快晌午時，姜留睡醒了。她伸懶腰睜開了桃花瞳，見姐姐正坐在牀邊繡花，便翻身趴在牀上，用兩支白淨的小手支着下巴望着姐姐笑。
姜慕燕拉被子蓋住妹妹露出的肩膀，“睡好了？”
“嗯。”姜留見帕子上繡了一半的蘭花，開心道,“姐姐給我繡的？”
“過完年很快就暖和了，我給你做兩把團扇。”姜慕燕邊繡蘭花邊道，“再有一個多月，大姐和二姐就該生了。我和母親已備好了催生禮送過去，但給兩個小外甥的洗三和滿月禮須得咱倆自己準備。我繡兩個肚兜，你下次跟你五姐出門時買兩對銀鐲子回來,不要選太沉的,樣式要精緻漂亮。”
“不用等下次,咱們今晚看燈時就一塊買。”姜留爬起來讓書秋給自己穿好衣裳，吩咐道，“去把姜堰叫過來。”
書秋出去後，姜慕燕放下繡繃子，邊給妹妹梳頭邊問，“你找姜堰要做什麼，紙鳶的竹架子麼？”
姜堰是姜府內最會做木匠活的，姜家兄妹常找他做各種小玩意兒。
姜留把珠花遞給姐姐，解釋道，“智坤要等到秋後才處斬，我想讓姜堰把他制機關和木馬的絕技學過來，否則這門絕技失傳就可惜了。”
姜慕燕擡鳳眸看着鏡子裡的妹妹，“張大人同意？”
姜留笑得極爲開心，“二姐夫去請示過了，張大人同意。還說等姜堰學會了，也給小安學做一個會行走的木馬，二姐夫說他閨女也要一個。”
張安學是張文江的嫡長孫,今年九歲。二姐夫廖傳睿想讓二姐給他生一個漂漂亮亮的女兒,天天對着二姐的肚子叫閨女。姜慕燕也笑了,“這確實是件好事。”
待姜堰到了西院書房內，得知姑娘要他去做什麼後，姜堰激動得差點跳起來，拍着胸脯保證自己一定把妖道的木匠手藝全學過來，絕不讓姑娘失望。姜留叮囑一番讓他注意安全，萬事聽從京兆府牢頭的吩咐後，便讓他退下了。
與母親、姐姐和兩個弟弟在西院用過午膳，姜留便到了任府書房與延平議事。昨晚把證物、線索都告訴了張文江，並說此案交由他追進，並不代表着追查先帝遺詔的事就要放手不管。該查的線索、該找的人，還是得留意着。只是此事兇險萬分，要更加小心、謹慎。
待張文江把此案呈到萬歲面前，萬歲派人查案絆住秦家人的手腳後，姜留便要收拾行囊趕赴肅州了。姜留本就是這麼打算的，只是出了靈寶觀一事，讓她去找張文江的理由變得更名正言順了些。
三月冰雪消融、大地解凍後，邊城就可能起戰事，所以最遲下月，姜留一定要啓程。雖然爹爹和兩位兄長報喜不報憂，但他們管不住康安說書人的嘴，也瞞不了姜留派去的商隊。爹爹三天兩頭遇襲擊，哥哥妄圖靠他瘦弱的小身板擋住契丹的鐵蹄，這都讓姜留心如油烹。
在此之前，得先說服家裡人。祖母那邊好說，難的是伯父、母親和姐姐這邊。姜留與延平議完事走出房門，深吸一口早春依舊寒涼的空氣。
再難她也要去，肅州形勢危急，她早晨又夢到爹爹被人砍傷了，渾身是血地坐在路邊哭。
立春已有半月，康安草色遙望，三千里外的肅州卻依舊白雪飄飄。暮色沉沉之中，江凌送謝清泉與曾顯志走出房門，回到房中扶着姜二爺一瘸一拐地走近內室，讓他靠坐在牀上，又把他的傷腿小心翼翼地擡上去，用枕頭墊高腳踝，“父親，這樣可舒服些？”
“舒服。”姜二爺隨口應了一聲，心裡依舊在思量着謝清泉所說的計策。雖然從酒泉打開了缺口，
肅州地方文官有所收斂，但若要肅清吏治，並非一兩月內就能完成的，確實得下猛藥……
等裘叔從左武衛回來，得跟他好好議一議。裘叔去遊說左武衛中的將士，也不知進行的怎麼樣了……
見父親一聲不吭地待着，江凌很是心疼。若父親在康安受這麼嚴重的傷，定躺在牀上把全家人指使得團團轉。江凌現在寧願被父親指使得團團轉，也不願看他滿腹心事，連疼都顧不上。
給父親輕輕蓋好被子，江凌揚聲喚道，“姜財。”
姜財從外邊進來後，江凌斬釘截鐵地吩咐道，“你帶着黎炎光那一對人馬回去保護我表哥，守好邊城。我要留在肅州，邊城一旦有變即刻給我送笑成，一日之內我必趕回去。”
“是！”姜財領命，轉身就要走。
“站住！”姜二爺喚住姜財，瞪着兒子問道，“你留在肅州做什麼？這裡都是勾心鬥角耍嘴皮子的事兒，用不着你。”
江凌看也不看父親，繃着臉看向姜財，“還站着做什麼？”
“是！”姜財領命退了出去。
姜二爺見兒子不聽話，氣哼哼地轉頭吩咐姜猴兒，“把這礙眼的黑炭給爺扔出去！”
曬黑了好幾個色兒的姜猴兒嬉皮笑臉道，“二爺是在說小的麼？小的這就滾出去。”
姜猴兒跑出去後，屋裡只剩了姜二爺與江凌。姜二爺又勸江凌回邊城，江凌不應，從袖袋裡掏出一包糖遞了過去。
“哼！”姜二爺十分有骨氣地轉開腦袋，“你休想用兩塊糖就把爺糊弄了，爺又不是傻留兒！”
江凌好聲好氣地勸道，“不是兩塊，是一包。這是妹妹讓作坊新制的牛乳糖，軟軟的很好吃。”
“她琢磨出來的吃食沒一個合爺胃口的。”姜二爺氣哼哼地挑了一顆長得漂亮的，看着兒子的黑爪子，忽又瞪桃花瞳質問道，“留兒什麼時候送過來的，怎爲父這裡沒有？！”
“今日剛剛送到，猴兒方纔給我的。”江凌也剝開一顆糖放進嘴裡，奶香在口中散開，讓他的臉色都好了許多。
嘴裡含着糖，姜二爺的心情也好了些，繼續好商毫量地勸說江凌，“你回邊城去，蔣錦宗就在城裡住着，你留在這裡太過兇險。”
江凌黑着臉道，“要麼您跟孩兒一起去邊城，還麼孩兒留在這裡保護您。今日之事，若有孩子在絕不會讓您受傷。”
“清晏他們本事比你大多了……”
“但他們太聽您的話，保護不了您。”
姜二爺解釋道，“這也是沒法子的事，爲父總不能看着刺客殘殺百姓。爲父這次受傷，是因爲沒料到刺客會喬裝成百姓，突然跳出來。你放心，下次……”
江凌站起來怒衝衝道，“他們是您的侍衛，首要任務是保護您。若您出了事，死的就不是幾個，而是成千上萬的百姓！您剛把肅州百姓從泥潭裡拉出來，又要把他們扔進去麼？！若您出了事，讓孩兒怎麼跟祖母、伯父、母親、三姐和留兒交待？”
見兒子都要哭了， 姜二爺連忙把糖遞過去哄道，“這次是爲父失策了，不過爲父有皇命在身……”
“有皇命在身的就您一個？”江凌平靜望着父親，不肯把糖接過來。
姜二爺剝了一塊牛乳糖塞進兒子的嘴裡，“謝老和你曾伯父已接下了肅州民務，爲父總不能把軍務再甩給他們。這次的傷爲父不會白受，我會趁機把肅州州的防務奪過來，並讓蔣錦宗和晁兵狗咬狗，也挺值的，對吧？”
江凌抿脣，“待會兒我去跟姜寶、清晏和方劍說，以後不管任何時候，他們三個中的兩個必須在您身邊保護！”
“好，聽你的。”姜二爺可憐兮兮道，“凌兒，爲父餓了。”
聽到父親餓了，江凌連忙道，“趙嬤嬤已去備飯了，兒再派人去催催。”
說到吃飯，姜二爺立刻來了精神，“再派人去飄香樓要一桌上好的酒席送過來，梨花苑的樂師也請過來。今日是上元節，咱爺仨一塊賞月、喝……”
“茶。”江凌接過話茬。
姜二爺耷拉下腦袋。
江凌去吩咐姜寶訂酒席，讓姜猴兒再擡張牀進來，回來見父親又將一塊糖送入口中，便道，“父親不是說妹妹琢磨出的東西不合你的胃口麼？”
“不好吃，爲父也想吃。”姜二爺吃着閨女做的糖，想家了。