大周昭武二年，一月二十三日，午時。
一代奸雄，大周國大總統吳三桂終於走完了他充滿罪惡而且跌宕起伏的一生，在他的總統府列翠軒中毒發身亡，一命嗚呼了！
此刻身在江陵的吳周高層，包括吳三桂的兩個女婿夏國相和郭壯圖，吳三桂的幾個心腹文臣方光琛、汪士榮、萬斯同、盧一峰、洪士銘等人，還有吳三桂的大將王公良、巴養元、王緒等人，全都被緊急召喚到了總統府。
而當這些人抵達總統府的時候，哭聲已經從吳三桂的寢殿當中傳出來了。這羣人已經知道吳三桂中毒了，現在又聽見哭聲，心裡全都咯噔一下，也顧不得請示，全都擠進了吳大總統寬敞的有點不像話的寢殿。
進了寢殿之後，他們就看見吳應熊、總統夫人張氏、陳圓圓，還有被吳三桂留在身邊親自教導的吳世霖等人，全都在吳三桂的牀邊痛哭。
而吳三桂本人則直挺挺地躺在牀上，沒了一點動靜......看來已經沒氣兒了。
這下大家夥兒可都急眼了，馬上就咋呼起來了。
“大總統這是怎麼了？”
“世子爺，大總統他......”
“這，這，這是怎麼回事？”
“誰幹的？”
吳三桂的大夫人張氏和小老婆陳圓圓已經哭成了個淚人兒，大孝子吳應熊也悲痛欲絕，哭得都快暈了，都沒法回答。只有吳三桂的孫子吳世霖還保持着清醒，咬着牙齒，一副又悲又惱的模樣兒，一字一頓地說：“一定是朱和墭下的毒！他在爺爺服用的蒜藥裡面下了毒......”
“什麼？”郭壯圖聞言就是一驚，“沒安排人試毒嗎？”
“安排了！”吳世霖說，“是管蒜藥採買的孫夫人親自試毒的......她也中了毒，昏迷不醒，總統府的郎中還在施救呢！”
他的話剛說完，一個四十來歲，穿着身吳周的青色官服的中年人已經一溜小跑着進來了，進來後就給還在那裡嚎哭的吳應熊跪了：“稟世子爺，孫夫人已經醒了。”
吳應熊沒有理睬他，只是繼續傷心。
吳世霖則問：“查明是什麼毒藥了？”
“回稟大公子，孫夫人中的多半是河豚之毒！”
吳世霖又問：“知道這河豚之毒是哪裡來的？”
那郎中道：“小的們在孫夫人喝剩下的半瓶蒜藥裡面發現了河豚毒......”
“怎麼還喝剩下半瓶？”吳應熊這個時候突然插了句話。
“回稟世子爺，”那郎中道，“那蒜藥的蒜味很重，實在不大好喝.....”
“哼！都怪這賤人！”吳應熊怒吼道，“來人吶！將孔四貞那賤人押入......江陵府！”
盧一峰趕緊應答道：“臣在！”
“孔四貞那賤人就交給你來審！你把她帶回江陵府衙，無論怎麼用刑都行！”吳應熊咬牙切齒道，“因爲這賤人死有餘辜......查明真兇以後，無論她是否參與其中，都要將她處死！”
盧一峰肅容道：“請世子爺放心，臣一定查明真兇！”
吳應熊又道：“你再派人去查封孔四貞的府邸，替孔四貞去南京採買蒜藥的奴才現在還在她府中！”
“臣領旨！”
盧一峰領了吳應熊的旨，一溜煙的就去抓孔四貞，並且安排人手去孔四貞府上抓人了。
看着盧一峰快步離開，在場的幾個吳周重臣心裡面都有點同情孔四貞了......這娘們雖然不怎麼守婦道，但是爲人還是很不錯的，豪爽大度，輕財重義，也很願意幫人在吳應熊枕邊吹風。
沒想到竟然惹上這種禍事了......也不知道吳應熊會不會真的殺了她？
衆人正同情孔四貞的時候，洪士銘突然提醒道：“大總統如果真的是讓朱和墭害死的，那他一定會趁機進兵武昌、漢陽......現在我們的精兵都在河南，武昌、漢陽只有胡大將軍所領的萬餘水軍駐守，實在太危險了！”
衆人一聽，也覺得問題有點嚴重了，都把目光投向了吳應熊，這氣氛一下就緊張到了極點！
吳應熊抹了把眼淚，對自己的姐夫夏國相道：“國相，你是兵部尚書，又善於謀劃......你說吧，現在該如何是好？”
夏國相剛纔也只顧着悲傷了，現在被洪士銘一提醒，眉頭也緊皺了起來，“現在大軍都在河南，湖北這邊兵力空虛。
不過咱們在長江沿岸設了樊口、黃岡、沙口、青山等四大要塞。如果明軍明刀明槍的打來，四大要塞合起來足以抵擋他們一兩個月，到時候二公子的大軍就回來了......現在就怕明軍趁亂偷襲啊！”
吳應熊立即下令，“那就立即戒嚴，封鎖長江航道！”
方光琛這時又對吳應熊道：“世子爺，江陵府的均田已經完成了......還設了一百零五個軍府，一個軍府都有壯丁兩千，如果六丁抽一的話，足可發動三萬府兵。”
江陵的均田是在吳應熊這個大周丞相主持下完成的，下面的一百零五軍府的校尉都是他一一提拔起來的。所以江陵府兵算是吳應熊手裡最可靠的武裝了......不過吳三桂並不怎麼看重江陵府兵，覺得他們就是一羣老百姓。
而實際上這些府兵也的確沒有經過必要的訓練，也沒什麼裝備，頂天就是民壯的水準。
“好！”吳應熊點點頭，“那就立即發動府兵，二位王將軍，巴將軍，江陵的府兵發動起來後，就由你們三人訓練......需要什麼武器，就到兵部武庫中去拿！
兩個月之內，務必要將江陵府兵訓練成軍！”
“得令！”
王公良、巴養元、王緒三人也立即領命。
他們其實不是吳應熊夾帶裡面的人，但是現在吳三桂被朱和墭毒殺，朱明大軍隨時會殺來湖北......這可不是鬧分裂的時候啊！
吳應熊接着又對汪士榮道：“士榮，你和吾兒世霖一起走一趟河南軍前......將吾父被朱和墭毒殺的事情告知應麒及河南軍前諸將，並請應麒、國貴回江陵一同主持大事。”
他然後又對兒子吳世霖道：“世霖，你祖父遇害不僅是咱一家的大難，也是咱們大週一國的大難......國難當頭，咱們不能只顧着傷心而忘記亡國之危。
所以你就不要和你二叔三叔一起回來，你就留在河南軍前，跟着你世琮大哥一起爲國守邊......記着，你世琮大哥纔是軍中主帥，你不過是個參贊。”
吳世霖依依不捨地看了眼已經去世的祖父，抹着眼淚回答道：“孩兒知道，孩兒什麼都聽世琮大哥的。”
汪士榮看完這對父子的表演，心裡有點數目了——吳應熊這是讓自己的親兒子去吳世琮身邊當人質，換取吳應麒入江陵。
而吳應麒只要肯來江陵，那麼吳應熊的大位也就穩了！
想到這裡，汪士榮又問道：“世子，您對河南軍前的事兒有什麼交代嗎？”
吳應熊搖搖頭：“一切聽憑應麒處分！”
汪士榮鬆了口氣，對於吳應熊的哄人手段，也很有點佩服了！
吳應麒得到了吳世霖這個人質，又有了河南軍前的全權，而且還可以把吳世琮留在河南軍前掌權，還有什麼不放心的？
而吳應麒只要回了江陵，被他那個最會哄人的哥哥一鬨，多半就歡天喜地的等着當“吳棣”去了。
不過人家朱棣也是先認了朱允炆，然後纔給逼反的......如果朱允炆有吳應熊哄人的手段，朱棣還會造反嗎？