堅持到這一天，李立建已經挺過了80年。
1937年，日軍發動侵華戰爭，廣省淪陷。
原本興盛的工藝行業紛紛破產。
李立建的祖父帶着一家老小逃命回到南海西樵山，日軍的鐵蹄在中華大地上肆虐。
百姓成天東躲西逃。
當時的李立建只有10歲，跟隨大哥李定榮學藝，在家裡繼續偷偷做牙雕。
後來前往香港，一邊打工，一邊學藝。
面對日軍的漫天炮火，李氏牙雕挺了過來。
抗戰勝利後，牙雕市場開始恢復，李立建一家回到大陸，第一時間開始做回老本行。
20世紀60年代初，未滿30歲的李立建已經是七級技工。
一出道就當上“師傅仔”，他還率先展開技術革新，在古代靜態仕女的造型上展開了技改突破。
力求人物題材的產品體現出藝術美感！
在他的努力下，人物藝術造型出現了質的飛躍。
這些作品大多以公家的名義贈往海外或出售，在國際市場上十分搶手。
李立建和同事們爲國家賺取了大筆外匯。
而在這一時期，他們每月只拿幾十元的工資。
甚至在工藝品，從未標上過工匠們的名字！
沒有人知道他就是這些國寶的作者，而在他看來，牙雕能夠代表中國藝術去到海外這就足夠了。
萬萬沒想到
一轉眼到了那個特殊年代。
李立建所在的大新象牙工藝廠被定性爲專爲有錢人、資產階級服務的“封資修”。
師傅們也常常是被激烈批判，工廠時常因此被迫停工，更可怕的是，與此同時工藝廠仍擔負着出口貿易創匯的任務。
仍然要保證一定的產量！
然而即使在這樣的環境中，李立建也挺過來了。
那個特殊的年代過後，生產恢復正軌，尤其是在80年代，牙雕大量向海外出口。
李立建也被任命爲技術廠長。
這是李立建最風光的時候。
他正值壯年，技術和體力同時達到巔峰，終於創作出了最滿意的設計作品大型代表作《羣仙祝壽》，將他的風格推向了牙雕藝術的頂峰。
這件作品引起了業內的震動，各兄弟單位爭相前來參觀學習，李氏牙雕名聲大振。
那件象牙杯的仿品也是在這個時候完成的。
然而，好景不長，1989年聯合國一道“禁牙令”讓整個牙雕行業陷入前所未有的危機。
大新象牙工藝廠原來的七八百工人一下子就退休、離職了約三分之二，只剩下不到一百多人。
很多人轉向了木雕、玉雕或者牛骨雕刻，牙雕技藝眼看就要失傳。
而此時，象牙廠僅餘幾噸象牙原料，於是，李立建組織大家“省着用”，做成了一件件牙雕珍品。
這些作品每件價值幾萬甚至十幾萬元。
靠着這些嘔心瀝血的成果大新象牙廠才能維持下來。
同時，他不斷地聯合其他的牙雕藝術家，通過各種渠道爭取，試圖與相關部門、聯合國溝通，努力讓牙雕藝術的延續下去。
終於，2009年11月在考察了中國的牙雕歷史，評議相關資料後，國家把象牙工藝列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
並且與聯合國積極交涉後，聯合國最後同意，由他們負責監督將部分合法象牙運往中國。
所謂合法象牙，就是從自然死亡的大象身上採集到的。
作爲國營企業的大新象牙工藝廠分得了部分材料。
在“禁牙”20年後廣式牙雕終於得以重見天日。
到目前爲止，廣省只有三間工廠具有象牙生產資格。
其中一家就是大新象牙工藝廠。
即使如此，每年李立建和團隊分到的象牙也是數量非常有限，所以，李立建和他的傳人兒子李斌成一直在尋找突破的辦法。
終於，李斌成另闢蹊徑，用木代替象牙製作香木球，在工藝上完整保存了廣式牙雕的特點。
作品還受到了海內外的歡迎，訂單多到做不完，連瑞典國王都大讚“太奇妙”。
現在，李斌成替父親打理象牙公司，經常與行家們交流心得，推動了廣省牙雕行業發展。
爲了將世界獨一無二的廣式牙雕發揚光大，他希望能夠多招學徒。
但是，牙雕工藝卻面臨着一個前所未有的困難。
老一輩的廣式牙雕大師都已上年紀，心有餘而力不足，而年輕人中真正愛好者少之又少。
李立建曾先後收了二十幾個徒弟，但非常遺憾的是這行業的成才率很低，即使不收學費，甚至給學徒倒貼工錢，仍然有不少學徒堅持不下去。
雖然牙雕藝術品價值昂貴，但是牙雕技藝確實難學，要有美術功底，要有足夠的耐心、坐得住。
還需要不停地工作。
以廣式牙雕最有代表性的絕技鬼工球爲例，看完以後，你會明白沒有過人的毅力也無法繼承如此奇絕的技藝。
這鬼工球三個字說起來簡單，操作起來難度很高。
雕刻時人看不到球層內部，只能憑工具傳到手心的震感，以及刀具雕刻發出的聲音有無異常變化判斷進刀準確度。
而且孔太大太小都不行，每個孔深入的距離要精確一致。
還要隨時小心，稍有不慎就會別把薄如蛋殼的球層劃破，拉銼的動作幅度要小，進出變換快。
重複成千上萬次，需極好地把握操作的力度和韌度，還需要與呼吸換氣相配合等，總之，稍一失手整個球就廢了。
這門獨特的絕藝不但需要經過長期訓練，而且需要一定的天賦，並非人人都適合做。
負責雕刻外層球面的藝術家還需要長期刻苦練習美術基本功，具有傳統藝術審美。
能繪圖，也要能操刀雕刻。
花鳥、龍鳳、人物、山水風景題材均要得心應手。
在現代的牙雕工藝中，牙雕球甚至可以達到四五十層。
1981年，肇城象牙工藝廠鏤空出50層《伎樂天》異形牙球現存放於人民大會堂廣東廳。
而廣省牙雕大師黃景超的鬼工球作品多達56層。
這一工藝技術充滿了神秘和驚險的色彩，也因而形成了獨有的魅力，譽滿中外，長盛不衰。
如此高難度的技術廠裡培訓100個人，真正成才、成爲藝術家的不到10%。
絕大部分人只是“會做”而已。
而且如今牙雕行業很少能組織起幾十人的大型培訓。
一般只有兩三個學員。