穗子鬆開了筋疲力盡的手指和牙關。臘姐用兩個帶肥皂泡的手摸着給穗子揪的兩塊肉，眼淚也要出來了。穗子說：以後再瞎編歌詞，我拿傷筋膏藥把你嘴貼起來！臘姐說：那你教教我，我就不瞎編了嘛。穗子說：美得你！她的怒氣還是平息不下去。穗子不知道其實這一場給丫鬟臘姐過的刑是源於妒嫉，她想不通一個大字不識的臘姐學起唱來怎麼會這麼快，直接就從她嘴裡活搶。
暑假要過完時，一天晚上，穗子像慣常那樣鑽在臘姐帳子裡，穗子喜歡臘姐涼滋滋的手臂摟着自己。若是穗子捱了蚊子的一口咬，她便留到這時來讓臘姐給她撓。這天，臘姐說：我這裡也給蚊子咬了個包，你幫我抓抓嘛。穗子見她指着自己胸口。她同時覺得臘姐眼神有些不對頭，癡癡傻傻的。她便去替她撓那蚊子包，卻怎樣也找不着它的位置，只能敷衍了事地動着手指。臘姐問：你爸和你媽可常吵嘴？穗子說：不常吵，兩個禮拜吵一次吧。臘姐又問：是你媽待你爸好些，還是你爸待你媽好些？穗子想一會兒說：我媽是把我爸追上的。我爸過去有好多女朋友。臘姐說，你會曉得這些？穗子說：哼，我什麼不曉得？
外面月亮很大，照到帳子裡，穗子看見臘姐臉上有些細膩的油亮，嘴脣半開在那裡，有話沒吐出來。臘姐說，你怎麼越抓越癢？同時，她就領着穗子的手，去找那“癢”。穗子的指尖突然觸在一個質感奇特的突起上，她唬一跳。穗子這是頭一次接觸一顆桑葚似的圓圓的，從前不記事時吮吸奶媽的**是不能算數的。臘姐把穗子的手留在那裡，說：就這裡癢。穗子感覺整個事態有些怪異，但她抵禦不住對這顆桑葚的強烈好奇。她捻動它，探索它與周圍肌膚的關係。她見臘姐眼珠半死不活，不知盯着什麼，嘴巴還那樣開着。臘姐把穗子另一個手也抓起，按在自己另一顆桑葚上。穗子腦子裡斷續閃過外婆的“不是好事情”，手卻捨不得放棄如此舒適宜人的觸摸。她不知覺地已將半個身體伏在臘姐身上，兩手太小，抓不過來，她便忙成一團。臘姐喘氣也不對了，舌尖不時出來舔一圈嘴脣。穗子感到她手心下的兩座丘體在發酵那樣鼓脹起來、大起來，大得她兩手更是忙不過來了。臘姐問她可好玩，穗子頭暈腦脹地“嗯”了一聲。是不是好玩的一件事？還是“不是好事情”？
蚊帳拆除之前，穗子和臘姐調換了地位，從被抓癢的變成了抓癢的。她們在外公睡熟後打起一支手電筒，臘姐就請穗子在她身上隨便看、隨便摸。她指點穗子這裡從幾歲開始會凸起，這裡幾歲會長出毛毛，這裡哪年會流出血，最終，會出來小毛頭。穗子簡直覺得臘姐了不起，一切都現成、都各就各位、都那麼完善美麗。
外婆問穗子：你們晚上在牀上瘋什麼？穗子和臘姐飛快交換一眼。穗子說：沒瘋什麼。外婆又去問臘姐：你倆在幹什麼？外婆臉上“不是好事情”的神色已很明確。臘姐笑笑說：穗子要我給她抓癢癢。她一點兒都不像在撒謊，穗子被她自然流暢的謊言弄得突起一股怨憤。明明都是你在“癢癢”，明明是你在把我忙累得要死。穗子心裡莫名其妙地窩囊起來，好像受了騙、受了剝削。還有就是，她有些明白過來，在這樁秘密遊戲中，臘姐受益遠超過她。原來她伺候丫鬟臘姐舒服了一大場。現在她穗子完了，懂了這麼多。她恨自己受了臘姐這番不三不四的教育。
穗子發現臘姐穿了件紅黑格的粗呢外套。她問它哪裡來的，臘姐笑笑想混過去，但穗子不依不饒，拎住她的耳環，說：你要撒謊我現在就去拿傷筋膏藥糊你的嘴。穗子其實已猜中了。果然，臘姐說：表姨夫給我買的。我沒帶過冬的衣服。穗子想，她想要那個會扭秧歌的娃娃，父親都一推再推，而這件外套大概等值於四個娃娃。放學回家的路上，她對來校門口接她的臘姐說：你陪我去百貨大樓。那是臘姐最樂意去又總也沒理由、沒工夫去的地方。穗子直接到了玩具櫃檯，發現秧歌娃娃居然還在那裡。穗子求父親有半年了，半年中，她時而跑來看看，這娃娃是否給買走了。只要它還在，穗子便心情輕鬆愉快，認爲總有一天它會是她的。
總有一天父親會心軟，向她投降。這“總有一天”的希望直到臘姐那件紅黑格外套出現前才死滅，因爲父親不再是找託詞，而是毫不猶豫地對穗子說：不買，你快八歲了，八歲的大人還要娃娃？難爲情。然後，就是穿了紅黑格外套的臘姐，簡直把她給漂亮死了。穗子對女售貨員說：我買那個娃娃。她把一張五元鈔票捺在玻璃櫃臺上，不可一世。鈔票上有深深的摺痕，斜的、直的、橫的。臘姐盯着鈔票說：穗子，你哪來這麼多錢？穗子像聽不見她，抱了盛着娃娃的紙盒，拿了找回的四角五分零錢，氣魄很大地往商店外走去。臘姐跟着她，一回到家就去翻自己牀上的褥墊。然後便厲聲叫起來：穗子！穗子正着迷那手舞足蹈的娃娃，理也不理她。臘姐便跑過來，扯了她的小細胳膊就往門外拉。
穗子覺得她倆組合成的這個局面極像這城裡通常出現的一個景象：某人拉了某人去派出所，被拉的那人，或是小偷或是小流氓撩了哪個女人裙子，或是小惡棍無端砸碎某家玻璃窗。臘姐當然不會拉穗子去派出所，她把她拉到門外，外婆看不見的地方，說：穗子，你拿了我五塊錢。穗子說：誰拿你的錢？我爸爸有的是錢！臘姐說：我的錢是攢給我小弟唸書的，我家沒一個人念過書，我想我小弟以後唸書去。穗子說：誰拿你錢了！誰稀罕你的破錢！穗子不講理起來十分的理直氣壯。臘姐眼裡突然落出兩顆淚，說：你把錢還給我。
穗子說：你敢誣賴好人！臘姐又流出兩顆淚說：求求你，穗子，把錢還給我。穗子說：你有證據嗎？臘姐說：我錢都疊成元寶，你買娃娃的那五塊錢就是元寶拆的！穗子說：反正我沒拿你的錢——你再不放開我，我咬人啦！臘姐又是兩顆淚出來：早上四點上菜市買菜，四分錢一碗辣糊湯，我都捨不得喝……穗子輕蔑地想，辣糊湯都會讓她掉淚。這是她頭一次見臘姐掉淚，可憐巴巴的讓穗子幾乎也要陪她掉淚了。但這剎那的憐憫讓穗子認爲自己很沒用，讓她幾顆淚弄得險些招供。因此，她就在扯住她的那隻手背上咬了一口，臘姐一聲沒吭。等穗子跑遠，回頭來看她，她靠牆根蹲成一團，哭得都蹲不穩了。
春節聯歡會的票子很難弄到，爸爸把兩張票子交給臘姐，說你帶穗子去吧，你不是喜歡聽朱依錦的戲嗎？臘姐魂飛魄散了起碼三天，除夕那天，她在下午便打扮停當了。穗子瞪着她的臉說：好哇。你抹胭脂了！臘姐說：沒有沒有！穗子說：肯定是拿口水蘸在紅紙上，抹到臉上的。穗子自己就這麼幹的。外婆看看漂亮得要命的這個丫鬟，說：作怪喲。外婆認爲長臘姐那樣長的睫毛的女孩都是作怪的。外婆很瞧不起漂亮女子，說她們都是繡花枕頭一肚子糠。朱依錦在外婆眼裡都是一肚子糠就更別提臘姐了。她從眼鏡後面鄙薄地看着這隻“繡花枕頭”熱切地趕着去朝拜那隻著名“繡花枕頭”去了。
朱依錦穿件粉紅絲絨旗袍，唱了《女駙馬》、《天女散花》裡兩個小段子。然後她夾着老長一根水晶菸袋鍋，騰雲駕霧地到處和人打招呼，一路就招呼到穗子跟前。她說：咦，小穗子，你爸呢？穗子告訴她，父親把票給了她和臘姐。朱依錦說：告訴你爸，我罵他了——我現在一年不唱一回，他連這面子都不給我！穗子替父親告饒，他把票省給了臘姐，因爲臘姐太迷你朱阿姨了。朱依錦這時朝臘姐看一眼，眼光立刻火星四迸。她說：穗子你什麼時候出來這麼漂亮個“大姐”？她把臘姐聽成了“大姐”。穗子剛要解釋，突然瞄見臘姐臉上一種近乎恐懼的表情。她手捏住了穗子的手，手指上是深深的懇求。臘姐恭敬地對朱依錦一笑，說：不是親的。她手上的懇求已是狠狠的了。穗子想：好哇，你這撒謊精。朱依錦說：小穗子，你這姐嗓子也不錯啊！她轉向臘姐問她喜不喜歡唱戲，臘姐點頭，在穗子看那不是點頭而是磕頭搗蒜。朱依錦說：哪天唱幾句我聽聽。臘姐馬上說：哪天呢？朱依錦對穗子說：過了節叫你爸領你表姐到我家來，啊？
穗子對自己十分驚訝，憑了什麼她維護了臘姐的謊言和虛榮，憑了什麼她沒有向朱阿姨揭示臘姐的丫鬟兼童養媳身份？
穗子爸果真帶着臘姐去拜會朱依錦了。穗子爸直說：好事情好事情，真成了朱依錦的關門徒弟，你這童養媳就翻身了。外婆陰冷地盯着穗子爸，又盯着臘姐，說：做戲子比做正經人家的媳婦好到哪裡去？穗子爸沒答理外婆。據說朱依錦被戲校聘了去做特級講師，戲校春天招生，她會把臘姐推薦進去。不識一個字的臘姐開始在報紙邊角上寫自己的名字——“柳臘姐、柳臘姐、柳臘姐”。
無論如何，穗子還是有些爲臘姐高興的。穗子是個知書達理的人，知道“養媳婦”是封建殘餘，應該被消滅掉。再說，萬一將來臘姐真成個小朱依錦，穗子臉上也是有光的。寒假一結束，臘姐就要去戲校了。外婆說，哼，不會有什麼好事情。穗子白老太太一眼：老封建！穗子媽找出一堆自己的舊衣服，贈送給臘姐去戲校時穿。還送了雙八成新的高跟皮鞋，高跟給鋸矮了，因此鞋尖像軍艦那樣乘風破浪地翹起。至於穗子爸對臘姐一切正常和超正常的關照，穗子媽當然是矇在鼓裡。
寒假後的第一天，臘姐在校門口接穗子。她表情有點慘慘的，對穗子說：我大來了。就是說，臘姐的公公來了，專門來接臘姐回去。外婆對大吵大鬧嚷嚷“封建”的穗子說：“臘姐回家圓房去，是好事情，你鬧什麼？”穗子對着臘姐的大——一個紅臉漢子說：朱依錦說臘姐是個人才，朱依錦，你知道嗎？臘姐的大搖搖頭，像對小姑奶奶那樣謙恭地笑笑。穗子說：你什麼也不懂，就是一腦瓜子封建！外公說：穗子沒禮貌。穗子尖叫：我就沒禮貌！外婆說：背那麼多古文背哪去了？學這麼野蠻。穗子又尖叫：我就野蠻！反正臘姐不是你家童養媳！臘姐是我的丫鬟！我要她去學唱戲！穗子在張牙舞爪時，臘姐一聲不吭地收拾東西，樣子乖極了。臘姐把她帶來的那些衣服打成和來時一模一樣的一個包袱。在城裡置的那些裙子、外套、乳罩、腹帶，她齊齊碼在自己牀上。紅黑格外套也丟下了，她對穗子說：穗子，這個外套你長大了穿，肯定好看。穗子漸漸靜下來，知道大勢已定。她老人似地嘆了口氣。她沒想到臘姐的突然離去讓她體味到一種如此難受的滋味。那時尚未爲任何事、任何人傷過心的穗子，認爲這股難受該叫“傷心”。
臘姐又恢復了原樣，又是那身四鳳的打扮，一根辮子本本分分。她倒沒有穗子那麼傷心。她挎起包袱，跟着她的大往門口走。在門口，她聽穗子叫她，她回身站住。就好像她倆之間什麼也沒發生過，就好像這十個月間什麼也沒發生過。穗子突然想，臘姐是恨她的，恨這個家裡的每一個人。
到我成年，人們已忘了我的乳名穗子，我仍相信臘姐恨我，恨我的一家，大概基於恨那個押解她回去守婦道本分的大。我相信她甚至連我爸也恨。我爸在臘姐突然離去的第二天回來，發現臘姐的牀空了，上面刺目地擱着那件紅黑格呢外套。我爸失神了一陣，但很快就顧不上了，全國鬧起了“**”，他和朱依錦頭一批就被戲校的紅衛兵帶出去遊街。
外婆去世後，老家來了個人奔喪，說臘姐圓了房不久就跑掉了。有人在鎮上看見她，剪短了頭髮，穿上了黃軍裝，套上了紅衛兵袖章，在公路口搭的舞臺上又喊又叫、又唱又蹦。我想象造了反的臘姐一定是更加使氣了。外婆的老家親眷說，也不知她怎麼這樣恩將仇報，她婆家待她不壞呀，不是早早接過來做養媳婦，搞不好在她家那種窮地方早就做餓死鬼了。老家親眷又說：她跑到臺上說婆婆公公怎麼虐待她，她公公是個公社書記，也算個小小父母官了，給她罵得不成個東西！哎喲，養媳婦造反，才叫真造反。養媳婦都去做紅衛兵了，這還了得？……
我問那老家親眷，後來臘姐去哪裡了？親眷說：總是野在縣城什麼地方吧？沒人再看見過她了。
滿世界都是紅衛兵，都不知仇恨着什麼，打這個砸那個。那時我不到九歲，實在不明白紅衛兵們哪兒來的那麼深、那麼大的恨。但恨總是有道理的，起碼臘姐的恨有道理，只是今天做了作家的我對那恨的道理仍缺乏把握。肯定不是因爲我偷了她五塊錢。這是肯定的。