護衛，拍馬向壺關而來。